王宮を追放された俺、万能薬を大量生産して貧民街から世界を救う

第七十五話 帝国の医師たちが皇帝に反旗を翻した

帝国医師団長ベルクは、各地の病院長を帝都に集めた。

模造薬による副作用は一件ではなかった。

軍の威信を守るために記録が隠され、同じ薬が別の病院へ送られていた。

ベルクはすべての製造番号を黒板に書き出した。

皇帝の命令書を前に、医師たちは一度も声を揃えられなかった。

家族を帝都に残す者も、軍の病院で働く者もいる。

最初に署名を拒んだ医師は、自分の名前を大きく書いた。

「誰が責任を負うのか、後から消せないように」

その紙を見て、隣の医師が筆を取った。

若い医師は発言をためらった。

皇帝に逆らえば病院への補助金が止まる。

ベルクは

「沈黙しても患者は戻らない」

と言った。

ミレナが国境での治療記録を読み上げると、会議室の空気が変わった。

署名を求められた地方病院の医師は、家族が帝都にいると打ち明けた。

ベルクは署名用紙を引き寄せ、患者の製造番号だけを匿名で提出できる別の封筒を渡した。

抗議の場で名を掲げる者と、病棟に残って投薬を止める者。

どちらも必要だった。

医師は署名しなかったが、その夜、皇帝直属の倉庫へ送られるはずだった模造薬を差し止めた。

翌朝、病院には監察官が来た。

彼は封筒の控えを握り、今度こそ自分の名を告げた。

医師団は模造薬の使用停止、独立検査、患者への補償、国際協定への参加を求める声明を発表した。

宮廷は声明の撤回を命じたが、各地の医師が署名を追加する。

署名者の数は一日で百人を超えた。

皇帝はベルクを召喚し、医師団の解散をほのめかした。

ベルクは辞表を差し出す。

「私は陛下に仕える前に、患者を守る医師です」

廷臣たちは凍りついた。

皇帝は辞表を受け取らず、退出を命じた。

帝都の広場には、治療を受けた兵士の家族が集まった。

模造薬の被害者だけでなく、国境の共同診療所で救われた兵士もいた。

「敵国の医師が救ってくれた。自分の国の病院でも同じことをしてほしい」

その声は門の内側まで届いた。

医師たちは宣誓文の最後の行を、何度も書き直した。

皇帝への忠誠を否定するだけでは、目の前の患者は助からない。

「負傷者を所属で選別しない」

ようやく定まった一文を、若い医師が声に出して読んだ。

誰も拍手しなかった。

署名した瞬間から、その約束を実行する危険が始まると知っていたからだ。

帝国医師団の代表は、抗議文への署名を前に手を止めた。

家族が帝都にいる。

反逆者として捕まれば二度と会えないかもしれない。

隣の若い医師が言った。

「先生が署名しなくても、私たちは書きます」

代表は深く息を吸い、自分の名を記した。

レイヴンは帝国の騒動を利用して工場を奪おうという商人の提案を退けた。

「医師たちが必要としているのは支配者の交代ではなく、安全に働ける制度です」

彼は検査手順と教育資料を無償で送った。

夜、ベルクは辞表を机に置いたまま、新しい声明への署名を続けた。

辞職を迫られても、患者のための記録は残る。

帝国の医師たちは、皇帝ではなく自分たちの職業倫理に従う道を選んだ。

帝国の医師が命令に背いたとき、最初に動いたのは若い看護師だった。

拘束される医師の代わりに患者の呼吸を記録し、証人として署名した。

反旗を翻すという言葉の重さは、壇上の宣言より、その震える筆先にあった。

ベルクの署名の横に、ミレナの名が並んだ。

二人の文字は似ていなかった。

それでも、守ろうとするものは同じだった。

会議室の扉が開き、軍の憲兵が入って来た。

署名者の一覧を提出せよという命令だった。

ベルクは机の上の紙を伏せた。

「これは患者の安全を守るための声明です」

憲兵は医師の一人を指さし、家族の住所を読み上げた。

若い医師は立ち上がりかけ、椅子に戻った。

恐怖が声を奪うのを、誰も責めなかった。

そのとき、看護師が病棟から走り込んだ。

別の病院へ転送されたはずの模造薬が、倉庫で見つかったという。

製造番号はミレナが記録したものと一致していた。

ベルクは憲兵に箱を開けさせ、封印の番号を読み上げた。

「私たちが黙れば、この箱は明日どこへ行く」

憲兵は答えず、箱を閉じた。

命令書よりも先に、危険な薬の現物がそこにあった。

医師団は署名を二種類に分けた。

公表を承諾した者は名前を記し、報復の恐れがある者は検査結果だけを独立監査へ送る。

ベルクは全員に同じ勇気を求めなかった。

声明を持って出て行くとき、彼の机には辞表が残った。

院長の椅子を失っても、危険な薬を止めるための連絡網は残る。

その事実を確かめ、彼は初めて深く息を吐いた。

翌日、医師団の通信網に異変が起きた。

北部の軍病院から定時報告が届かない。

ベルクは病院長に直接連絡したが、返ってきたのは

「診療に支障なし」

という一行だけだった。

ミレナはその文面を見て眉をひそめる。

あの病院には同じ製造番号の薬が送られていたはずだ。

ベルクは公開声明を急ぐ一方、北部へ独立した調査医を派遣した。

抗議の署名が増えても、現場の薬が止まらなければ意味がなかった。

調査医は病院の門前で追い返された。

だが門の外にいた薬品運搬人が、空になった箱を見せた。

「これを昨日、三箱運びました」

封印の番号はミレナの記録と一致する。

調査医はその場で運搬時刻を聞き取り、証言者の身元が知られないよう別の用紙に控えた。

病院の内部へ入れなくても、出入りした薬の痕跡は消せない。

ベルクは証拠を国際監査へ送り、帝国の法務官にも正式な保全請求を出した。

宮廷からは、声明を撤回すれば家族の安全を保証するという使者が来た。

ベルクは答えを急がなかった。

家族を脅された若い医師が震える手で茶杯を持っている。

ベルクはその医師に休暇を与え、署名の公開を取り消す手続きを教えた。

「私は前に立つ。君は患者のそばにいてくれ」

若い医師は涙をこらえた。

「それなら、検査結果だけは届け続けます」

ベルクは頷いた。

反旗とは、全員を同じ危険へ追い込むことではなかった。

数日後、北部病院から二人の看護師が脱出し、患者の症状一覧を持参した。

ベルクはそこに亡くなった患者の名を見つけ、椅子から立ち上がれなくなった。

声明を出しただけでは間に合わなかった命がある。

それでも彼は、死者の名を政治的な武器にすることを拒んだ。

遺族への通知を先に行い、同意の得られた事実だけを公表した。

皇帝への抗議は強くなったが、その根拠は怒号ではなく、一人ひとりの診療記録だった。

翌日、ベルクの弟が軍の医師資格を停止された。

ベルクは声明を撤回するよう迫られたが、弟にだけ安全な逃亡先を用意することを拒んだ。

「患者の家族も同じ恐怖の中にいる」

彼は弟の名前を被害者名簿に書き加え、保護を求める嘆願書に自ら署名した。

正しさを主張するだけでなく、その代償を身内とともに負うことになった。

声明が発表された後、病院長の一人は帰路の馬車を止め、地元の看護師へ伝令を出した。

新しい試験薬は検査が終わるまで投与しないこと。

皇帝の返答より早く届いたその一文が、病棟の夜を変えた。

その命令が届いた病棟では、看護師が薬箱に赤い札を貼った。

誰も無断で開けなかった。

声明に署名した医師の一人が、翌朝、病院から解任された。

ベルクは彼に名誉職を用意しようとしたが、医師は断った。

「患者がいる病棟へ戻りたい」

ベルクは皇帝の返答を待つ代わりに、民間診療所の医師たちへ連絡を取った。

反抗の一夜を英雄譚で終わらせないため、翌日から診察を続ける場所が必要だった。