第27話 ルビー、弟子と湖の主を釣る！？
「せやああああああっっ！！」
「やあああああっ！」
木剣のぶつかる激しい音、そして湖付近にて修行を行っている為、足音に若干水の音も聞こえている。
朝を迎えた私達は、村の近くにある湖に足を運んでいた。
今回はシャーリーとトルマで模擬戦を行ってもらい、互いの力を高めあう修行を現在行っていた。
何回かこの2人で模擬戦をしてもらったことがあるが、シャーリーが基本的に勝っている。
圧勝というわけではないけど、シャーリーの天性のセンスが一歩トルマを上回っているのが勝敗を決している最大の理由だと私は思っている。
鍔迫り合いになり、シャーリーとトルマの距離が近くなる。
「やっぱりトルマは凄いね！！私の攻撃を軽々避けるようになってきてるもん！」
「俺だっていつまでも女の子に負けてられるかってんだ！今日こそは勝つ！」
するとトルマの木剣から、微弱な雷属性魔法が放出された。
鍔迫り合いも最初はシャーリーが優勢に見えたけど、属性付与【エンチャント】をトルマが発動したからか、攻撃力も底上げされたのだろう。
「いけるっ！」
そう、トルマ。そこがまだあなたの甘さなの。
力が強まって優勢になった途端に勝ちを確信してしまう甘さがまだ未熟な証拠なの。
きっとシャーリーはすぐに対応してくるはず――――
「甘いよトルマ！」
シャーリーの足に魔力が集まっているのを感じた。
すぐに鍔迫り合いを弾くように木剣を横に振り回して、トルマの体制がほんの少し崩れてしまう。
足に魔力を貯めていたシャーリーはそのままの体制を維持しており、すぐに木剣をトルマの木剣の芯に直撃させて破壊した。
木剣を破壊された反動で少し後ろへ吹き飛ばされて尻もちをついてしまうトルマだが、怪我はなそうね。
「いてて・・・くそっ！今日も勝てなかった！・・・ん？」
座り込んでるトルマに優しく手を差し伸べてくるシャーリー。
「いい勝負だったね！私も正直危なかったよ！」
その手をとって起き上がるトルマを見届けて私は二人に水が入ったコップを渡した。
「お疲れ様、二人とも凄いいい動きになってきたよ」
「師匠本当！？この間の師匠との模擬戦を参考にしてみたんだー！」
確かに王都で模擬戦をした時に私が風属性を付与してシャーリーの体制を一瞬崩して木剣を弾き飛ばして勝利した。
まさかあのたった１回の模擬戦で自己流とはいえ、すぐに真似してくるとは思ってもみなかったけど――――
「シャーリーは本当に戦闘センスが抜群に高いね。でも私がもっと驚いたのはトルマの方だよ」
「うんうん！私も戦ってそう思った！！」
「え？いや、俺はまたシャーリーに負けちゃったし・・・」
「勝ち負けの話をしてるんじゃないんだよ。確かにトルマは勝ちを確信してすぐに焦っちゃう悪い癖がある。でもあの攻撃を避けた後も左手に雷属性の魔力を貯めようとしてたでしょ？」
「・・・流石師匠、気づいてたのかよ」
先程の鍔迫り合いの際に私は気づいていた。
右手に持つ木剣の刀身に目が行きがちだったけど、微弱ではあったものの左手に魔力を感じた。
おそらく攻撃が避けられた場合に対処しようとした現れなのだろう。
「だけど、何で攻撃をしなかったの？トルマなら反撃できたと思ったんだけど」
そう質問してみると、トルマは少し顔を赤くしていた。
「だって女の子を殴るなんてできないだろ」
照れながら言っているトルマを見て、私とシャーリーはクスっと笑った。
「何が可笑しいんだよ！？」
「ごめんごめん、別に悪い意味はないの。ただトルマは優しいなって―――」
「トルマは本当に優しいねー！」
「う、うるせ」
トルマは優しすぎるしあまりにも純粋な子だと改めて実感した。
シャーリーとは確かに違うタイプだけど、やはり私の感に間違いはない。
きっといつか私とシャーリーを超えていく存在になれる――――。
おそらくシャーリーも無意識だけど気づいているのかもしれないよね・・・？
♢
修行を終えて湖の傍で、焚火をして休憩をとっていた。
お腹も空いたのでそろそろ、何か食べようと思っていたのだがそこでシャーリーが何かを作成していた。
「何を作ってるの？シャーリー」
「釣り竿だよー！昔お父さんが作ってたから真似してみたー！」
「まさか湖のお魚を狙うの？」
「うん！餌は昨日の残りのエビさんがあるからそれを使うのー！」
それにしても道具作成スキルまで上がってるなんて、シャーリーは本当にどこまで万能なのかしら――――
「そういえば、お父さんは王都【スペード】で働いてるって言ってなかった？」
「うん！でもお母さんに聞いた場所へ行ってみたら丁度お父さんが王都【ハート】へ向かったって同じ仕事の人が言ってたのー」
「王都【ハート】っていうと結構北の方だねー。でもお父さんに会えなくて残念だったね」
「うん、でもまた王都【スペード】に帰った時きっと会えるよ！」
前向きなこの姿勢こそ、シャーリーのいいところだと思うけど、きっと心のどこかでは寂しがってるんだろうなー。
「よーし！トルマも手伝ってー！」
「俺読書してるんだけってうおおおわああ！？引っ張るな！」
無理矢理シャーリーに腕を引っ張られて湖の方へ連行されていくトルマ。
まあ、あの二人で釣りにいくなら安心かな。
その間に私も焚き火用の枝でも拾いましょうか。
私が逆方向へと歩みを進めて枝を集め始めた。
それから数分経った頃だった。
「おもーーーーーい！トルマーーーー！」
「待て！俺も一緒に竿を持つって重い！ぐおおおおおおおおおっ！」
二人の叫び声が聞こえたので、何事かと思い拾って枝を焚き火に投げて二人の声が聞こえた方へ向かうと、釣り竿が凄まじい勢いで撓っているのが見えた。
「二人共そんな大物なの！？」
「あ、ああ！師匠も手伝ってくれ！」
「わかったわ！」
私も二人の後ろに立って竿を支えるように持って強く引っ張っていく。
ミシミシと怖い音もなっているが、ここまで来たらもうこの大物を引っ張りあげるしかない！！
「えーーーーーい！！」
気合を入れた一声で水しぶきが上がる。
それと同時大きな魚影に視界が奪われると同時に水面からついにその姿を現した。
「超巨大鰻のオオウナギオウだわ！」
「オオウナギオウ！？」
見た目が現実で売っているウナギの比ではない程のサイズだった。
通称人喰いウナギと呼ばれていて、こういう村付近の湖の主という設定でゲームでも登場していた。
体長はおおよそ８m程で、中には１０ｍを超えるキングサイズも存在するらしい。
「おい、口を大きく開いてるぞ！？」
トルマが上から降りかかるオオウナギオウを指さしてそう叫ぶ。
コイツは打撃攻撃と魔法には強いという能力を持っているが、相手が悪かったわね――――
すぐに持ってきた１本のハイメタルブレードで首をまずは斬り落とした。
そしてすぐさま、３枚おろしにして綺麗に捌いた。
若干の血しぶきをあげたが、これなら新鮮な食材として利用できそうね。
「すごーい師匠！！ウナギさんだよー！」
「ええ、でも本当に危険なモンスターだから必ず斬撃武器で対応してね。打撃と魔法はこのオオウナギオウには通用しないから――――」
「師匠はこのウナギと戦った事があるのか？」
「何度かね―――」
ゲームをやっている際に、納品関係のミッションをやった時に戦った記憶がある。
オオウナギオウの切り身はとても高価に買取されており、更に状態異常回復効果等もあったので、食材レシピでも有名な一品のひとつだったからだ。
「師匠！ウナギさんを使って何か作るね！」
「ええ、お願い――――」
♢
「ふ～ごちそうさまー」
あの後、綺麗に捌いてくれたシャーリーがウナギにユリーさんお手製秘伝のソースを塗り付けて、焼いてくれた。
とても美味で頬っぺたが落ちるほどだった。
トルマも満足そうにしており、かなり気に入った様子だった。
まあ、今回はたまたまエンカウントすることが出来たけど、中々遭遇できないのでラッキーまである。
「まさか湖の主と遭遇するとはね―――」
「師匠は色々なモンスターと戦ったことがあるんだねー！」
「ええ、もっと危険なモンスターともたくさん戦ったことがあるわ」
レイドボスの二つ名持ちとか――――ね。
「さて、修行を再開しよっか！今度は私が二人と順番に模擬戦を行う。それを何回か行ったら日が暮れる前に帰ろ！」
「「了解～！！」」
お腹が満たされたお陰なのか、そのあとの修行はより気合が入り充実したいい修行になるのであった。
