追跡者:フューリー 前編
バルバッサは阿鼻叫喚の地獄絵図と化していた。
つい最近まで、街は活気に溢れ、人々は笑顔に満ち溢れ、日々を充実させていた町だった。
だが、それも今は昔の話。
生存者は誰一人おらず、全員、無残な姿で死んでいた。
「フューリーさん。何日か前に旅人が二人、この町を訪れていたようです」
「旅人が二人？」
「はい、クルティエガーに映してみます」
そう言い、部下のフィオナは残り少ない飲み水を地面に垂らし、蒼穹の様に輝く瞳を重々しく閉じる。
「ブァルタクェスティ・トゥモー......」
水は広がっていき、それは水溜りと言えるまでに増加していく。
そして、その水溜りは鏡のようにフィオナの顔を映す。
「見えて来ました、一人は──黒い靄？ でよく見えませんが、もう一人は女性で......こ、こ、こいつぅ！」
「どうかしたのか、フィオナ」
「い、いえ、ティナ・クロイースが......」
「ティナ？ あのティナが」
二人の若者を遠目で眺める部下がいた。
この二人はフューリーとフィオナの部下ではあるものの、年上であった。
「なぁんで俺達、あんな年下に顎で使われなきゃならないんすかねぇ」
「まぁそうは言ってもな、能力はアイツらの方が格上だ。それに魔力を過剰に持っている特異能力者だという」
「レタリアン！？ あの年で？ まだ二十くらいですよね？」
「二十三だな」
確かにその年で我々、機動警察の上位職である特異追跡者のメンバーなのだから恐ろしいもんだ。
「すいませんが、この事件のことは自分とフィオナのみで調べさせていただきます。その旨を署長に伝えてもらってもよろしいでしょうか」
フューリー・ブライスターは調査もせずサボっていた我々に激怒することもなく、話しかけてきた。
「は、ハイっ！」
「あなた方だけ、ということはこの事件レタリアンが起こしたものと考えてよろしいのですかな？」
「断言はできませんが、その可能性は低いです。この悲劇はシャイギスというグループが起こしたものでしょう」
「......ふぅむ、そうですか、カイン所長にはよろしく伝えておきますよ。それでは引き続き調査を頑張ってください」
───・・─・──
「へっぶちッッ！！」
「どうした、クロイース。風邪か？」
「どうせ噂話でもされてるんじゃないかしら。ほら、アタシ最強の魔法使い〝ティナ〟だからァ！」
「わ、悪い。気を緩めてたんだ」
バルバッサの悪夢から二日。
俺とティナはヴァンデッドの新たな情報を集めるべく、バルバッサから南西にある【ピィピロン】という村に来ていた。
だが実際はヴァンデッドの情報を得る事もできずにいた。
ただ無駄な一日を過ごしただけだったのだ。
「こうなったら、ハイントゥーに情報を売ってもらうしかないのかしら......」
「ハイントゥー？」
「ちょっとした商人よ、そして盗賊」
「そんなヤツらから情報を買うってのか！？」
「私だってそんなヤツらに頼りたくないわよ、でも仕方ないじゃない......そうならない為にも【エピッツロール】に向いましょう」
【エピッツロール】か、あそこは確かマロイツを世界一上手く調理できるというエボル・ヴァンピーター氏が経営する店があったはず......懐かしいな。
あの人の作るマロイツ料理はなんか、こう......至福なんだ。
口に運ぶ瞬間の香ばしい香りを楽しみ、そして口のなかでマロイツから溢れ出るジューシーな汁を楽しむ。
楽しみだなぁ......そうだピーター氏にお土産としてマロイツを持っていこう。
確かここらの森で採れたはず。
「悪い、ティナ。俺は少しマロイツを探すから、先に行っててくれ」
「そう言って、逃げるつもりじゃないでしょうね？」
「そんな訳ないだろ、冗談よしてくれ」
とりあえず俺はポケットに常備している天才マロイツ職人ピーター氏の情報が書かれた手記をティナに渡す。
「へ、へぇ、あまり遅くなるんじゃないわよ......」
「あぁッ！」
ティナの姿を見送ったところで俺は本業へと入る。
ある程度森の奥へと入っていき、地面を一つまみ。
「少し、湿ってるな。ということはここら辺に......あった！」
とりあえず一本。高級食材とは言えども、もう一本は欲しい所だ。
「闇よ刺せ──ディルファングの双眸よ、穿て！」
漆黒の小雷撃は俺を狙わず、手に持っていたマロイツを貫く。
そして、美しい曲線を描いていたマロイツは見る影もなくボロボロのバラバラ。
「ひぃやっほう！ 命中したぜぇ！」
「きぃ──っひっひ、おう兄ちゃん、大人しくしなきゃ次はお前がこうなるんだぜぇ？」
敵は二体。一人はデブに、もう一人はガリ。
先程、ディルファングを放ったのはガリの方か。
「お前らに後悔する権利はないからな───」
刹那、二人の盗賊は自分の身に何が起こったのか理解できなかった、頬に伝わるヒンヤリと、ずっしりとした感触が伝わる。
「ほぇ──？」
デブ──フォッゴの身は見た目と反し、軽々と宙を舞い踊る。
二回転、三回転と回った所で顔面から地面へと突き刺さる。
「ふぉ、フォッグゥーーー！！？」
「次はアンタだ......」
「お、助けてくれぇーーっ！」
「逃がすものかァッ！」
刃の部分が石で出来たデタラメの剣だとしても、槍の様に投げ、体のどこかに当たればひとたまりもないだろう。
しかし、その剣がガリに当たる事はない。
「あ、あんたぁ、助けてくれよ！ アイツがいきなり俺とフォッゴの事を殺そうとしてるんだ！」
「殺す？ そいつは本当なのか」
「あぁ、間違いねぇ！ ほら見ろってあのフォッゴの姿をよぉ！」
「そうか......ならば制裁だ」
───影から、その声の主は現れた。
フューリー・ブライスター。
ロンデニオンのギルドで一度見たことがある。
若くしての天才。約束された英雄。
圧倒的強さから付けられたという異名は、星の数ほどあるという。
そんな奴からの一撃を俺は避けれるわけもなく、目の前は闇に包まれ、俺の体は動かなくなってしまった。
「おい貴様、名前は」
「へ、へい、俺はトマボーと申します」
「そうか、ならば後は会話で解決しろ。フィオナ、こいつらを結末を見届けてくれるか？」
「うん！ わかったよ」
「感謝しきれねぇや！ フューリーさん！」
フューリーも森の奥へと姿を消し、今この空間にいるのはトマボー、フォッゴ、フィオナ、マキシ。
フォッゴとマキシの目覚めを待つフィオナの横で、トマボーの下卑た笑みが零れ落ちる。
