王宮を追放された俺、万能薬を大量生産して貧民街から世界を救う

第百二十二話 国王はリーナに宰相の地位を差し出した

アルディア国王は、リーナを王宮の謁見室へ呼んだ。

机の上には宰相の印章と、国の財政を自由に動かせる任命状が置かれていた。

宰相の印章を差し出されても、リーナの目は王座ではなく窓の外へ向いた。

広場では井戸の順番を決める村人たちが話し合っている。

彼女が一つの椅子に座れば、次の救援先へ向かう足が止まる。

「私の代わりに決められる人を増やしてください」

王は印章を置き、初めてその意味を考えた。

宰相の印章を差し出されたリーナは、椅子に座らなかった。

「私がいなくなったあとも動く仕組みを先に作りたい」

国王は印章を戻し、各地の代表が参加する会議を開くよう命じた。

「あなたのおかげで国は飢えから立ち上がった。これからは国政を担ってほしい」

大臣たちが拍手した。

だがリーナは印章を取らなかった。

「私はこの国の法律も、村ごとの習慣も、まだ十分に知りません」

「学べばよい。あなた以上に民のために働いた者はいない」

「だからこそ、私一人に決定を集めるべきではありません」

宰相の印章を差し出されたリーナは、窓の外の農地を見た。

王宮に入れば命令は早く届く。

だが、村の井戸の水質を自分で確かめる時間は減る。

「役職ではなく、現場の人が意見を言える仕組みをください」

国王アシュランは印章を下げ、村の代表が出席する会議の設置を命じた。

王の表情が曇る。

拒絶されたと感じたのだろう。

リーナは静かに続けた。

「救援隊が帰ったあと、誰が予算を監視するのですか。誰が水の配分を決めるのですか。私が倒れたら、また国が止まる仕組みでは困ります」

そのとき、廊下から騒ぎが聞こえた。

西部の村長たちが、水路の優先順位をめぐって抗議に来たのだ。

王宮は彼らを追い返そうとした。

「通してください」

とリーナは言った。

村長の一人は、地図に赤い線を引いた。

新しい都市の水路が先に完成すれば、古い村の井戸が枯れる可能性がある。

宮廷技師は『計算上は問題ない』と主張したが、村長は昨年の地下水位の記録を持っていた。

リーナは両者の資料を並べた。

技師の計算は雨季の流量を前提にしていた。

雨が少ない年には不足する。

「王宮に反対できる人がいなければ、こういう誤りは見つかりません」

国王は村長たちに椅子を勧めた。

その日の会議は予定を大きく超えたが、最後には水利委員会に農民代表を加えることが決まった。

夕方、国王はもう一度任命状を差し出した。

「それでも宰相にならぬか」

「なりません。

ただし、行政を学ぶ人を育てる学校なら、お手伝いできます」

国王の提案には、もう一つ理由があった。

長年の飢餓で官僚制度が弱り、若い実務者が育っていなかったのだ。

王は英雄の力を借りて、一度に立て直したかった。

リーナにもその焦りは理解できた。

だが、万能の人間などいないと、彼女はレイヴンから教わっていた。

翌週、王宮の書記官たちを対象に公開講習が始まった。

講師はリーナだけではない。

倉庫管理のロアン、農業協力局のフィオナ、村の会計係、学校の教師。

書記官は最初、農民から教わることに不満を示した。

ところが、村の会計係が備蓄の計算間違いを見つけると、教室は静まり返った。

「王宮の数字が間違うこともあります」

と会計係は言った。

「だから、私たちにも見せてください」

新しい制度では、灌漑工事の入札条件を公開した。

最安値だけで選ばず、修理できる職人が地域にいるか、工事後の水質を誰が測るかも評価する。

商人たちは面倒だと不満を漏らした。

しかし安い材料を使って壊れた橋の修繕費を示されると、反論は小さくなった。

宰相の席を断ったリーナに、国王は理由を尋ねた。

「私がここに残れば安心かもしれません。でも、この国を動かす人はこの国で育たなければ」

彼女は代わりに、村の代表が予算を確認できる会議の設置を求めた。

宰相の印章を前に、リーナはミリナの顔を思い出した。

かつてパン一切れを必要とした少女は、今は自分の言葉で村の会議に参加している。

「私一人の命令で動く国に戻したくありません」

国王は印章を引き、農民の議決権を保証する文書へ署名した。

リーナが王宮を離れるとき、若い官吏が追いかけてきた。

「私は昨日まで、王命に従うことが正しいと思っていました。村人に反対されたら、どうすればいいのでしょう」

「理由を聞いてください。それでも意見が違うなら、数字と現場を一緒に確かめてください」

官吏は深く頭を下げた。

数日後、彼は水路計画の誤りを自ら報告した。

上司は叱責しかけたが、国王は報告を評価した。

「間違いを隠す者より、間違いを見つける者を必要とする」

王妃はリーナを庭園に招いた。

『宰相を断るとは、王を嫌っているのか』と尋ねる声には、責める響きはなかった。

リーナは答えた。

「王様が好きだから、王様がいなくなっても続く国にしたいのです」

王妃は微笑み、次の世代の王族も行政学校で学ばせると約束した。

最初の卒業生には、かつて配給所で働いていた女性がいた。

彼女は村の会計係になり、予算の使い道を毎月説明することになった。

演説の最後、女性は言った。

「私には英雄の力はありません。でも、来月の麦の数は間違えないようにします」

会場には温かな拍手が起こった。

リーナは、フィオナをはじめとする現地の実務者を推薦した。

予算を公開し、役職を引き継げるようにし、任期と監査を定める。

人を信じるために、誰か一人を信じ切らなくてもよい制度を作るのだ。

行政学校の初回試験は、王宮の書記官にも村の会計係にも同じ問題を出した。

『干ばつの年、学校給食と輸出契約が競合したらどうするか』

書記官は契約の条文を並べ、会計係は倉庫の残量を書き込んだ。

どちらも一部しか見ていなかった。

リーナは二人を組ませ、数字と法律の両方を使って答えを出させた。

王はその答案を読んで、かつて宰相に判断を任せきりだった時代を思い出した。

「私も学ばねばならぬな」

翌週から、国王自身が月に一度、地方代表の公開質疑を受けることになった。

最初の会議では質問が一つも出なかった。

二度目には三つ、三度目には十を超えた。

リーナは王宮を去る日、印章の置かれた机を見た。

あれを持てば、多くのことを早く決められたかもしれない。

だが決める速さより、決定を直せることが大切なときもある。

彼女は戸を閉め、村の会議へ向かった。

国王はしばらく沈黙したあと、任命状を折り畳んだ。

地方の会計係が王宮の監査に参加する日、貴族の一人が露骨に嫌な顔をした。

「農民に国庫を見せるのか」

国王は答えた。

「国庫の麦を育てたのは誰だ」

貴族は黙った。

会計係は支出表の中に、同じ橋の修繕費が二度記載されていることを見つけた。

調べると、書記官が古い請求書を誤って再登録していた。

大きな不正ではない。

だが、早く見つけたおかげで余分な支払いを防げた。

リーナは監査を終えた人々に言った。

「誰かを疑うためだけに帳面を見るのではありません。間違いを直せるようにするためです」

その言葉は、翌月から各村の会計室にも掲げられた。

「英雄を宰相にするより、英雄を必要としない国を作る。そういうことか」

「はい」

翌日の新聞には『リーナ、宰相就任を辞退』と大きく載った。

しかし小さな欄に書かれた『村の水利委員会、初めて農民が議決権を得る』という記事の方を、リーナは何度も読み返した。

後日、国王は地方の役人へ一通の文書を送った。

『反対意見を述べた者を処罰してはならない。

ただし、反対の理由も記録すること』

命令を受け取った村長は最初、戸惑った。

だが次の会議で、農民が水路の亀裂を報告し、工事のやり直しが決まった。

小さな発見だった。

リーナはその知らせを聞いて笑った。

宰相の印章を受け取らなくても、国を変えることはできる。

むしろ、誰もが声を出せるようになったことが、何よりの成果だった。