公安のファタールは暴かれたい

第十二話 金庫

「金庫の開け方なんて知りませんよ」

詩織(しおり)は金庫を見て、開口一番そう言った。

須崎(すざき)は金庫に近づいた。

古い型だった。黒い扉には銀色の取っ手があり、その脇にテンキー式のロックが埋め込まれている。

表面には細かな擦り傷があり、何度も開け閉めされてきた事が窺えた。

香山(かやま)の細い指が、金庫のテンキーに触れた。

須崎は、その指先を見て声を落とした。

「待ってください」

香山の肩が、ほんの少し跳ねた。

「ここは詩織さんの家です。ですが、その金庫が佐田頼仁(さたよりひと)氏の私物である以上、中身が何か分からないまま開けるべきではありません。会社関係の資料、相続に関わる書類、事故に関係するものが入っている可能性もあります」

須崎は、金庫の黒い扉を見た。

「自分たちは正式な捜査権限でここにいるわけではありません。ここで開ければ、見つかったものの扱いも、開けた経緯も、すべて曖昧になります」

「……ここまでついてきたくせに止めるんだ」

香山が静かに尋ねた。

須崎は香山から視線を逸らし、続ける。

「さすがに金庫まで開けるのは──」

香山は振り返らなかった。

金庫の扉に指を添えたまま、どこか遠いものを見るように目を細める。

それから、笑った。

須崎に向けた笑みではなかった。

「嫌だよ。それじゃあ僕が会いたがったせいで亡くなったみたいじゃない」

詩織の足音が、書斎の床を強く打った。須崎の横をすり抜け、香山の前まで歩いた。

香山が詩織を見上げた瞬間、乾いた音が、書斎へ響いた。

香山の顔が横へ逸れる。

詩織の手が、まだ宙に残っている。白い指先が震えていた。彼女の口からぽつり、ぽつり、と言葉が放たれる。

「……会いたかったんでしょ」

声は低かった。

怒鳴るよりも、ずっと冷えていた。

須崎は反射的に一歩踏み出した。

「詩織さん」

名前を呼んだだけで続く言葉が出てこなかった。叩いたことを咎めるべきだと思った。

「会いたかったから、気まぐれに電話したんでしょう。父が断れないことを知っていて」

「父は、あなたが会いたがったから死んだんです」

その言葉で、須崎は二人の間に割って入った。

詩織の肩に触れようとして、やめた。触れれば、彼女を制圧する形になる。けれど、このまま言わせていい言葉でもなかった。

「詩織さん」

声は低くした。

「そこから先は、事実と推測を分けてください」

詩織が須崎を睨んだ。

「この男を庇うんですか」

「庇っていません」

須崎は即答した。

「香山さんと佐田頼仁氏の間に、あなたへ伏せられている何かがある。それは私も感じています」

香山の視線が、わずかに動いた。

須崎はそれを見逃さなかった。

「ですが、それがあなたの言うような関係だったかどうかは、まだ分かりません。分からないまま断定すれば、あなた自身も傷つく」

「綺麗事ですね」

詩織は鼻で笑い、須崎を一瞥した。

「あなたも今、振り回されてるじゃないですか。父も同じです」

須崎は答えなかった。

それは否定できなかった。

香山慎之介には、そういうところがある。

頼み事の体裁を取っているが、相手に有無を言わせない圧がある。

そして、それを包み隠すようによく笑う。

だからこそ、須崎は香山を見た。

「香山さん」

今度は、明確に名を呼んだ。

「あなたもです」

香山は、赤くなった頬に指を添えたまま、薄く笑った。

「僕？」

「詩織さんの推測を否定しないなら、肯定したのと同じです」

書斎が静かになった。

香山の笑みが、ほんの少しだけ薄くなる。

「……須崎くんは、厳しいね」

「否定できるなら、してください」

「しないよ。今の僕には、詩織ちゃんを納得させられるものがない」

香山はふらりと立ち上がり、金庫へ視線を戻した。

「だから、開けようって言ってるんでしょ」

その言い方は、ひどく正しかった。

正しいように聞こえるだけで、どこか順番がずれている。

須崎はそれを指摘しようとした。

だが、口を開くより先に、詩織が言った。

「じゃあ、私が金庫を開けます。それなら構いませんよね、須崎さん」

須崎は詩織を見た。

彼女の顔には、まだ怒りの名残があった。けれど、その奥に別のものが混じっている。

父の死を確かめたいという焦り。

香山の言葉に従いたくないという意地。

それでも、金庫の中を見ずにはいられないという、切実な欲。

須崎は短く息を吐いた。

「君が開けること自体は、私が止める立場にはない。ここは君の家だ。だが、中身によっては、扱いを間違えれば問題になる」

「分かっています」

詩織は即答した。

分かっている声ではなかった。

分かっていなくても進む、と決めた声だった。

須崎は眉を寄せる。

「それに、番号が分からないんじゃないか」

詩織の視線が、金庫の黒い扉へ落ちた。

その沈黙を待っていたように、香山が口を開く。

「じゃあ詩織ちゃん。これから僕が言う番号を順番に押してみて」

詩織は無言でテンキーに指を添えた。

「まずは、君の誕生日。1206」

詩織の指が、ひとつずつ数字を押す。

一。

二。

零。

六。

小さな電子音が四度鳴った。

詩織は取っ手に手をかける。

開かない。

黒い扉は、何も答えなかった。

香山は金庫を見たまま、静かに言った。

「違うか」

その声は、残念そうにも聞こえた。

けれど須崎には、最初から知っていたようにも聞こえた。

「次」

香山は少しだけ間を置いた。

「美和子さんと頼仁さんの結婚記念日」

詩織の指が止まった。

「……どうして、あなたがそれを知っているんですか」

「頼仁さんから聞いたことがある」

香山はそれだけ言った。

詩織はしばらく香山を睨んでいたが、やがて言われた通りに数字を押した。

また、開かなかった。

今度は、詩織の顔から怒りが抜けた。

怒りが消えたのではない。

もっと奥へ沈んだのだ。

須崎は、そこで気づいた。

香山は番号を探しているのではない。

違うものを、ひとつずつ消している。

娘ではない。

妻でもない。

その先に何が残るのか、香山はもう知っている。

「最後」

香山の声が、少し低くなった。

詩織が顔を上げる。

「何の番号ですか」

香山は答えなかった。

「0412」

詩織の指が、止まる。

「……何の番号ですか」

香山は答えない。

詩織は、ゆっくりと数字を押した。

零。

四。

一。

二。

一拍遅れて、金庫の奥で低い音がした。

開いた。

書斎の空気が止まった。

詩織は取っ手に手をかけたまま、香山を見ている。

「今の、何の番号ですか」

香山は笑わなかった。

「開いたなら、それでいいでしょ」

須崎は、すぐには声が出なかった。

その数字を、知っている。何度か、香山の人事関係の書類で見たことがあった。四月十二日。

香山慎之介の誕生日。

佐田頼仁の金庫は、娘の誕生日でも、亡き妻との記念日でも開かなかった。

香山慎之介の誕生日で、開いた。

須崎は、奥歯を噛んだ。

詩織は取っ手に手をかけたまま、動かなかった。

「……今の、何の番号ですか」

香山は答えない。

「香山さん」

詩織の声が、かすかに震えた。

「何の番号か聞いてるんです」

香山は金庫の黒い扉を見ていた。

視線はそこにあるのに、何か別のものを見ているようだった。

「開いたなら、それでいいでしょ」

「よくありません」

詩織は即座に言った。

「私の誕生日でも、母との記念日でも開かなかった。なのに、あなたが言った番号で開いた。何なんですか、それ」

香山は微笑んだ。

笑った、というより、そういう顔を作っただけだった。

「頼仁さんにも、色々あったんじゃないかな」

「ふざけないでください」

詩織の指が、取っ手を握りしめる。

白くなった指先を見て、須崎はようやく口を開いた。

「詩織さん」

自分でも思ったより低い声だった。

「今は中を確認しましょう。ただし、出てきたものには不用意に触らないでください」

詩織は須崎を見た。

睨んでいるのに、目の奥はもう怒りだけでは支えきれていなかった。

「……分かっています」

分かっている声ではなかった。

それでも、彼女は取っ手を引いた。