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あとは頼んだ

　２６．

　　　ドゴンっ、という音というよりも衝撃をからだぜんぶでうけたガットは、取り出した盾ではまにあわないことを覚悟したが、つぎの瞬間にはそばに立つラーラの魔法でまもられていることを知った。

「　なっ・・・　」

「ガット、道がふさがれた」

　ラーラが小声でつたえてくる。

　ふたりのからだには小石さえもあたらないが、洞窟がくずれ、たくさんの岩がはがれおち、そこはさきほどよりも倍以上のひろさになっていた。われたどこかからひかりがひとすじさしこみ、、まきあがる砂ぼこりを白くてらしだしている。

「　おまえたちはただ、おれの望み通りことのなりゆきだけをみていればよかったものを。よけいなくちをだしおって　」

　落ち続ける岩のなかからキエネの声がした。

「テモモ！」

　カテカがむこうでたおれたテモモにかけより助け起こしたが、老人につきとばされた。

「よるな！！・・・この国のあとはたのんだぞ。お若い外の国の者よ、はやくカテカをつれだしてくれ。おれと目があえばカテカにアレがのりうつる。おれはここでアレとともに果てる」

　血まみれのくちを動かし、この国の王様は《勇者一行》へ頼んだ。

「なにをいうか！」

　白いほこりの中からキエネの姿があらわれた。

「カテカよ、テモモを置き去りにするのか？できぬだろう？さあ、はようテモモをつれて、ここから逃げろ。このでしゃばりな《勇者一行》どもは、　――　おれがかたづける」

　砂埃をかぶり真っ白になった髪のあいだからのぞくキエネの顔は、血まみれだった。

「ラーラ」

「あいよ」

　《魔法使い》の杖のひとふりで、岩のかけらといっしょにカテカのからだが浮き上がる。

「テモモ！だめだ！テモモもいっしょに、」

「わがままいわない！あんたはさっき、この国をまかされたでしょ！」

　うかんだ岩のかけらはキエネにとりつき動きをとめ、視界をさえぎった。

　カテカはガットたちのそばにひきよせられた。

「ラーラー、ここにでっかい割れ目があるよー」

　ひかりがさしこんできている上のほうから、リミザの声がした。

「おっし。じゃ、あとは頼んだわ」ラーラが浮き上がるとカテカも浮き上がる。

　カテカはこどものように顔をおおったままだった。

「カテカ、聞け。　おまえがテモモを見捨てるわけじゃねえ。外の国からきた《勇者一行》のせいで、おまえはテモモをつれだせなかった。そんで・・・、テモモが死ぬのも、おれたちのせいだ。　悪いな。　――　助けられなくて」

　最後までカテカの顔をみていられなかったガットは、剣の柄（つか）をにぎりながら謝った。

　ラーラとカテカが割れ目をぬけ、キエネにとりついていた岩のかけらがいっきに落ちる。

　　　　「クソリミザ！いくぞ！！」

　　　　怒りに任せ、ガットは剣をぬいた。