第28話 ルビー、天使と遭遇する！？
「じゃあ師匠ー！馬車に戻ってるねー！」
湖の修行を終えた私達は、村まで戻ってきて先にシャーリーとトルマを馬車へ戻らせた。
私は少し気になることがあったので、村から少し離れた一本の金木犀の大木がある場所へ来ていた。
本来ゲームでも金木犀の木が生えているのは珍しいエリアを現す事が【ドラグーンハンター】でも多かった。
大抵そういう場所ではレアなアイテムが隠されていたり、特殊なイベントが発生したりすることも多々あった。
そして辺境の小さな村の近くに意味深にこうして金木犀に大木があるのも不思議で仕方なかったけど、ここへ近づいてわかったことがある。
「ふー・・・。今朝、湖で修行している時からずっと誰かに見られてる感覚があった。いい加減出てきてほしいんだけど？」
私の言葉に応じるように、金木犀の大木が輝き始めたのだ。
眩しいので手で顔を覆うようにして次の瞬間、金木犀の葉っぱが辺り一面に散らばると同時に目の前に小さい妖精、いや天使が現れた。
白いミニドレスに身を包み、天使の羽を生やした少女で大きさは30センチといったところかしら・・・。
ゲームではプライベートピクシーというプレイヤーをサポートする使い魔の類は存在してはいたけれど、この小さき天使からはもっと恐ろしい何かを肌で感じ取れる。
「へえ～・・・私の気配に気づくとは流石はあのお方が認めるだけはあるというわけね」
「あのお方？」
「はいアテナ様、すべてはあなたの思うがままに――――」
誰かと会話をしているの？
アテナ様っていう名前にはゲームで聞き覚えはないけれど、いったい誰の事なんだろう？
会話が終了したのか、私の方を向いてくる天使。
「私はニケ、あんたをサポートする為にここへきた天使よ」
「サポート？どういうこと――――？それに一体誰に頼まれたの？」
「偉大なる主であるアテナ様からよ。あんたにはこの先色々と厄介な出来事が起こるかもしれないの」
「厄介な出来事！？それにアテナ様？」
何が何だかわからないことだらけで混乱していく私を置いて、ニケはそのまま話を続けてきた。
「アテナ様はこの世界を創造した神よ。私はアテナ様から下界に住む中でも特異点であるあんたをサポートすることでこの世界に起きる災厄から少しでもあんたを守るように言われてきた神の使いって訳」
「・・・じゃ、私も馬車に戻ろっと――――」
このニケっていう子が言っているのは少し意味がわからないけど、きっと中二病的な何かを発症しているんだろう。
―――――いやそうに違いない！！
関わるととんでもない目に合うと判断したので、私はそそくさとその場を去ろうとする。
「ちょっと何無視してんのよ！？あんたには色々と頑張ってもらうしかないんだから！」
すぐさま回り込むように飛んできて小さな両手を広げて通せんぼしてくるニケ。
「神とか言われても嘘にしか聞こえないんだけど？怪しい勧誘は他を当たってね？」
「違うわよ！！あんたがここまで馬鹿だとは思わなかったわ！でもどんなに逃げてもそれが現実！」
「っていわれても、じゃあ何か証明してみてよ。じゃないといきなり言われても信じ―――」
私が話している最中に急に視界が揺らいだ。
まるで意識がなくなるかのような感覚だった。
気付いた時には、何もない真っ白な空間に移動していた。
「え？」
辺りを見渡すが本当に何もない空間で、上や下とかそんな概念がないのではないかと思われるくらい浮いている感覚もある。
「これは一体どういうこと・・・」
「この空間には私が呼んだのよ、か弱き人間さん――――」
透き通るような綺麗な声。
振り返ってみると、浮いた状態で座っている金髪の女性が存在していた。
髪は長髪で足に届くくらい伸びており、手入れ等もしていないのか少しボサボサしたストレートロング。
瞳はまるでどこまでも見通せる程、蒼い海の宝石のようだ。
それに人間離れした抜群のプロポーションで、スタイルも羨ましい程グラマラスで私から見ても凄いエッチな白い露出が多い天使装束のような衣装を身に纏っていた。
「もしかして、あなたがアテナ様っていう方？」
「察しがいいのね――――。私はアテナ、この世界を創造せし者。あなた達のような人間の言葉を使うのであれば神と呼ばれる存在の一人よ」
「えーっと、それでその神様が一体私に何の用なんでしょうか？」
「フフフ、そうね。まずこの世界について説明してあげるわ。この世界はあなたの記憶からスキャンした最も楽しい世界を参考にして私が生み出した新たな世界なの。確か【ドラグーンハンター】とかいうゲームではなかったかしら？赤石瑠璃さん」
「な、何で私の名前を！？」
神様とか胡散臭いとか思ってたけど、これまで誰もが私の本名を言ったことはなかった。
「フフフ、そんなの当たり前じゃない。だって――――」
笑顔で私が今まで疑問に思っていた問いをついに口にしたのだ。
「あなたをこの世界に呼んだのは私なんだから」
「なっ！？」
驚く間もなく、アテナはそのまま悠長な喋りを続けた。
「あなたの事なら何でも知っているわ。元の世界である地球では平凡な生活を送り、スターナインと呼ばれるメンバーの一人でVtuber界を引っ張る期待の存在・・・そして娯楽を通じて最強の座を手にするまで至る執着心、私はずっとそんなあなたを近くで眺めていたのよ。そして同時に私はあなたが欲しいとすら思った」
「私を――――？」
「ええ、実は私も執着心が強い方なのよ。気になったものを見るとすぐに手に入れたり解決したくなる癖みたいなのがあるの。私は今とある研究をしていて色々悩んでたんだけど、いい子がいるじゃないと思ってね――――それでこの世界を創造し、あなたを転生させたって訳よ」
「研究とは何ですか？」
「思考、そして意思、その先にあるものを見る為と今は答えておきましょうか――――どうやらもうあまり時間もないみたい」
「え？」
段々と自分の身体が透けてきている事に気づく。
「この空間に人間が来れたこと自体が奇跡なんだけど、やはり私の見る目は間違いじゃなかったようね」
「ま、待って！！まだ色々訊きたい事が！！」
手を伸ばすが、ドンドンと視界がまた真っ白になっていく。
そして最後に薄っすらと声が聞こえてきた。
「ニケをよろしく。それと――――」
「アルテミスには気をつけなさい―――――」
その声を最後に、世界は閉じた。
