偽りを語る正義の魂 後編
翌日......朝早くから俺とティナは昨晩の男に関しての情報を探したが有力な情報を得られず。わかったこととしてやはり、ヤツはみんなから【ヴァンデッド】と呼ばれていて、 三ヶ月ほど前から町の人々の前に姿を現すようになったらしい。
そして、あの火事の原因だが【シャイギス】というグループが行ったということが判明した。
そんなことが判明した所で今の俺達にはどうでもよいことだった。
「あれ、ティナさん。それに・・・お連れの方まで、一体どうしたんですか？」
途方に暮れていた時、眼前に映ったのはこの前俺とティナをこのバルバッサへと導いてくれた救世主バッテの姿だった。
「うーん、昨晩現れたヴァンデッドの情報を集めてるんだけどアタリがなくて困っているところなのよ」
「なんだそんな事かあ、俺が持っている情報で良ければいくつか話そうか？ 少しなら力になれると思うよ」
「是非！！」
バッテの言葉にティナは予想以上の食い付きをみせ、俺を置いて二人人混みの奥深くへと行ってしまった。
この時、取り残された俺はたとえ一人でもヴァンデッドの情報を探さなければならない、 だがその前に腹ごなしをしてから少し仮眠を取っても罰はあたらないだろう。
そうして俺は一人孤独に食堂へと向かったのだった。
＋
「ところでティナは彼の......ヴァンデッドの何が知りたいんだい？」
最初に話を切り出したのはバッテの方だった。
「何って、そりゃあ全部よ、ぜんぶ」
「と言われても、ちっぽけな情報しかないけど」
「塵も積もれば山となる。どこかの国の言葉よ、全く無いより少しでもある方がマシだわ」
「それもそうだね、その前に夜ご飯を食べないかい？ すみませーん、ゴアクラジャハを二つ」
「ゴアクラジャハって」
確か刺の先が猛毒だって有名な魚だったような。
「安心して、毒は処理済みだよ。ゴアクラジャハはこの街の名物なんだ」
「そうなの？ でも私は遠慮しておくわ、わたしが満たしたいのはお腹じゃないの」
「ああ、わかってるさ」
「で、あなたが知っている情報って？」
バッテはこの世のものではないかのような異形の物を上手に切り分け、口へ運ぶ。
「彼はこの町を身を削りながら、救おうとしているんだ」
「救おうと？ ただ弱気を助ける俺つえーって訳じゃなく？」
「───そんな事はないさ。悪いけど知っている情報はこれだけさ」
「これだけぇ！？」
「悪いと思ってるさ、どうしても君と食事をしたくて」
「それならそうと、普通に誘うだけで良かったのに」
「次からはそうさせてもらうよ、それともう一つ......この町はあと数分でシャイギスの襲撃にあう」
襲撃？ なぜバッテにそんなことが、まさかバッテはシャイギスのメンバーなのだろうか。
それについての答えはすぐさま判明した。
すぐ目の前を漂う水色の光線。
「魔術痕......まさかテレポート！？」
「そう、その通り」
「マキシ！ ・・・・・・マキシ？」
後ろを振り向くがマキシの姿はない、何だか嫌な予感が。
「こんなとこにいる場合じゃない！」
＋
その晩、俺は珍しく夢をみた。
夢なんてめったに見ることなどないのだが、その日はなぜか見ることが出来た、といっても昔にみたことのあるような夢だ。
べっとりとした血に塗られた趣味の悪い床。全体に響き渡るかのような 無数の呻き声、次第に硝煙の匂いまで香ってくる。
それがとても懐かしくたまらない。
ゆっくりする間もなく奥から現れる呻き声の正体、人型の何か。
さぁ来い・・・来い・・・
自分は夢の中だと言うのに我知らずそう呟いていた。
お前らが求めいた物はここだ。ここにいるぞ───と。
まるでそれは赤ん坊の初めての歩き姿を見守る親のように。
不釣り合いな笑みがこぼれ、頬の筋肉を掌握する。
だが、いつまで経ってもそいつらはコチラに来ることはない。
それはなぜか？ ヤツが目の前に立ちはだかっているからだ。
地に引きずるほど伸びきった髪。
この世の何もかもに裏切られたぞと言わんばかりに腐った瞳。
纏っている黒く美しい外套を穢すようにこびりついた血痕。
気に食わない、なぜそうまでして偽物を語る。お前が語っているのは正義ではない・・・偽りだぞ・・・・・・
その言葉がヤツに届く事は無い、届くわけが無い。
ならば今すぐ目覚め、お前の元へ届けてやろう────
重く閉じきった瞼を開き、ガラスの窓から外の景色を眺める。
そこに広がる光景は阿鼻叫喚の地獄絵図であった。
眩いばかりの惨劇。その場には三種類の存在がいた、逃げ惑う人々。
それらを追いかけ殺戮の限りを尽くす【シャイギス】の者達。
それに勇猛果敢に立ち向かうも呆気なく命を落とす者。
懐かしい・・・その狂った世界を目の前に心が舞い踊る。
「おい、まだ生き残りがいるぞ！」
「な、なんと！」
おかしなことを考えている内にシャイギスの下っ端が扉のとこまで来ていたのに気付けなかった。
そいつは俺の言葉に動きを止めることなく、手に持っていた古びた剣を振りかぶり掛かってくる。
「煌け！ エウテュクレ」
抜けた床を引き裂き現れる氷の塊は下っ端の体を天高くへと吹き飛ばす。
「助かった、クロイース」
「ティナだって言ってるでしょ、次クロイースって呼んだら助けないんだから」
「そうかい悪かった、次からは気をつけ───ッ」
ティナは猛スピードで俺の体めがけ突進、そのまま俺の手を掴み宿泊施設の最後のガラスを突き破る。
「もふれよ、綿のごとく。ティアスピートっ！」
日の出のような光と共に大量の蒼白の綿が俺達を包み込む。
「さぁかかって来なさい！ シャイギス共、この最強かつ天下無双のティナ様が相手よ.....って誰もいない？」
「そうらしいな」
「興醒めじゃない」
「戦わない幸せを噛み締めるんだ」
それにしても辺り一面、死体アンド血の海という酷い状況だな。
こんな事を人間が出来るものなのか？
いや、現に出来てしまっているのか。
だがその元凶である、シャイギスはどこに消えたっていうんだ？
「───ッ！？」
「どうしたのよ、マキシ」
「いや、何でもない......」
この感覚、近くにヤツがいる、間違いない。
「俺は町を出て、クロンぺ山の方を探してみる。クロイ──ティナは町の中を頼む」
＋
「」
クロンぺ山、頂点。
洞窟の中は白い靄に覆われており、視界は最悪だった。
その奥から姿を表したのは、昨晩のヴァンデッド。
「その力をどこで手に入れた？」
「......」
「話すつもりはないか、ならば今すぐ死ね」
「きひ、きひひ、きひひひひ。死ねと申されても......もう死んでおります故。きひひ」
不気味な笑い声が洞窟内に響き渡る。
動かぬヴァンデッドの背後から姿を見せたのは、背の低い老人だった。
それにしてもすでに死んでいるとは一体どういうことなんだ。
「ほら、この様に」
次の瞬間、老人はその姿からは想像出来ない巨腕でヴァンデッドの頭部を粉々に粉砕する。
「バッテ君はヴァンデッドに合わなすぎます、彼は正義感が強い人でしたからねぇ」
「お前が俺の力を───」
「まぁまぁ、ワタクシぃ。楽しみは最後までとっておく方でして、今日はこの辺で失礼......またいつかお会いしましょう。ひっひっひっひ───」
＋
「町の人達は全滅だったわ、もちろんシャイギスのメンバーも同様」
「そうか、ヴァンデッドも偽物だった」
「ヴァンデッドが誰かは聞かないわ、速くこの場から立ち去りましょう」
「ああ、そうだな」
ティナはきっとヴァンデッドの正体を知っていたのだろう。
どういう経緯で知ったのかには特に興味はないが、この世界は正しい者が生きる事は厳しく、悪しき者は楽に生きる事が可能な世界なのだろう。
前いた世界と何ら変わりないじゃないか────。
編集(修正)をさせてくれ
