追跡者:フューリー 後編
「ヴァンデッド、お前のその力は余りにも危険すぎる。しかし、現状を考えてみれば我が儘は言えん」
ヴァンデッドと呼ばれる少年は幼きその身を恐怖に震わせ、老人の目を見る。
しかし、老人がその目を見ることは無かった。
「この建物の電力がいっせいに落ちたらどうなると思う」
「......消える」
「その次」
「予備の電力がつく」
「そうだ、その通りだ。予備の電力はこちらの電力が復旧するまで代わってくれる」
「でも、それとこれと何が関係あるって──」
「お前という電力は一度休むのだ、そして、再び目覚めるその時まで予備の電力がお前となる」
「い、いやだ、オレはオレだ！ オレは…電力なんかじゃ……」
「おやすみ、ヴァンデッド。お前の事を愛せなかった儂を許さないでおくれ」
目が覚めると、なぜか目の前の老人は涙を流していた。
「あれ？ おじいちゃん。どうしたの？」
「いいや、何でもないさ。おはよう、マキシ……」
それは過去に誰かが見た記憶……いや、想像された夢かもしれないな。
暗闇の中で、ヴァンデッドは今にも砕けそうなほどの力で、歯を食いしばる。
「恋をしたらお前の戦争も終わりを知るだろう」
なぁ、ジジイ。アンタはどっちのオレにその言葉を向けんたんだ？
ローグヴィダ＝マキシウェルとしての俺か。はたまた、アンタが恐れた兵器であるヴァンデッドか。
いや、今となってはそんなことどうでもいい。何にせよ、あのじいさんの考えはハズレな訳だ。
マキシが恋でもして戦いから身を引けば、オレという存在が薄れていくとでも思ったのだろう、ハズレもハズレ、大ハズレだ。
戦を続けてきたせいで脳はすでに中毒になっている、戦争という、殺戮が正義の世界に俺の脳は侵されているのだ。
そして、今───あの時と同じように暗闇に閉じ込められ、ヴァンデッドという電力は復旧した。
おやすみ、マキシウェル。
───・・─・──
「へっへ、どうしましょうかねぇ、フォッゴさんよ」
「げっふっ、どうするもこうするも......この男を始末してからだよな」
フォッゴとトマボーは木に縛り付けられたまま眠るフィオナに目を向けながら、地面を埋めるその手を動かす。
「うぅ......ここは一体」
目覚めたフィオナは、先程までの記憶を探るが出てくる気配はない。
そして、体の自由が効かない事から、今自分がどういう状態なのかを理解した。
「げっげっげ──お目覚めかい、フィオナちゃん」
「トマボーさん、なぜあなたがそこに！ どうして私が縛りつけられてっ！」
「おおっと、怖い怖い...女の子ってよぉ、可愛いよなぁ、力が弱くて、縄も力尽くでほどけない……守りたくなっちまうわけよ」
「もう駄目だ、トマボー……俺の息子が勉強してぇってよぉ！」
フォッゴは下半身の一部を浮かせ、準備運動を始める。
「俺も我慢してるんだ！ それに仕事もちょうど終わりだ」
「いや、来ないで……」
「さぁ、今夜はお楽しみだぜぇッ！」
「そうだな……確かにお楽しみだ」
その声は恐怖となり、トマボー。フォッゴの背中をなぞる。
恐る恐る、声のする方、背後を振り返れば、そこには見覚えのある影が、人の形を成している。
「な、お前は！」
「あ？ なんだトマボー。コイツ──」
トマボーと同じ様にその影は、フォッゴも知っていた。
「お前はさっき確かに埋めたはず！」
そう、確かに先程死亡を確認した。
だというのに、その男は確かに彼らの目の前に立ちはだかっていた。
「やけに楽しそうじゃないか、俺も混ざてくれよ」
「お、お前ッ───！」
ローグヴィダ＝マキシウェルにトマボーは韋駄天も驚く速さで飛びかかる。
しかし、次の瞬間。トマボーは勢いよく地面とキスをしていた。
「うげぇぇーッッ！」
「母なる大地とちゅーをした気分はどうだ？」
いつの間にかトマボーの背後に回っていたマキシは、そのままトマボーの右腕を本来曲がらない方向へと、錆びついたレバーを扱う時のように力強く曲げる。
「よくもトマボーを！」
「第一拘束、作動」
マキシの掛け声に反応し、マキシの影はなりふり構わずに突進してくるフォッゴの四肢を縛り上げる。
その影は次第に首の方へと登っていき、締め上げる。
「ぐあっ──ああ」
フォッゴが気絶した所でマキシは背後のフィオナへと振り返る。
「あ、あなたはレタリアンだったのですか」
「レタリアン？ はて……なんのことやら」
「とぼけないでください！ その力、魔法ではないでしょう？」
マキシは返答に困り、唸りながら円を描くように髪を掻く。
「魔法でもなければ、俺は別にそのレタリアンってものでもない」
「ではいったい、その力は……」
フィオナの声音は低くなる。
マキシはフィオナのエメラルドの様に輝く碧眼をまっすぐ見つめる事はできず、トマボー達へと視線を移す。
「とりあえず、アンタはあの男を呼んできてくれ」
「しかし縄が───」
言いかけたところでフィオナは自分の自由を奪っていた縄が解け落ちていることに気がついた。
「早く行きな」
その言葉に背中を押され、フィオナは暗闇の中を走り出す。
一人になった所でマキシは未だに地面に倒れ込んでいるトマボーの横に座り込む。
「パーティーは楽しめたか？」
「ぐ……キサマ何者だ」
「ローグヴィダ＝マキシウェル、しがないマロイツ愛好家さ」
「ふざけ……んじゃねぇ。俺が誰だかわかってんのかァ！？」
「いいや、残念ながら」
トマボーはここぞとばかりに下卑た笑みを浮かべ、口を大きく開き、その名を叫んだ。
「俺の正体はヴァンデッドなんだァーーーーッ！！」
「なっ────」
「どうだぁ、恐れ戦けぇ！ 俺が、俺様がヴァンデッドなんだよォ！」
俺は開いた口が塞がらなかった。
理由は、目の前の男がヴァンデッドと名乗ったからではない。
というよりも、そのことには慣れてきてしまっている。
俺が驚いている理由、それは────
「あなた今ヴァンデッドと言ったわね！？ 驚いたわ……まさかこんなとこでヴァンデッドの一人に出会うなんて、でも本物なのかしら……強者の風格が感じられないわ」
「な、なんだぁ、こいつぁ！？」
突如現れた、ティナ＝クロイ―スに驚き戸惑っていたのだ。
さっきまで気配なかったはずなのに、この男がヴァンデッドの名前を出した瞬間に現れた。
それほどまでのヴァンデッドへの執着心、恐れ入った。
「ところでこのありさま、犯人はマキシなの？」
「いや、そいつらが勝手に自爆しただけだよ」
「て、てめぇ！」
「ティナ。ここに来る途中誰かに会わなかったか？」
「誰か？ 誰にも会ってないわ」
お前はどうやってここに来たのか、問いたかったがそれはまた今度にしよう。
またフューリーに出会ってしまえば、めんどくさいことになる。
あいつは、自分よりも強いと思った者に勝負を仕掛けてくるという噂がある。
闘いを断ったものは地獄の果てまで追いかけられ、必ず闘うことになるという。
故にその噂から、追跡者フューリーと恐れられている。
「よし。次の街へ行くぞ」
「でもこいつがまだヴァンデッドだって」
「そいつは偽物だ、そうだろ？」
「俺がヴァンデッ────グぁ……ああ」
再び影で首を締め上げ、アイコンタクトを送る。
「す、すびばぜん……」
「よし、ここはあいつらに任せて、俺たちはヴァンデッド探しに向かうぞ！」
「珍しく協力的じゃない！ その調子よ！」
そうして、無駄に洗練された動きで、俺たちはその場から去っていった。
＋
「これを、あいつが……」
「やっぱり気になる？ あの人の本当の強さが」
「クルティエガーで見せてもらったあの力、気になるのは当然だ」
フューリーは珍しく握りこぶしを作ってみせた。
こんな表情の彼は、フィオナ自身久しぶりに見た。
「じゃあ私が、この二人をデーモンスペアに送り届けるよ」
「「で、デーモンスペアだって！？」」
「な、なぁ、お嬢ちゃん。デーモンスペアだけは勘弁してくれよ！」
「俺たち何でもするからよぉ！」
デーモンスペア。この名前を聞いて二人が涙を浮かべながら、フィオナに交渉するのも当たり前だろう。
史上最悪の監獄。
その実態は謎だが、そこに努めた職員は皆そう言い退職する。
「頼むぞ、フィオナ」
「うん！ まっかせてー！ ボスにも任務は継続中って伝えとくから」
ローグヴィダ＝マキシウェル、今のフューリーの心には、その男しか映っていなかった。
自分との闘いで手を抜かれたという苛立ちと、まだ見ぬ力への疼きにフューリーは喜びを感じていた。
全然、成長してねぇじゃねぇかよ、おめぇよぉ！！ なぁ！
最近、ストレスが限界サバイバーして、喉に違和感を覚え、鼻にちょうちんのようなニキビができて、いまだ限界突破してます。
そろそろ、魂と肉体を分離する方法を試していきたいかな、と思っております。
好きなVTuberは【ヨメミ】ちゃんです(唐突) みんな、観ろよな！(布教)
