第26話 ルビー、村で温泉に入る
旅が始まって2日が経とうとしていた。
そろそろ小さな村である【ポプロ村】が見えてくる筈だ。
現在は馬車の中でそれぞれ自分の作業をしていた。
私が地図でこの地域の場所を色々調べたり、シャーリーは最近裁縫を学んだみたいで、トルマの古い衣装を裁縫道具を使って直している。
そしてトルマは、魔法の勉強をしているのか、私が前にあげた魔法力学について記載された本を真剣な表情で読んでいた。
そして――――
「ルビー様、【ポプロ村】が見えてきました」
オウガの呼びかけに私も外に出て目視で確認する。
少し先の遠くに村の灯りが見えるのがわかる。
これならあと10分程で到着できそう。
「オウガ、あの村までもう少しだけ頑張って！」
「おまかせください、ルビー様」
私の思いに答えるかのように、オウガはギアを一段階上げて加速して村へと向かっていく。
馬車の中に戻って私は地図をしまって、二人にも声を掛けた。
「シャーリー、トルマ。そろそろ村に到着するから準備して～」
「は～い！」
「わかった」
♢
村の入口に無事に到着した私は馬車から降りて、入場許可を得るために村の警備をしている衛視さんがいたので声を掛けた。
「こんにちわ！王都からきた冒険者のルビーといいます。少し村で休憩するために入場許可を頂きたいんですけど」
「冒険者さんか、いいですよ―――。それで何日程滞在する予定ですか？」
衛視さんに滞在期間を問われて、私は少し考える。
ここで1泊してすぐにゼフィラを目指してもいいけど、オウガも常に走りっぱなしだから、一度使い魔召還を解除して休ませるのもいいかもしれない。
ならば――――
「では2泊程してもよろしいでしょうか？」
「わかりました。こちらが入場許可証になります」
印鑑が押された入場許可証を受け取ると、馬車を中へと入れた。
良かったのが、馬車を数台はおける広場があったので、そこを１つ貸してくれたことだ。
これで、ここで寝泊まりが出来るので安心できる。
「では、ルビー様。我はこれで―――」
オウガが頭を下げて身体が光始める。
「お疲れ様、オウガ！また2日後よろしくね！」
手を振ってオウガが召還解除されるのを見送った。
煙をあげて、薄っすらと消えていくオウガを見届けた私は背伸びして馬車の中へと戻っていった。
「さて、二人とも温泉にでもいこうか！」
「温泉があるのー！？わーーい！」
大喜びするシャーリー。
まあこの2日間ちゃんとしたお風呂は流石に入れなかったからだろう。
私も流石に色々な疲れを洗い落としたい気持ちでいっぱいです。
荷物をまとめて、私達3人は村にある温泉施設の前まで来ていた。
トルマは男湯に向かい、私とシャーリーは女湯の暖簾を潜った。
衣装を脱いでいき、シャーリーの髪を結んであげる。
「えへへ～師匠と温泉！温泉！」
「はいはい、楽しみなのはわかったから、走らないようにね～」
「は～い！！」
そうして準備が出来た私とシャーリーは温泉へと繋がる扉を開けた。
するとそこには広い内湯が３つ程あり、かなり広い大浴場であった。
しかも、外に出る扉もあり露店風呂も2つ程あるのが確認できた。
「すごーい！師匠早く入ろっあう！」
飛び込もうとしたシャーリーの腕を掴んで、まずは洗い場に向かう。
「お風呂に入る前に、まずは身体を洗うこと！」
「は～い」
シャーリーの髪を後ろから私がシャンプーをつけて洗ってあげた。
それにしてもいつ見ても綺麗な銀髪ストレートだわ。
将来はユリーさんみたいな美女に成長するのかと思うと恐ろしい。
「ねえねえ師匠！師匠のお父さんとお母さんってどんな人ー？」
唐突にシャーリーが訪ねてくる。
私のお父さんとお母さんか――――。
お父さんはゲームプログラムのお仕事を現実でしていた。
色々なゲームを作っていて、よく私にも色々なゲームの話をしてくれた。
お母さんは専業主婦だったけど、たまに副業で確か習字の先生として学校とかに呼ばれてたこともあった気がする。
結構厳しいお母さんだったけど、私のことも色々と心配してくれていつも優しく見守ってくれてるイメージがあった。
私がVtuberになった時も否定せずに、お父さんもお母さんも応援してくれていたし、今思えば活動出来ていたのも陰ながら応援してくれた二人のお陰なのかもしれないよね・・・。
「二人とも優しい人だったよー。今は会えてないけど―――」
「いつか私も師匠のお父さんとお母さんに会えるかなー？」
「そう、、、ね。いつかきっと――――」
この世界にいる限りそれは叶わない。
でもいつかまた会えるなら私も色々と伝えたいことがある。
きっと――――会えるよね・・・。
♢
「ふ～、生き返る・・・」
トルマは身体を洗った後一人で湯舟に浸かっていた。
「こんなに広い温泉なんて入るの初めてだな――――」
天井を見上げながら、最近起きた出来事を振り返っていた。
今思っても不思議な出会いだった。
自分は闇ギルドにいいように利用されて、何とか生きるために生活していた。
そんな時に偶然出会う事ができた師匠とシャーリー。
俺がこんな幸せになっていいのかって今でも思う。
でも――――
「父さん、母さん、俺幸せになってもいいのかな・・・」
2年前に王都の戦で命を落とした父さんと母さん。
突如奪われた幸せを目の当たりにした俺はこの世の終わりかと思えるほど苦い時間を送った。
もう自分に救いはないんじゃないかと思えるほどに――――
「考えても仕方ないか・・・。俺は強くなる――――。師匠とシャーリー、そしてこれから出来ていくであろう大切なものを守るために必ず強くなってみせる！」
師匠が言っていた色々な世界を見てほしいって意味をまだ俺はあまり理解できてはいない。
でもきっとそれが俺自身が成長するためにも必要な事なのかもしれないってことくらいは今の俺でもわかる。
世界を見て、そして色々な人に出会えば俺も成長できるのかな・・・？
さてそろそろ上がるか――――
逆上せる前に出ようと湯舟から出て戻ろうとしようとしたその時だった。
「トルマ―！いるー？」
シャーリーの声が壁越しから聞こえた。
「シャーリーか？なんだよ？」
「あのねー石鹸かしてもらってもいいー？こっち無くなっちゃってー」
「ああ、別に構わねーよ。ほら上に投げるぞー」
壁を超えるように大きく弧を描くように石鹸をひとつ投げた。
すると女湯の方で「ありがとう」とシャーリーの声が聞こえたのでどうやら無事にキャッチできたみたいだ。
「まずはシャーリーより強くなる！」
シャーリーとも何回か模擬戦をやったけど、未だに一度も勝てていない。
俺はずっとシャーリーのことを天才だと思ってる。
師匠譲りのあの機動力と連撃数、正直今の俺じゃまるで歯が立たない。
俺も自分の長所を伸ばして、いつか必ずシャーリーに勝つ。
小さな目標かもしれないけど、絶対に成し遂げてみせる！
意気込みながら着替えをして俺は先に馬車へと戻る。
♢
「ふにゃ～さっぱりしたー！」
脱衣所で服を着て、シャーリーの髪を私は乾かしてあげた。
確かにシャーリーのいう通り凄いいい湯加減で、私もかなりリラックスすることが出来た。
身体の芯から温まる感じがやはり温泉のいいところよね――――
「さて、はい！髪も綺麗に乾いたよー！」
「ありがとー師匠！」
手を繋いで私達は暖簾を潜って入口前まで戻ると、コーヒー牛乳を販売しているおばあさんがいた。
「あっ！師匠！あれ飲みたいー！」
「はいはい、じゃあトルマにも買ってってあげよっか――――」
「うん！すいませんー！コーヒー牛乳３つくださーい！」
「はいよ。かわいいお嬢さんだねー。はいどうぞ！」
「ありがとう、おばあさん！」
お金を支払って私達は３つのコーヒー牛乳を受けとって施設を後にした。
馬車の中に戻ってみると、やはりトルマが本を読んでいた。
「おかえりー師匠、シャーリー」
「ただいま、はいトルマ」
私は先程買ったコーヒー牛乳を渡してあげた。
「あ、ありがとう」
「ねえトルマ！一緒に飲もう！」
「あ、ああわかったよ」
同時に開けてごくごくと飲む二人を見ながら私も蓋をあけて一口飲んでみるとちょうどいい甘さで飲みやすい味だった。
さて、この村で色々とやれることをまたやりますか――――。
先程ここへ到着する前に村の周りを地図で確認したところ、近くに湖があるのを確認した。
明日はそこへ足を運ぶのもいいかもしれない。
「今日はもう遅いから、明日は朝から剣の稽古をしよっか」
「さんせーい！トルマもいいよね！？」
「ま、まあ――――俺もそろそろ修行したいって思ってたし」
「決まりね。じゃあ今日はもう休みましょ！」
そうして3人並んで、馬車の中で一夜を過ごした。
