実力不明の冒険者 前編
その日のマロイツ狩りは夢かと思うほどよく採れた。
マロイツとは何か？ とぽかんとしている人に説明すると姿形がタケノコに似た黒い物体で高級食材として市場で一本なんと一万モスで取引されている食物だ。
そして今、自分が手に入れたマロイツの数は六本、普通に売ってしまえば六万モスでしか買い取ってもらえないが、ギルドに貼り出されるクエストを受注すれば、普通に売る額の三倍までに増えるのだ。
これはマロイツ狩り上級者の裏技だ。
さて、空は燃えているような綺麗な紅の色をしていた、魔時計に目をやると、時刻は既に十時を少し回っていた。
マロイツの納品まで残り二時間。
少し急いだ方が良さそうだ。
そうして俺は【マロピッピ】を出て、北西にある【ロンデ二オン】へと向かった。
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「フィーネさん、これマロイツ六本。納品するね」
「ローグヴィダ＝マキシウェル。ランクDによるマロイツ計六本の納品を確認・・・・・・はい、お疲れ様でした！ マキシさん」
ギルドの受付嬢フィーネさんに手渡された一枚の紙にはクエスト内容に対する報酬が追加された個人カード。
この増えてく額を眺めるのがなによりの楽しみだ。
「そういえば、マキシさんはあのイベントに参加するんですか？」
フィーネさんは辺りを見渡しながらこっそりと聞いてきた。
確かに最近、日を追うごとに多くの冒険者の格好をした人を見ることが増えきたような気がする。
「イベント？」
「何やらサーキットから最強の魔法使いの異名を持つ方が仲間を募集しに来るらしいですよ」
へぇサーキットなんかから来るのか、と関心はするがそんなイベントに興味など毛頭ない。
今までマロイツ狩りしかやってこなかった自分に最強の魔法使いの仲間など務まる訳がないのだから。
「フィーネさんは本気で俺が戦える人だと思ってます？」
それはちょっとした冗談で言った質問だったはずだが、何を勘違いしたのかフィーネさんは「ええとも！」と一言、イベントに関する資料を一枚手渡してくれる。
「悪いけど、俺はパスで。ある程度資金も貯まったし、近日旅行に行こうと計画してるんで」
その好意は今の俺には無用だった訳だ。
「そうですか残念です・・・でもお土産は楽しみにしてます・・・・・・」
「なんだぁ？ こんな絶好のチャンスを自ら逃すバカがいるのかぁ？？」
それは突然現れた、背後から手を伸ばし俺の個人カードを奪い取る。
そして、それを嗜めるように確認。
「お前マロイツ狩りばっかじゃねぇか」
「相手がお得意様でな」
「なんだぁ、この額・・・・・・」
嫌なとこに目をつけられた、貧民、ましてやこんな奴には滅多にお目にかかれないような額を今コイツは見ているわけだ。
「マロイツ狩りしか出来ねぇで戦えねぇお前には勿体無い額だ、未来の勇者である俺様が貰ってやるぜ」
言うと、自称未来の勇者は自分のカードと俺のカードを紫色の石像前にて、慣れた手つきで操作する。
「ほら返してやる、また一から頑張れよ」
俺の前をひらりひらりと舞い落ちるカードのモスの額はゼロ、全て持ってかれた。
男は満足したのか高笑いをしながらその場を後にする。
「旅行に行けなくなっちまった・・・」
ある程度予想は出来ていたものの、いざ実現してみれば辛いものがある。
冷たくなったカードを拾おうとした瞬間。眼前に巨大な足が現れる。
上を見上げれば、またもやあの自称勇者の顔。
「おっと、俺としたことが大事な事を忘れていたぜ」
男は不吉な笑みを浮かべ、その背に携えた大剣を手に取り、地べたに落ちている俺のカードへと突き立てる。
「幸せ者なお前に俺の名前を教えてやる、俺の名前はヴァンデッド。将来の為にも覚えておいた方がいいぜ」
ヴァンデッド。奴がそう名乗った瞬間、静まり返っていた冒険者達の中から男に負けじ劣らずの高笑いをする奴がいた。
そいつは薄汚れたローブで全身を隠すように覆っていたがその甲高いアルト声と華奢な体型で珍しい女冒険者だということが想像できた。
「アンタがヴァンデッド？ あたしが聞いた話じゃ、そいつは髪が肩まで伸びてて、死んだような目をしてるって聞いたが・・・アンタはボサボサで野良犬の寝床みたいな髪の毛だし、目は腐ってはいるが死んではいない───いや、腐っているのは心の方で死んでるのは人間性か」
女がそう言うとヴァンデッドという男は顔を真っ赤に染め上げ、剣先を女に向ける。
「な、なんだぁ！ お前、俺を馬鹿にしてんのか！！」
「いいえー、別にそんな事はないけどー？」
男は血管を浮き上がらせ、今にも女に襲いかかりそうだったので蚊帳の外になってしまった自分もつい構える。
「ふっ、まぁいい、今の俺は機嫌がいいから許してやる」
そしてその場はなんとか収まり、冒険者達の話し声が次第に大きくなっていく。
「あんたも運がないわね、あんなのに絡まれた挙句、何もかもが最初っからになるなんて」
その通り、あのカードは一度破損、紛失してしまうと一番権利の強い総合ギルドの方針上、記録の復帰は禁止されており、今までの記録は消去され水の泡となる。
「フィーネさん・・・」
一応、フィーネさんに期待の目を寄せてみるが。
「ルールはルールなので駄目です」
一刀両断されてしまった。
「でもそんな不幸者のアンタに朗報があるわ、明日イベントがこのモンテギルド前にて行われるからそれに来るといいわ」
と一言、言い残し女は去ってしまった。
まだ名前すら聞けなかったし、お礼も言えなかったな・・・明日ここに来ればまた会えるか。
頑張った。
この小説は消さないよ・・・きっと
