外伝３話 マリン、ゼフィラにて待つ
私は王都【スペード】にて自分の大きな像が飾られていることに絶句し、王都にいると全く気が休まない事が発覚し、旅に出ることを決意しましたわ。
そして何日か経ち色々とこの世界についてわかったことがいくつもありました。
まずはここは【ドラグーンハンター】と同じ世界をしていること。
そして自分のレベルがおそらくゲームをプレイしていた最後のデータの内容だということ。
ここ最近モンスターと戦い、自分が発動できるスキルを確認してそこは理解できました。
杖に関しては初級の安い杖になってはしまいましたが、そもそも大抵の魔法は手を翳せば発動可能なのであくまでも杖は魔法の力を高めるための補助に過ぎませんので。
そしてゲームと同じならということで大きな港街であるゼフィラを目指し到着したのですが――――。
「なんであなたまでついてきたんですの？」
現在ゼフィラのとある酒場にて、昼食をとっていた私が大声をあげたのは、向かい側に座っているあの時助けてくれた少年であるソウルだった。
食事の作法を知らないのか、フォークで手あたり次第食べ物にグサッと突き刺して食べていた。
「なんでって、マリンさんについていけば僕も立派な魔法使いになれると思ったから―――？」
「疑問形で返さないでくださいませ！それに私は弟子を取るつもりはありません！」
「とか言って、色々と教えてくれてますよね？」
「ぐぐっ！？それはあなたを使って私の力を高めるための・・・そう実験！実験だったのですわ！」
「へえ～」
「何ですの！？その冷たい目は！！」
あの王都で行動を共にして以来、ソウルに付きまとわれるようになりましたの。
ですが、このソウルのお陰でいくつかの知識を得ることはできましたわ。
まずはNPCと思えないほど悠長に話を自然と返してくる事。
おそらくこれがゲームの世界に転生したという形なのであれば、この世界に住む人々は私と同じように実際に生きているということ。
そして何故私だけが王都【スペード】で祀られていたのかを訊くと、遥か昔にこの王都【スペード】を拠点とし、王都の守護神ってあったという逸話。
確かに私もゲームで王都【スペード】に自分のマイハウスを建造していましたし、様々な王都【スペード】を守護するレイドバトルにも率先して参加はしていました。
ですが、遥か昔と言っている時点で少なくともこの世界は私達が遊んでいた【ドラグーンハンター】より遥か未来の設定になっているのではないかと推測できますわ――――。
「それで、あなたはこれからも私についてくるのかしら？」
「そうですねー、僕は魔法を覚えたいし、マリンさんといると意外と面白いですし、それに―――」
食べ物を食べる手が止まるソウル。
「僕は強くなりたいから――――」
「強く？何でですの？」
「僕のお父さんは立派な冒険者だったんだ。でもある時とんでもない強さのモンスターが現れて、僕とお母さんを守るために命を落としたんだ。だから僕は強くなって――――」
「それで・・・お父さんの仇を取りたいってところかしら？」
「・・・悪いですか？」
「別にいいんではなくて？でも復讐をしたところで何も得られないし、誰も喜びやしませんけど。ですが――――」
私も食事を終えて口元を綺麗にタオルで拭きながら答えました。
「理由はどうあれ強くなりたいという志は褒めて差し上げますわ」
「じゃあ僕を弟子にしてくれる！？」
「それとこれとは話は別、と言いたいですけど、どうせ諦める気はなさそうですし厳しくするならよくってよ？」
「もちろんです！強くなる為なら僕はどんな辛い修行にも耐えるよ！！」
嬉しそうな表情をするソウル。
こんな小さな子なのに、既にモンスターを倒すために強くなりたいなんて私達の世界では考えられませんわ。
「そういえば、ソウルは年はいくつなの？」
「10歳です！」
「じゃあまずは魔法の適正を見極めますわね」
そう話した後に私はソウルにゼフィラの商店で購入した魔力具現化石を手渡した。
「これは――――？」
「魔力具現化石よ。魔力を込めればあなたがどの属性かがわかる優れものなのですわ。早速目を閉じて魔力を込めてみなさい」
ソウルは私が言った通りに目を閉じた。
すると、魔力具現化石がすぐに反応し始めてその石が燃えた。
「うわっ！？も、燃えた？」
「どうやらソウルの適正は火属性みたいですわね。私も火属性は使えますので色々と教えて差し上げますわ――――」
「なんだかんだ言ってマリンさんって面倒見いいですよね？」
「そういう事は言わなくていいんですの！とにかく――――」
私は席から立ちあがりソウルに向けて指差した。
「この天才魔法使いの私が教えるんですから、中途半端は許しまわせんわよ？覚悟してくださいまし！」
「は、はい！」
こうして私に小さな弟子が出来たのですが、まあ細かい事は気にしないのが私のモットーですのでいいですけれど、弟子となったからには私と同等、いえ私を超えるくらいを目標にしてもらいたいところですわ。
「それで、マリンさんはこの港街のゼフィラには何で来たんです？」
「ここはゲーム、ではなくてこの世界でも大きい街の一つですの。つまりは色々な情報も集まるし人も集まりやすいですわ」
「情報・・・人・・・マリンさんは誰かを探してるの？」
「ええ、とある人を―――ですがこの世界は広い、ならばここを拠点として待っていればそのうちここに来ると思っていますの」
「マリンさんが探してる人ってどんな人なの？」
「そうですわねー・・・」
ソウルに言われて私はかつての戦いを思い出すかのように目を閉じた。
【ドラグーンハンター】でも無類の強さを誇っていた私には二つ名もついていた。
モンスターにも二つ名付きがありますが、私達プレイヤーも二つ名がつく上位プレイヤーも存在していましたわ。
私の二つ名は雷帝【ライテイ】。雷属性の魔法の技にもありますが、特に私は雷属性に適正があったため、それを軸に戦っていたからなのか、様々な高難易度コンテンツを突破したため、雷帝の二つ名がついたようですわ。
多種多様な魔法を扱える私は【魔法極士】という特殊スキル、ゲーム内でいうEXスキルを獲得していたからでありました。
ほぼ全ての属性を使える私は天狗になって私こそが最強と勝手に思い上がっていたのです。
そんなある日に出会ったのです。
ルビーラピスラズリに――――。
何度も何度も戦いましたが結局最後まで勝てなかった私が生きていた中で唯一勝てなかったお相手。
悔しくてライバルと判断していつか超えたいっていう気持ち、でもそれだけじゃくて、彼女と仲良くしてみたい！
そんな気持ちにもさせてくれた人。
この世界に転生しているなら今度こそちゃんと私の思いを伝えたい！
同じスターナインとして、そして先輩として――――。
目を開き、笑顔で私はソウルに向けて答えた。
「私を唯一倒した人ってところですわね――――」
ルビーさん、ここで私は待ちます。
もし再会できたのなら、私の思いをぶつけて差し上げますわ。
必ず――――きっと・・・。
