第35話 必歩流帝〜親子
その夜。
空玲須は、呼び出された店に行きました。
ご近所の定食屋といった佇まい。昔からやっている老舗感があります。
ガラガラ…。
空玲須は、恐る恐る引き戸をくぐりました。店の中は、二、三人の男性客と、奥の席に…。
「空玲須くん！
こっち！」
手を挙げて空玲須を呼ぶ人物。白い特攻服にすらりと伸びる腕。必歩流帝？
空玲須は呼ばれたテーブルに着きます。
特攻服を着ていたのは、必歩流帝の母でした。よく見れば、特攻服の文字が違います。
「へへ。
若い頃のやつ。似合う？」
似合うも何も、見た目にほぼ必歩流帝です。似合わないはずがありません。空玲須は、うなずきました。
「…。」
母の横にはスウェット姿の必歩流帝が不機嫌そうな顔で座っていました。
「ほら、愛しの彼が来たんだから、もっと嬉しそうにしなさいって。」
「その言い方やめて。
大体、空玲須は…。」
口論が始まりそうなところに、店員さんが皿を運んできました。
「ほい。ナポリタン大盛り。
懐かしいね。これ二つも頼むのはあんたぐらいだよ。」
皿の上のナポリタンは、テーブルにある割り箸立てよりもまだ高く積み上がっています。
しかも、それが二皿。
「空玲須くんは、そっちの食べて。
私と礼愛は二人で分けるから。」
空玲須は、目をぱちくりさせました。
「礼愛！？」
必歩流帝は、目を逸らします。
「あら？
もしかして、名前も教えてないの？
やだわぁ、それで彼女面してるなんて…。」
「してないっ！？」
必歩流帝は、全力否定しながら、割り箸を割りました。
「あら？そうなの。」
母も割り箸を割ります。そうして。
みるみる減っていくナポリタンの山。
「くれふくんもたへなよ？」
口をもごもごさせながら、母が空玲須に促します。空玲須は、急いで割り箸を割り、ナポリタンを口に入れました。
「うま…。」
それ以上の言葉は出ません。どんどん口にナポリタンを運ぶ三人。
あんなにあったナポリタンは、五分も経たず、二皿完食です。
「おっちゃん。あと、いつもの三つ！」
母は、厨房の奥に呼びかけました。
必歩流帝は、空玲須の横で肩をすぼめて小さく座っていました。
「この店、よく来るの？」
空玲須が聞きました。必歩流帝が答えます。
「母さんの馴染みだから。
小学生の頃はよく来てた。」
「そうそう。日本に戻ったら、ここ食べずにはいられない。
でもね。驚くのは、これから。」
必歩流帝も微笑みます。
「ナポリタンもうまいけど。
ビビるよ、マジで。」
テーブルに運ばれてきたのは、食堂にはおよそ似つかわしくない、宝石のように煌めくケーキでした。
「これこれ！
相変わらず、綺麗なケーキ。
おっちゃん、腕は落ちてないねぇ！」
母の言葉に、厨房から腕を出して応えるおっちゃん。
「見た目以上だから。
食ってみ？」
必歩流帝が空玲須に言います。空玲須は早速フォークを持って…。
そこで、母に止められました。
「食べる前に、はっきりさせとくことがある。」
鋭い眼差しで、空玲須と必歩流帝を見つめる母。
「…本当は、今回こそ礼愛を連れて行こうと思ってた。
でも、やめる。」
母の目が、優しいまなざしに変わりました。
「理由は、もういいわ。
大体わかったから。
でも。」
必歩流帝に緊張が走ります。何か厳しい条件が出そうです。
「学校はちゃんと行きな。
退学とかになったら、その時は、問答無用で連れていくからね。」
必歩流帝は、少し安心した様子で答えました。
「ははーっ。
謹んで勉学に励みまする。」
あ、この前、テレビで見た侍の喋り方…。
空玲須はそう思いましたが、黙っていました。
「さあ、食べましょう。
空玲須くん、礼愛も言ってるけど、ビビるよ？」
三人は、ケーキを口にしました。
恍惚。
尊い。
とろける…。
空玲須にとって。今まで口にしたことのない、天国の味でした。
必歩流帝の母は、翌朝、外国に向けて再び旅立ちました。
「母さん、ありがとう。」
必歩流帝は遠くなる飛行機に向けて、そっとお礼を言いました。
