旅立ち～魔法学園３ アルド編
「やっとレオンに着いたぞ！」
「はい、すっかり、城とか城下町を付けなくなりましたね」
「面倒だろ！ ひとくくりで済むしな！」
「…………」
無事に獣人族のレオン城下町に着いた。
ケヴィンおじさんの速度に付いて行くのに必死だった。
何人もの旅人を追い越し、それでも私の速度に合わせていると言われれば、嫌でも付いて行くしかなかった。
なんでも遥か昔、ライオン族のレオンって人が国を造ったということで、この名前が付いたらしい。
その影響もあってか、特にライオン族は名前にレオンをつける人が多いそうだ。
なのでレオンと呼ぶと、振りむく人たちがいて恥ずかしいです……ケヴィンおじさん。
「さっ、明るいうちに城に行くぞ！」
「えっ、買い物は？ 城ってなにか用事があるのですか？」
「ああ、そうか。お前はダメだな。先にメシにするか！ お腹も空いたしな！」
手ごろな店に入り、すぐ昼食にしてもらった。
ミッシュンでは夜遅くに着き、朝は暗いうちに出発し、歩きながら頼んでいたおにぎりを食べただけだったので、お腹が空いていたのもあり美味しかった。
ケヴィンおじさんは、宿屋に荷物と僕を置いて、すぐ出かけてしまった。
仕方がないので荷物の確認と、窓から見える町並みを見ながら、宿屋の中でも安全な魔法の訓練をした。
「トントン」
ノックの音がした。
誰だろ？ 開けてみたら……。
「すみません。伝言を預かりまして、食べてくるから一人で食べるようにとのことです。それと、もう夕食の準備はできていますので、準備ができたら下に来てください。ビールは飲みますか？」
「あっ、はい、ありがとうございます。そうですね、いただきます」
「わかりました」
従業員なのかここの娘なのかはわからないが、溌溂としたネコ族の白い年上っぽいお嬢さんだった。
たしかここの宿屋はシロトラ亭だったはず……で、旦那さんは黄色いトラ族で若い感じだった。
まぁ、獣人族はどちらかの種族を引き継ぐといっていたので、気にしても意味ないなと降りていった。
「いらっしゃいませ。今ビールお持ちしますね」
「お願いします」
店は賑やかだった。
昼食は他の店で食べて美味しかったから、ここも期待してもいいかも知れない。
15才を迎えてビールも遠慮なく飲めるようになったし、あとは酔わないように気をつけるだけ。
「お待ちどうさま」
「ありがとうございます」
「できたらすぐ持ってきますね」
「はい」
はじめて一人でビールを飲む。
うん、まだ少し苦いがこれが大人になった証。
本当に成人したのだなと実感した。
「お待ちどっ！ 多めにしたぞ！」
「えっ、はっはい、ありがとうございます」
「ん？ なんだ偉く小さいな。ケヴィンの連れなら小さいか！ ガハハハッ」
「ケヴィンおじさんと知り合いなのですか？」
「昔世話になってなあ。お前、いくつだ？」
「15才です」
「ああ、そういえば学園に送ると言ってたな。小さくてあたりまえか。大きくなりたければ食うことだ！ ガハハハッ」
「はい、ありがとうございます」
「ところで、うちの姪っこはどうだ？」
「えっ？」
「さっき会っただろ？ 姉の忘れ形見だけどなぁ、なかなか相手が見つからなくてよお」
「えっ？ えっ？」
「ちょっと、なにしてるのおじさん！ そんなのはそのうち自分で探すわ。私よりおじさんが先でしょ！」
「はぁ？ 俺よりお前が先に嫁に行かないと姉に会わせる顔がねえ」
「もう母はいないのだから会うなんて縁起でもないこと言わないで！」
「ああ、すまん。じゃあ、たくさん食えよ！ なんならおかわりもしろよ！」
「ごめんなさいね。おじさんといっても血は繋がってないの。私は父の連れ後で母と一緒になったから……。気にせずゆっくりしていってね」
ふーん、両親二人とも亡くなったのかな？ その子供を引取ったと……。
あの感じだと娘さん、じゃなく姪っ子さん、じゃなく血は繋がっていないからお嬢さんは、おじさんを好いている感じだなぁ。
周りは温かい目で見守っている感じだから、気がつかないのは宿屋の亭主だけか……。
その後、おかわりをせず重いお腹を支え二階に戻った。
量が多くて最後は吐くかと思った。うっぷっ。
僕のことを思って出してくれたのだから、最後はビールで流し込んだけど、ケヴィンおじさんが戻ってくるまで先に横になることにした。
目が覚めたら外はすっかり暗くなっていた。
下が賑やかだったのと、喉が渇いたので水を貰いに降りたら……ケヴィンおじさんと亭主が、豪快に酒を飲んでバカ騒ぎしていた。
「おっ！ まだ起きてたのか？」
「いえ、寝てましたが喉が渇きまして……」
「おーい、ミーア！ ケヴィンの小僧が水だとよー！」
「はーい、少し待ってねー」
「は、はい！」
「あっそだ！ アルド、明日は早いし、移動も速いからちゃんと寝とけよ！」
「ひょっとして、アレに乗るのか？」
「ああ、アレが一番速くていいからな！ 頼んできたし！」
「初めてだと吐くだろ？ マズいだろ！」
「えっ……」
「ふむ、明日はご飯抜きだな！ 着いてからだな！」
「ぶっ！ ゲホゲホッ、距離あるだろ！ もつのか？」
「俺は食べるぞ！」
「あーわかった、わかった。小僧には消化のいいもん作ってやるよ」
「はい、お水お待ちどうさまー」
「すみません。ありがとうございます」
「もう二人ともそろそろ遅いし、私は片付けも終わったから先に寝るわよ。あとはお願いね、おじさん」
「「おお！」」
私は水を貰って先に寝ることにした。
聞きたいことは山のようにあったが、聞けるような雰囲気じゃなかったのと、明日は「早い」という言葉に物凄く嫌な感じしかしなかったので身体を休めることにした。
今朝は、ケヴィンおじさんに起こされ焦った！
いつもあんなに飲んでいるのに、ケロッとしているのが本当に不思議だ。
それに対し亭主は、二日酔いで辛そう……。
胃に優しく軽めの朝食を食べ、胃を落ち着かせながら準備し、外に出ると賑やかだった。
茶色に点々と黒模様があるのと、それに反した黒に点々と茶色の模様のかなり大きな二頭がいた。
周りは拝む人もいたり、目をキラキラしている人もいたり、尊敬の眼差しを向ける者もいた。
城下町に、こんな大きな生き物が入っても大丈夫なのか疑問が浮かんだが、昨日言っていた「早い」は「速い」の思い違いしていたのと、「アレに乗る」「吐く」という言葉も思い出し、血の気が引いてきた。
その速い生き物に乗るってことですよね……。
「よし！ 俺はブレックに乗るからお前はアレックな！」
「はい！」
名前があるのだと考えたら、アレックから痛い目線を凄く感じ、お辞儀して乗ろうとしたら……。
「俺の上で吐くなよ、小童！」
「あっ、アルドです。よろしくお願いします」
「ふん！……口は閉じとけよ、噛むからな」
驚いた！ 話をするなんて。
ブレックという人？ もお話するってことだよね。
周りを見て、ひょっとしたら強い人は動物の姿に変身できるのかも知れない。
だから尊敬の眼差しをする人がいるのだろう。
ケヴィンおじさんは凄い人だと思ってはいたけど、普段は娘にメロメロで泣く姿を多く見てきたから……娘がいないとこうも違って見える。
二頭は私たちを乗せた状態で、優雅に尻尾を振りながら城下町の門まで歩き、住民が合わせて一緒に付いて来る感じで、皆さんに見送られる状態で出発した。
出発した時点は、恥ずかしさでいっぱいだったけど、すぐそんな気持ちなんて吹き飛んだ。
振り落とされないようにしがみつき、アドバイスを受けたとおり口が開かないようにするのに精いっぱいだった。
本当に、宿屋の亭主に感謝しかない。
二日酔いだったのに、消化のいいものを作ってくれて、ありがとうございます。
「おぇっ、えっ……」
「アルド、大丈夫か？」
「ふん！ だらしのない奴だな」
「そういうなって、初めて乗ったのだから」
「……根性だけは認めてやる」
「凄いね、彼？ 初めてなのに吐かないなんて」
「ここまで送ってくれてありがとな！ ほんと助かったよ」
「いえいえ、ケヴィンさんの頼みなのでこれぐらいお安い御用ですよ」
「──付き添いの俺の身にもなれよぉ──」
「では私たちは仕事がありますので、このまま戻りますね」
「──ええ、1日ぐらい泊まっていこうぜ──」
「またなにかありましたらお呼びください」
「──おい！ 俺の話し聞いてるのか？──」
「おう！ そのときはよろしくな！ 気を付けて帰れよー」
「──お前もスルーか！──」
「アレックさん、ありがとうございました。気をつけて帰ってくださいね」
「……たくっ、ブレックが帰って俺が帰らなきゃ殺されるっての（ブルブル）」
アレックさんは、なにかを思い出したのか青くなり、急に震え出した。
なんとなく母さんを思い出し、震えた気持ちがわかった。
変身能力が使えるとなると騎士とかなのかな？ 忙しいよね……おぇっ、ゲホゲホッ……。
僕が吐いている間に二人……二頭は去って行った。
「まだ調子悪そうだな。仕方ない、ゲパルドで一泊してから明日行くぞ」
「あ、ありがとうございます。助かります」
すぐ宿屋を決め、僕は倒れるように横になり、ケヴィンおじさんは買い物に出かけて行った。
なにからなにまで本当に申し訳なく思ったけど、今は甘えることにした──。
2019/08/31 アルド編１～３を１～４に変更。
2019/08/18 二度の転生変更に伴い大幅変更。
2019/08/03 魔法学園名と地名を変更。
