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第38話　彼女のその後　８

「そうだ。だから、君は、ここにいる」

　気持ちを汲んでるのではなく、どうやら心の声を聞かれているようだ。

　なんだかとても嫌な気分だ。

「そっか、で、私はどんな罰を受けるの？」

　気を取り直して、考える前に口に出す。

「罰？　何故？」

「え、だって」

「君は、悪くない」

　聞かれるだけじゃなく、先読みされた。

　やっぱり悔しい。

「悪いのは貴方だから？」

　にやりと笑うと、男が目を丸くして、

「ああ、そうだ。俺が悪い、俺が悪い」

　と、不貞腐れたように唇を尖らせた。

　神様と言いながら、ちっとも神様っぽくない姿に笑ってしまう。

「笑うな。もっと神々しいとか、神秘的だとかが良かっただろうが、俺はこういう質なんだ。でも隣の奴よりはマシだろ」

「……確かに」

　殺し合うばかりの世界を創る神様なら……

「あれ？」

　言おうとしたのに言葉が出ない。頭にも浮かばない。

「奴に力を与えるようなことはやめてくれ」

　悪口もだめなのか。振ったのは自分のくせに。

「奴に祈りの属性を選択できるだけの繊細さはない。神として認識されることだけで力になる。まあ、奴の場合悪口の方が受け入れやすいだろうがな」

「貴方はいいの？」

「俺は神様だ。神が神に祈っても意味がないだろ」

　そういうものか。

「そういうものだ。で、君のことだ、何故罰を受けるのだと」

「だって私、禁忌を犯したんでしょう？　罰はないの？」

　死んだら終わりの世界で、私は記憶を持ったままこんなところに、神様の前に連れてこられたのは、罰を受けるためじゃないのか。

「君の死は、君のせいじゃない。俺のせいであり、奴のせいであり、あの魂の……あの世界全部のせいだ。

　だから俺があの世界を取り戻した時、君の人生は、君の一番初めの生を選定した。

　だから、君は禁忌を犯してここに来たわけじゃなく、神による救済だ」