竜の巫女の力
京都駅で乗り換えて、列車は北へと向かっていた。車窓ごしに覗く景色は、新緑の、のどかさを漂わせていた。
そんな景色を眺めながら、杳はかなりうんざりしていた。出発地点から既に４時間近くも列車に乗っていたのだ。いい加減、飽きていた。
その目にふと、異質な物が映った。
「……あれは……」
五月の晴れ渡った青空に、わずかに霞が浮かぶ。その中にあったものに、その秀麗な眉を寄せた。
「何？」
正面の席に座したまま、茅晶が杳の声に彼の視線を追った。
「風竜……潤也だ」
「え？」
しかし、茅晶の見る方向には何も見られなかった。そこにあったのは、からりと晴れた青空だけだった。竜なんてどこにも見えなかった。
「何で一人なんだろう。ヒロ達は……」
「待って、杳くん。あなた、見えてるの？ 竜が」
つぶやく杳に茅晶は、不審そうな目を向ける。
「だってあそこに……」
言って杳は、その方向を指さす。しかし茅晶はその方向ではなく、杳の横顔をじっと見つめた。
茅晶の視線に気づき、心地悪そうに杳が聞く。
「何だよ？」
「見えるわけ、ないのよ」
呟いて、杳を見る目に険を含ませる。
「連中が意識的に姿を現さない限り、竜は見えないわ。私だって殆ど見た事ないのよ。ましてや人間のあなたになど」
見える訳がない。あり得ない事だと、茅晶はきっぱり否定する。
今まで一緒にいた時に何度も同じものを目にしていたと思っていたのだ。違うのかと、逆に疑わしくなる。
「でもあみやには見えていたんだろ？」
「あみやは力が強かったから。杳くんもそうなの？」
「力？ 何の？」
腕相撲なら強いけどと思いながら、そのことではないだろうと杳こそうさん臭そうに茅晶を見返した。
「竜を封じる力よ」
「は？」
「竜の宮の神官の本来の任務は竜を封じることだと言われていたわ」
「竜の巫女なのに？」
「そう。だから竜の神官なのよ。あなたにもその力があるの？」
ばかばかしいと肩をすぼめて見せる杳を、茅晶は意味深な表情で見やる。それから、詳しいことは知らないと前置きして、茅晶はまた、古い話を始めた。
巫女の持っていた勾玉は、杳が今持っている物を含め全部で５つあるが、それはかつて巨大な竜を封じた神器なのだと言い伝えられていた。
「巨大な竜って？」
「殺戮の竜神よ。天竜王よりもずっとずっと力が強くて大きな竜だったらしいけど、勾玉を使って封じたのよ」
その、封じた者が竜の宮の神官の始まりだと伝えられていた。そのため、他の人間と違って竜達を見ることができたあみやが巫女になったのだった。直系であった兄をも退けて。
「もしかしたら杳くんにも、あみやと同じ力があるのかもしれない」
そう言って杳の顔を覗き込む茅晶から、杳はプイッと顔を背ける。
「……そんなものじゃないよ、きっと」
「え？」
「きっとこいつの……」
呟くように言って、杳はポケットから勾玉を取り出した。茅晶は思わず身を引く。
「勾玉の見せるものだよ。オレには……」
そんな力などない。そう呟く。
しかし、胸の奥底で何かがざわざわとうごめいているようにも感じられてならなかった。
何かを訴えるような、何かに追い詰められでもするかのような、そんな気がした。それが何であるのか、手を伸ばせば届きそうなのに、伸ばすのが怖かった。
「杳くん、大丈夫？」
考えに落ちそうになった時、茅晶が声をかけてきた。顔を向けると眉を寄せている茅晶がいた。
「疲れてるんじゃない？ ずっとなんでしょ、竜王を追いかけて」
突然に、思ってもいなかったことを口にする茅晶に、杳は目をしばたかせる。
「何よ？」
「あんたでも人のこと、心配するんだ」
「なっ、何よっ？ 悪い？」
茅晶は多少、頬を赤らめる。そんな茅晶に、小さく笑ってから杳は答えた。
「いや、別に。そうだよな、あんた、人間だもん」
「ちが……」
言い返そうとする茅晶の言葉を遮る。
「翔くん達と一緒だよ。人に生まれて、人として生きてきて。もう忘れなよ、昔のことなんて。人を恨んで生きるのってつらいだろ。あみやもそんなの望んでないよ、きっと」
「かっ、関係ないでしょ、あなたにはっ」
「そうだけど」
「私の事には口出ししないで。何も知らないくせにっ」
茅晶はそう言いながら、杳を睨む。その目尻ににじむものを見つけて、杳は視線を逸らす。
「……ごめん」
そのまま黙って窓の外を見た。流れる景色の向こう、竜の雲は既に南へ消えていた。
＊ ＊ ＊
