美田園恭香、新たなる覚悟
・
場所は再び変わり、日本国コロニー３【中京】
時間は既に夕方となり、公共施設やエリアの壁面や、スカイモニターは、「秋色」に、
清々しくもあり、また何か物憂げな彩りの夕映えを映し出している。
商業エリアを抜けて、エレベーターで地下階へ。
ドーナツ型コロニーの外延部、下層にある一般居住エリアへと、エレベーターは向かっていた。
途中で何人もの仲間をエレベーターから下ろし、別れ際に手を振り、
いつの間にか、エレベーターに残ったのは二人。
カオルと、美田園恭香の二人が、帰宅の途についていた。
プシューウウウン…
目的階に到着したカオルと恭香、エレベーターから出て、並んで歩き出す。
カオルは自宅へ、恭香は国連軌道宇宙軍所有の宿舎へ。
恭香「…競争率…高くなるね」
カオル「うん？競争率？」
恭香「…う、うん…。カスミさんと、ヒロノブさんも…PEEVA搭乗員希望…だから」
カオル「あっ！そっか。船外活動の実習時間の事だね」
恭香「…うん」
歯切れの悪い、もじもじした話し方の恭香。
しかし、恭香の表情は高揚すら感じられる、穏やかな笑顔。
そして、ほんのりと紅潮した頬。
そう、恭香は口調こそオドオドとしているが、
カオルと二人並んで歩く事を、喜んでいたのだ。
すれ違う人々が、振り返る程にアンバランスな二人。
赤岩雷太さえ見上げる身長の恭香。平均そこそこ…本当にそこそこの身長のカオル。
周囲は違和感を持って眺めてはいるが、本人達にはそんな感情は無かった。
カオル「でも、逆に実習の時間が少なくなるって事は、
短い時間をどれだけ集中して、自分のものにするかって事だから」
恭香「…うん♪」
カオル「あ、それより美田園さん。イジメはだいぶ減った？大丈夫？」
恭香「…うん、ムナカタ君のおかげで…、イジメも無いし…なんか…学校行くの楽しいよ♪」
カオル「それは良かった。やっぱり、学校は楽しくなきゃね」
恭香「…うん♪」
カオル「それに、カスミさんとヒロノブ君も一組だから、美田園さんも、もっと楽しくなるはずだよ♪」
そのカオルの言葉に、恭香は反応しなかった。
それよりも何よりも、「あの」姉弟と対面した時の忘れていた感情が、
今の会話をきっかけに、恭香の脳裏に、強烈に蘇ったのだ。
恭香 （…何だろう…？あの、レイモンド姉弟と会った瞬間に、心の中に湧き出た感情は？）
カオルとの会話を続けながらも、
恭香は心の奥底で、「違和感」を分析している。
恭香 （…ムナカタ君と初めて会った時と同じ、何か…昔から知ってた様な懐かしさが…）
カスミ・レイモンド、ヒロノブ・レイモンドの二人と会った際、恭香が感じたのは、
恭香が初めてカオルと会った時と同じ…。
同じ懐かしさが、こみ上げて来た。
恭香 （…でも、ムナカタ君の時と、何かが違う。何だろう…何かが違う）
カオルと知り合った恭香は、その日の内に、一目惚れと言っても過言ではない程に、
ムナカタ・カオルに対して好意を抱いた。
まだ、１６歳の淡い恋心ではあるが、この奥手で人見知りの少女が積極的になるほど、
ムナカタ・カオルに対する気持ちは、彼女の心の中で、しっかりと確立していた。
恭香 （…だけど、何であの二人に会った時は、怖い…近寄りたくないって…思っちゃったんだろう？）
「…さん」
「…美田園さん？」
恭香「！」
カオル「美田園さん、大丈夫？何か思い詰めてる感じだけど」
恭香「…あ、ううん。…大丈夫、何でも…無いよ♪」
カオル「ホームシックかなって、今心配しちゃったよ(笑)」
恭香「ムナカタ君…ごめん…なさい、その…心配かけて♪」
心配そうに見上げるカオルに、笑顔を向ける恭香。
カオル「もし、寂しくなった時は、僕の家に遊びに来なよ。
僕の母さんの手料理で元気一杯になるから(笑)」
恭香「…！う、うん……ありがとう♪それと、…ムナカタ君」
カオル「うん、何だい？」
恭香「…私の事…恭香って、名前で呼んで…良いよ」
カオル「わぁ、ＯＫ！じゃあ、僕の事はカオルで良いからね」
乙女心がわかっているのか、いないのか。
そこまで女の子が言うと言う事は、どういう感情を抱いているのか。
「すっとぼけた」カオルは、いつもの明るいテンションのまま、家路を急ぐ。
それはまた、恭香にとって、（ド天然に気付かせるには、並大抵の努力じゃ駄目だ）と、
新たな覚悟を抱かせる結果でもあった。
