第31話 ルビー、ゼフィラ到着前に襲撃を受ける
村を離れて数日が経過していた。
オウガが馬車を元気よく引っ張ってくれたお陰でもう少しで大きな港街であるゼフィラへ到着する。
1週間程度掛かっちゃったけど、果たしてマリンさんはいるのだろうか？
「ルビー」
肩に座っていたニケが何かに反応していた。
「うん、私も感知してるよ。これは――――魔物だね？」
「ええ、馬車を囲むように森の中に隠れてるわね、どうするの？」
「・・・数はどれだけかわかる？」
「えーっと、まあざっと数えて20ってところね」
「20か・・・」
おそらくこの辺で出現するとすればシャイン村を襲ったあの魔物だ。
「グギャアアア！！！！」
この雄叫び・・・間違いない！！ダガーウルフだ！
「二人共、剣を構えて！」
馬車にいたシャーリーとトルマにも声を掛けた。
シャーリーとトルマに渡してあるブルーブレードを構えさせるように指示をして、すぐに今度はオウガに指示を出した。
「オウガ、正面方向のダガーウルフは任せてもいい？それと馬車を止めて！」
「はい、ルビー様」
ゆっくりと馬車が停止して、私達はお互いの背中を預けるように背中合わせになり四方を見渡すように陣形を組んだ。
気持ち悪いくらい森が静かになり、風で木々の葉が動く音のみが伝わってくる。
だが、それを遮るように大量のガサっと森の中を駆け抜ける足音が森中を支配した。
「グギャアアア！！！」
物凄い勢いでシャーリーの方向からダガーウルフが草原から飛び出してきた。
「シャーリー！」
すぐに声を掛けるけど、シャーリーの足が震えているのが確認出来た。
マズイ！！
まだ実戦は早かったか！？
バックアップに入ろうとしようと動こうとしたその時だった。
ブルーブレードを瞬時に抜いてシャーリーを庇う様にダガーウルフの鋭い牙にその剣をぶつけて攻撃を往なした。
トルマだ。
すぐに抜刀してダガーウルフの攻撃を弾き返したのだ。
「と、トルマ！！」
「下がれ！シャーリー！せやあああっ！」
ブルーブレードから雷属性の魔力を流して一気に横へ薙ぎ払い、ダガーウルフを真っ二つにした。
「ナイス、トルマ。っと！？」
私の方角からも同時に3体連携しながらダガーウルフが攻め込んできた。
頼むよ、私の相棒達！！！
「蒼神剣【ルミナスティア】、そして天翔剣【ヴァルヴソルス】！！！」
腰に装備していた2本の聖剣を同時に抜刀して、属性付与【エンチャント】を行う。
勿論自分が得意としている風属性を付与して、刀身にエネルギーを溜めた。
「二刀流スキル、風の刃【ウィンドカッター】！」
これは風属性の魔力を刀身に流し込み、風の刃を相手に向けて瞬時に発射する二刀流スキルと風属性の魔法を同時に発動することで発生するスキル。
魔法力の消費も激しいけど、その分威力も折り紙付きで横軸に広範囲に広がるため、敵モンスターを一掃しやすい点がある。
その風の刃の速度はダガーウルフが走ってくる速度の３倍以上で、一瞬で３体同時に真っ二つにした。
断末魔も上げることなくその場に倒れるダガーウルフ達。
トルマの方もブルーブレードでダガーウルフの猛攻を物ともせず普通に対応していた。
シャーリーもトルマに触発されたのか、ブルーブレードを構えてトルマをサポートするかのように立ち回り始めた。
「トルマ、頭下げて！」
「わかった！！」
シャーリーの掛け声にすぐに反応したトルマは頭を下げた。
それと同時に横薙ぎ払いをシャーリーが行い、トルマに向かってきていたダガーウルフを切り裂いた。
ほぼ初めての実戦なのに、ここまで２人の連携がとれるなんて正直思ってもみなかった。
「残り半分くらいだよ！みんな、その意気！！」
私の掛け声に鼓舞されたのか、シャーリーとトルマの剣の勢いが更に増していく。
９歳の剣技とは思えないくらい美しく、ダガーウルフが段々と怯え始めていたのだ。
これなら撤退してくれるかもしれないと思ったその時だった。
森の奥から凄まじい雄叫びが聞こえたのだ。
段々とこちらへ近づいてきているのか、揺れが凄く大きくなってきた。
「この雄叫び・・・ま、まさか！？」
私の読みが正しければ、この禍々しい強い叫び声はダガーウルフの中でも歴戦の強き個体の進化したダガーウルフの可能性がある。
森の木々が薙ぎ倒されて砂煙が視界を遮る。
やがて視界に捉えたのは、ダガーウルフよりも二回り程大きい体格で更には体中の至る所に傷がついていて口から涎を垂らしてこちらを威嚇してきた。
「やっぱり・・・アサシンウルフだ！」
アサシンウルフはゲームではる【ドラグーンハンター】でも登場していたダガーウルフを統率するリーダー的な存在のモンスターだった。
ダガーウルフが厳しい環境を死に物狂いで生き残り、成長して進化した姿だとも言われており、戦闘力もダガーウルフとは比較にならない程強力である。
「グルルルルッッ！」
こちらと間合いを取っているのかかなり警戒しているアサシンウルフ。
このモンスターの厄介な特性は知っている。
自分より格上の相手にはそんなに手を出すことはない。
だけど、自分より格下を見つけた場合容赦なく襲い掛かる習性があるはずだ。
つまりは――――
「グギャアアアアアアアアアアア！！」
すぐに私ではなく少し離れたシャーリーとトルマに狙いを変更して突撃していったのだ。
「こうなると思ってたよ！！！」
足に力を溜めて一気に大ジャンプしてシャーリー達とアサシンウルフの間に着地した。
「師匠！！」
心配そうな声をあげるシャーリーを後ろに、私はアサシンウルフに攻撃を放つ。
「二刀流スキル、双刃風迅【ツイン・ウィンド・エッジ】！！！」
強力な風属性の魔法力を刀身に纏い、風属性の魔法力で刀身より一回り大きい剣を作り出す。
まるで剣が大きくなったようにエネルギーブレイドの状態となっており、剣をクロスさせて一気に身体を捻りながら縦回転してアサシンウルフを微塵切りにするような高速攻撃を繰り出した。
「グギャ！？」
最初に声が聞こえたけど、すぐに静寂に包まれる。
この双刃風迅【ツイン・ウィンド・エッジ】は二刀流スキルの中でもかなり上位クラスである12連撃の連続高速攻撃である。
流れるように敵を切り裂き、一瞬で相手に12連撃の剣撃を放つ攻撃で、さらに風属性の魔法力を組み合わせないと発動できないスキルの１つでもある。
本来であればゲーム中盤以降で獲得できるスキルなのだけど、今の私のステータスなら余裕で発動可能なのだ。
元々あった2本の聖剣も手元に戻ったこともあってか威力は当時のものと同じ攻撃力なので、この序盤エリアであるアサシンウルフくらいであれば容易に倒せるということなのだ。
「師匠、見て～！」
シャーリーとトルマの方へ目を向けると、ダガーウルフが怯えたまま後退していっていた。
どうやらアサシンウルフを倒して、親玉がいなくなって分が悪いと判断したみたい。
「もう大丈夫そうだね、オウガ大丈夫・・・みたいね」
「はい、全て灰にしておきました」
オウガに任せた正面方向を見てみると、木々が黒焦げになっていた。
どうやら全て燃やし尽くして骨も残っていないようね。
「シャーリー、トルマ。二人共お疲れ様！もう大丈夫そうだから剣をしまってね」
私の声でホッとしたのか、シャーリーはその場にペタンと座り込んで、トルマは冷静にブルーブレードを腰につけている鞘にゆっくりと納刀した。
「こ、怖かったー！」
「ほぼ初めての実戦だからしょうがないよ、シャーリー。でもトルマ、シャーリーを守ってくれてありがとうね」
トルマの頭を私は優しく撫でた。
少し照れているのか頬を赤くしていた。
「べ、別に大したことはしてない・・・」
「ううん！トルマは私を守ってくれた！トルマ、ありがとう！！」
天真爛漫なその笑顔をシャーリーはトルマに向けてお礼をしていた。
「まあ、無事ならいい」
トルマは初陣とはいえ、凄い対応力で正直私も驚いていた。
シャーリーも最初は怖がってはいたものの、最終的にはトルマといい連携が出来てたし、あとは油断せずに場数を踏んでいけばきっといい剣士に成長してくれるのは間違いない。
「さ、もう少しで港街のゼフィラだよ！馬車に乗ってねー」
「はーい！」
「わかった」
シャーリーとトルマが乗ったのを確認して私はずっと戦闘中黙って左肩に乗っていたニケに質問した。
「気づいた？ニケ、あのモンスター」
「ええ、ダガーウルフもあのアサシンウルフも誰かの魔法の影響を受けてたわね」
「ニケも感じたってことは間違いないのかな―――。おそらくあのモンスター達は」
「きっと、誰かに命令されて洗脳されていたのは間違いないわね～。それに統率しているアサシンウルフの様子もおかしかったわね～。本来であればダガーウルフとの連携攻撃を仕掛けてくる筈なのに、あのアサシンウルフは単体攻撃を仕掛けてきたっていう時点で何か違和感はあったけど―――」
「そう、だよね――――」
一体誰がなんの目的で私達を狙ったのかはまだわからない。
この先のゼフィラにいけばそれもわかるのだろうか？
そして――――
『アルテミスには気をつけなさい』
あのアテナ様が最後に言っていた言葉が凄い引っ掛かる。
もしかしてアルテミスという存在が私を狙ってきたのだろうか・・・？
「考えても今は仕方ないよね――――」
ゼフィラにいけば何かわかるかもしれないと同時に色々な不安を感じながらも馬車は着々とゼフィラへと向かっていくのだった。
