通じない気持ち
風と熱がおさまって、遮られていた視界が開けてくると、天橋立の真ん中に、ぽっかりと巨大な穴が出現した。そこへ海水が流れ込んできた。
一気に上空が暗くなり、ポツポツ雨が降り始めたかと思ったら、あっと言うのに土砂降りになった。
「まったく……」
聖輝は呆れて物も言えなかった。足元に転がる寛也を見下ろして、その腹を蹴飛ばした。
「うう……」
うめき声を上げて寛也は目を開ける。生きてはいるようだった。
「それくらいの傷、自分でふさいでおけよ」
「静川……もう少し、いたわれよ」
「甘えるなっ」
少し離れた所で、ようやく気が付いたのか、潤也が起き上がろうとしているのが見えた。しかし、立ち上がることはできずに、四つん這いになったまま、ゼイゼイと息をはいていた。
「おい、水穂は？」
「そこらへんで……」
辺りを見回すと、豪雨の中でふらふらしながら立っているのが見えた。身体の傷は自己修復したらしいが、体力は使い果たしていた様子で、彼もまた、すぐにバタリと地に伏した。
やれやれと、ため息をつく聖輝。
「竜王と戦う前からボロボロなんて、情けない奴らだな」
「うるせー」
悪態をつこうとする寛也を、フンと鼻先で笑ってから、聖輝は潤也に近づいた。まだ大きく呼吸を繰り返して、何とか回復を図ろうとしていた。
「お前、自分の役目は、俺達を倒すこととは言わなかったな」
聖輝の言葉に、寛也が顔を上げる。
「俺達を完全に覚醒させて、竜王に得があるとは思えない。それとも今のままじゃ、相手にもしたくないから強くなれってことか？ 余裕、かましてるってことか？」
しかし、見下ろす潤也は下を向いたまま、答えなかった。
「違うよな。人界征服なんて言って、手を出してこない。破壊しているのは、むしろ俺達の方だ。竜王は手先をよこすだけで、何もしてこない。しかもお前以外は弱いと分かっている連中ばかりだ。あいつは何を考えているんだ？」
聖輝は黙ったままの潤也の襟首を掴み上げた。潤也は苦しそうにしながら、顔を背ける。
「言ったら君達は戦いを放棄するだろう？」
「何？」
「もう一度あの戦いを繰り返す。それが竜王の考えだよ。あの時の戦いをね」
言って、潤也は聖輝の手を振り払う。
ゆっくりと立ち上がる頃には、呼吸は随分整っていた。回復速度は寛也に比べて随分速かった。
「待っているよ、竜王の宮でね。傷を治して、もう一度きたえ直して来るといいよ。天竜王は手ごわいから」
その身から再び立ちのぼる白い竜気。
「待てよ、ジュン」
行ってしまうと思い、寛也が思わず声をかけた。
寛也の呼ぶ声に振り返る目は、何かを言いたそうで、しかしそれはすぐにかき消えた。
「お前、天竜王に……あのチビに付くのか？ 俺じゃなくて」
「僕には彼の悲しみが分かるから……」
言って、背を向ける。
「ヒロ、待っているよ」
潤也の身体が次第にかすんでいく。その代わりに現れる竜体。
「待てよっ」
止めようと起き上がろうするが、身体の痛みにひざまずく。潤也はその寛也を振り返るでもなく、そのまま天へ舞い上がった。
「何でだよ、潤也……」
つぶやいて、地面を叩く。通じない気持ちが悔しかった。
降りしきる雨が、寛也の背中を打ちのめすようだった。
ーーーーーーーーー
第６章 罠
ー完ー
