旅立ち～魔法学園４ アルド編
余程疲れていたのか朝まで爆睡し気分爽快で目覚めたので、宿屋の庭で魔法の訓練をし、いつもより多く朝食を食べた。
今日は、風魔法の調子がよく、喜んでいるような感じがした。
ゆっくりと身支度しお昼前に、ゲパルドを発った。
獣人国と人間国の端の町から半分のところが境らしく、普通の人の速度なら1日歩けば境に到着するらしく、私たちの速度で半分以下もかからなかった。
壁や門があるわけじゃなく、木の看板で書かれているだけで、その付近は野宿するような場所がちらほらと見える。
太陽が沈みかけるのを見ながら境を超え、数分進むとテントが並んでいた。
駆け寄ってきた一人に、立ち竦んでしまった。
白銀の髪に、白いまつ毛の銀色の瞳に、澄み切った白肌に、眩しいオーラを身にまとった少女、その後ろに赤毛の二人が、テントの近くに立っていた。
「遅い！」
「悪い悪い、ニル」
「連絡してからどのぐらい待たせるのだ！ うーお仕置きで今日は一緒に寝る！」
「ダメです。ファフヴァージニアニルお嬢さまは我々と一緒に──」
「イーヤッ！」
「レギニール私たちも寝ないと明日飛ぶのにマズいだろ？」
「オルニール……そうですね。今回だけは許します。ケヴィンさんお願いします」
なんとも見た目と話し方が、マッチしない白い少女だ。
赤毛の二人の男性たちも、不思議なオーラを身にまとっているけど、執事か世話役かなにかだろうか？
白い少女は、こちらを見ると急に近づき、臭いを嗅ぎだした。
「見覚えあると思ったら、あのときの坊やだー」
「よくわかったな！」
「風魔法が強かったから覚えてただけー」
「そっか、彼が学園に行くアルドだ」
「アルドです。よろしくお願いいたします？」
「んー、長いからニルでー」
「ファフヴァージニアニルお嬢さまです」
「長いからイヤッ！ それにケヴィンの知り合いだからニルでいい！」
ニルと呼ばないとこの白い少女に一発で倒されそうだし、呼んだら後ろにいる赤毛の二人に噛まれそうだし──。
「ニルお嬢さまは、どこかでお会いしましたでしょうか？」
「ん？ 覚えてないー？」
「人は、幼いと覚えてるのは少ないと思うぞ。それに、竜と人型じゃわからないだろ」
「あーあのときは面倒だったからそのままだったー」
「っ！ 竜？」
あのときの白い竜がこの少女？ 教えてもらっても、誰がこの少女が竜だと気がつくだろうか？
夜も近づき、まだ余裕で試験日に間に合うのと、白い少女ニルお嬢さまはケヴィンおじさんと一緒に寝たいからというのが一番の理由で、彼らたちが建てたテントに泊まることにした。
今朝も、晴れ晴れとした空だ。
朝食を摂り……っ、竜の三人の食べっぷりには驚くばかりだった。
赤毛の二人が大物を捕まえてきたかと思うと、竜のブレスで程よくこんがり燃やし、それを豪快にわけてペロリと食べている。
見ているだけで、お腹がいっぱいになった。
その後、大量の骨を埋めテントなどを片付け、すっかり元通りにし出発した。
「えっ、ちょ、ちょっっ」
「おいおい、上で吐くなよ。あっ、〈レジスト〉忘れてた。フフンフン」
地上は高速で走り、空はさらに高速で飛び、あまりの速さに口に風が入ってきて全開に開き波打つ。
やっとの思いで口を閉じることができたと思ったら、風の抵抗をそのまま受けて飛ばされていたことを知った。
忘れていたと言われたが、鼻歌を聞く限りワザとしか感じない。
〈風魔法〉が得意な僕としては、こういう使い方ができるのを知り、とっさに使えるようにしなければと、〈エアーレジスト〉の練習をはじめた。
狩りのときは〈風魔法〉を利用して、自分の匂いを察知されないように流したり、矢の威力や音を消したり思った方向に飛ばせるようになっていたので、早く覚えることができた。
そうか、〈エアーレジスト〉は矢にも使える！
風の音で気づかれていると思っていたけど、抵抗も追加させればもっと音が少なく、早く狩れるかも知れない。距離も伸びるかも知れない。
これはいい魔法の使い方を教えてもらった。フッフフフ……。
「おまえ、急に笑って気持ち悪いな」
「あっ、声が漏れていましたか？ すみません」
「上で魔法を使われると飛びづらいのだが……」
「あっ、気がつかなくてすみません。〈レジスト〉を教えてもらいましたので〈エアーレジスト〉ですが覚えることができました。ありがとうございます」
「……いや、教えたつもりはない。こうも覚えられちゃ面白くない……」
「やはり、ワザとでしたか？」
「っ、そんなことないぞ。忘れてただけだ……おっ、またスピード上げたみたいだ。舌を噛むなよ」
「はい」
動揺を隠しきれていなく誤魔化しが不得意らしい。
おかげで覚えられたのと、案外単純というか素直でバーレット（三男）に似ていて扱い安いかも……。
今後、今回のことで利用できるかもしれない。
突然乗っている竜が身震いをした。
ひょっとして気がつかれたかな？ フッフフフ……。
何度か休憩をいれて、飛行は順調に進み、大陸の中央にある魔法学園が見えてきた。
遠くから見ると小さい島に見えた。
近づくにつれ、島の周りは海水に囲まれているのがわかった。
上側のほんの一部が大陸と繋がっていて、右側というか僕から見て反対側は大きな橋が見えた。
島全体的に木々が多くて、村とそう変わらない……。
違うとしたら、大きな建物がいくつもあることだ。
下側は高く反った崖になっていて、一見崖に見えるが、窓らしきものがいくつも見える。
崖と建物が、一体になっている造りは不思議だった。
その上に聳え立つ城……城に見えるけどいくつもの頂上にある一角から魔法を感じる。
まるでバリアで守るような要塞？ いや、あれは戦闘があってもいいみたいな造りになっているのでは……あれが学園──。
急に近づいてきたケヴィンおじさんが、ニヤリとした。
「よし、降りるぞ！ 耐えろよ」
「行くよー」
「はっ？ た……え……っ」
「フッフン」
魔法学園の近くの森に着陸し、地面を確かめる間もなく竜から転げ落ち吐いた……。
ケヴィンおじさん……ここまで来るとワザとしているとしか思えない。
僕がジト目で見ると──。
「これから、お前は魔法学園に入る！ 試験に落ちれば連れて帰るだけだ。だが、受かれば魔法学園の生徒だ！ そしてアルド、お前は魔法に長けているが名も知れない村から来た一般者だ！ ここシュテルンは法として、貴族や王族、一般者や種族など関係なく平等の島だ。だが、甘やかされ捻くれたガキもいる。お前はやっかみを受けることだろう。耐えろ！ そして見返せ！ お前の目的を果たせ！ 以上だ！」
「はっはい！ ここまで送っていただいた上に、お言葉ありがとうございます！」
「うむ。あっ、落ちるかもしれないから島をぶらついて待つ！」
「…………」
せっかくケヴィンおじさんの言葉に、心打たれ涙腺が緩んだのに……僕のこの涙を、感情を返してください……。
僕は気持ちを切り替え、勢いをつけて広い門を潜った──。
受付を済ませ試験場まで案内してもらい、ケヴィンおじさんの言ったことを思い出していた。
初代理事長が造った代物で今では誰も造れず、生きていたら会いたかったと物凄く褒めていた。
この造りを見ると、本当に人の想像を遥かに超えた人だったのだろうと実感した。
試験日時は、1か月間行われ──長いと助かるね──先生の都合により時間が変わり、来た順番に次々と行われることがわかった。
先に来て受かった人たちは、後から来た人たちの試験を見ていたり、仮の寮や学園内にいるらしい。
試験の内容は、まず五人ずつ一列に並び、使える魔法を教え手のひらの上でお披露目する。
次に前方向にある的に、得意な魔法を使い当てるというものだった。
僕はその距離に愕然とした！
周りはヒョロヒョロと当てるだけ……。
僕たちの村がおかしい？ これが標準？
「あの……的を壊しても大丈夫でしょうか？」
「ええ、構いません。周りは結界の壁で覆われていますので些細なことでは壊れません」
後ろで突然、罵声が聞こえてきたが気にせず、来るときに覚えた風抵抗〈エアーレジスト〉も上乗せし、簡単に壊して見せた。
「合格！ やっと真面な──。」
「「「突風が吹いたから魔法じゃない」」」
「異論があるもの挙手を！ アルド君、見やすいように再度お願いできますか？ 手を挙げたもの前へ。そのまま試験しますのでそのままで」
「「「…………」」」
「弓を使ってもよろしいでしょうか？ これなら矢が見えると思うので」
「ええ、構いませんよ。風と弓は愛称がいいですから」
「行きます」
「「「は？ どこを向いて──（ぶっ）（げらげら）」」」
「カン！ カン！ カン！ カン！……終わりました」
「文句なしに合格！」
誰が見ても的から狙いを外した状態から矢を放ち、すべての的を壊して見せた。
これには誰もが息をのみ、なにも言わなくなった。
合格した人は、文字が書けるか質問され、簡単な筆記試験をし終わった。
案内人から説明があると言われ、ケヴィンおじさんと立派な部屋へ案内された。
高得点だったので特待生として免除を受けられるのと、制服のサイズを測られた。
紐だけクラスごとに色が変わるので、試験最終日に支給されると言われた。
ケヴィンおじさんは村のお土産としてと、しつこく聞き「トップから三番目辺りなので問題なくＡクラスかと──」と言われた瞬間、立ち上がって雄叫びを挙げている……恥ずかしいのでやめて欲しい。
こうして僕は、魔法学園……『シュテルン魔法学園』の生徒になった。
2019/09/17 読み直しで変更。誤字脱字が多かったです。
2019/09/15 風抵抗を魔法名〈レジスト〉と〈エアーレジスト〉に変更。
2019/08/31 アルド編１～３を１～４に変更。
