魔物のいる風景

再起

　新しい銃が出来るまでは猟には出られない。小屋でじっとしているか、町でボーッとしているか。調査に行く前も遺跡の森でボーッとしていただけともいえるが、銃がないことで行動を限定されてしまった息苦しさがある。

　猟師組合に顔を出すたびにジーナさんの「お菓子ー」攻撃に悩まされた。ついには根負けをしてダグに手紙を書いて若い女性向けのお菓子を送ってもらった。それでようやくジーナさんの機嫌は直った。

　レジーは俺が旅に出た後すぐに北に向かったそうだ。有言実行の男だった。

　時々町中でオルネラを見かけるのだが、声をかけようとしても逃げるようにどこかへいってしまう。どうにも避けられているようだった。帰ってきてから一度もまともに顔を合わせていない。

　今日は自宅近くの川で釣りをしながら考え事をしていた。

　組合長の言葉。

　レジーの行動。

　バニバラ一族の歴史。

　ミリアムとの会話。

　そういったものが渦を巻きながら一つの形になろうとしてる気がした。

＜ピーウ・シゴーニュ食堂＞

　早い時間からオーランドと食事。今日はオーランドのおごりだ。

「感謝状をもらったことを祝って」

「そんなおおげさなことじゃないよ」

「いや、国から感謝状が出るなんてすごいことさ。ピーウの誇りといってもいい」

　ミリアムに言いくるめられたとはいえ、俺だけが感謝状をもらうことに完全に納得したわけでもなかった。

「おうおう、なにやら賑やかだな。なにかお祝いごとか？」

「親父さん聞いてくれよ。アーロンのやつ西の方で大量繁殖した狼の群れをやっつけて国から感謝状をもらったんだ」

「へぇ、すごいじゃないかアーロン！よし、俺からもお祝いに何か豪勢なものをだしてやるよ。待ってな」

「落ち着かないからあまり騒がないでくれよ」

「いいじゃないか、大活躍だったんだろう？」

　親父さんは本当に豪華な料理を大皿で大量に作って出してくれた。とてもじゃないが食いきれる量じゃなかった。親父さん張り切りすぎ。

「親父さん、こんなに食いきれないよ」

「入れ物貸してやるから余ったら持って帰りな。明日までなら充分にもつから。オーランドも家族に持っていってやれよ」

「お、やった！」

　喜ぶオーランドを見ながら、以前ならこういう場にはレジーとオルネラがいたもんだがなと思った。

「ところで、俺、オルネラに避けられてるみたいなんだけど」

「ん、ああ、そうだな」

　驚かないところを見ると本人から話を聞いているようだった。

「理由が何か聞いてる？」

「お前が調査に出る前に喧嘩みたいになったんだってな。それを気にしてるんだよ」

「つまりは、あのときのことで俺に会うのが嫌になったと。顔もみたくないってことか」

「おいおい、早とちりしないでくれ。お前のことを嫌いになったわけじゃない。どんな顔して会ったらいいかわからないんだってよ」

「あの時確かに怒鳴られはしたが、そのことで俺は怒ってないぞ。なにが気になるんだよ」

「おまえが怒られるのを怖がっているんじゃないと思うぞ」

「じゃあ、何だ？喧嘩なんて今までだって散々してきたろうに」

「オルネラだってそれはわかっているんだ。もう少し時間をあげてくれ。そのうちオルネラのほうから会いに行かせるから」

＜ピーウ・鍛冶屋＞

　新しい猟銃がとりあえず組み上がったと連絡が入り、具合の確認のために鍛冶屋まで呼ばれた。

「どうだい？」

　組み上がった猟銃を構えてみる。注文通り、前の銃と殆ど変わらない。変わらないと行っても全くの別物、いろいろ注意は必要だ。なにしろ命を預けるものだ。

「うーん、バランスはいい感じだとは思うけど撃ってみないと最終判断は出来ないなぁ。まだ試射は出来ないの？」

「今はバランスを見るためにとりあえず組み上げましたって程度で、部品のすり合わせも不十分だからな。試射なんかしたらせっかくの部品を駄目にしちゃうよ」

「あ、グリップのところを少し直してほしいな」

「ん、どこだ？」

　鍛冶屋が手元を覗き込む。

「握ったときに小指側のあたりがぶつかって、ちょっと痛い」

「どれ、軽く削ってみるか」

　鍛冶屋がグリップに軽くヤスリを当てる。ほんの少しだ。

「うん、グリップの握り具合もよくなったな。いつ試射できるようになる？」

「そうだな、あと５日ほどくれ」

「わかった、じゃあそのくらいにまた来るよ」

　もうしばらく待てば新しい猟銃が手に入る。

＜ピーウ・猟師組合＞

「じゃあ、猟師として再始動か」

　新しい銃がもう少しで手に入ることを組合長に報告する。黙って猟に出ると組合長にお小言をもらう羽目になるので、事前に話をしにきたのだ。

「銃が出来上がったら、しばらくは練習場を借りるよ。照準も調整しないといけないし、前のやつとの使い勝手の違いを確認しておかないとね。慣れたら久しぶりに猟場に出てみようと思う」

「くれぐれも一人で行くんじゃないぞ」

「そうだね。付き合ってくれないかジョシュに聞いていようと思ってる。空いてるようならオーランドにも声をかけるよ」

＜ピーウ・猟場＞

「アーロン！ そっちに出るぞ！」

　茂みから猪クジラが飛び出してきた。俺は落ち着いて猪クジラのこめかみを狙って２連射。無事に仕留める。

　猪クジラを追いたたてくれたジョシュが戻ってくる。

「これで今日は猪クジラ２頭か。銃の感触はもう充分わかったろう。これ以上は３人じゃ町まで運べないぞ？　とりあえずこいつも沢まで運んじまおう」

　オーランドが率先して猪クジラを運ぶ。

「おいアーロン、内臓は全部埋めていいのか？」

「久しぶりに心臓は食いたいから、除けておいてくれ」

　内臓を処理した猪クジラの身体を沢に沈めて熱を取る。

「うわっと」

　オーランドが足を滑らせて腰まで水に浸っていた。

「たるんでるなあ。久しぶりのアーロンのほうがしっかりやってるじゃねえか」

「最近は鳥撃ちばかりだったから感覚が鈍ってたんだよ」

　服が濡れてしまったので、焚き火をして乾かす。その火で心臓の肉を炙ってつまみながら会話をする。

「お前上達したな、雑になってないのに狙ってから撃つまでが早くなってる」

　ジョシュが手放しで褒めてくるので照れくさい。こうして師匠に褒めらるのも悪くはないな。

「狼を打ちまくったからな、数こなした成果でしょ」

「今日の感じだと、もう悩みの方は大丈夫か」

　オーランドが聞いてくる。そういや贅沢な悩みとかいいやがったっけな、こいつ。

「そうだね。答えがでたわけじゃないけど、もう『悩み』とは違うものになって迷いはなくなったかな」

「そうか。で、ピーウで活動続けるのか？ここを出ることも考えていたようだが」

　そのあたりをジョシュは気にしているようだ。レジーも出て行っちまったしな。これで俺までいなくなったら同期はオーランドだけだ。俺たちのあとに猟師になった奴らもいるが多くはない。

「それはまだ決めてない。もとは悩みが消えないから環境を変えてみようかなって思ってのことだから、どうするか急いで決める必要はなくなったしな。当面はピーウにいるさ。

　ジョシュはピーウを出ることを考えたことはないのか？オーランドはないだろうけど」

「ま、食えてるからな」

＜ピーウ・猟師組合＞

　猪クジラを引きずって猟師組合まで戻る。出てきたところ、目の前にオルネラがいた。俺たちが猟から戻ってくるのをどこかで待っていたらしい。

「アーロンさん……」

　横を見ると、オーランドが微笑んでうなずいていた。

「うちの畑で取れた野菜で作ったピクルス……。いっぱい作ったからアーロンさんにも持っていけって、お母さんが……」

　表情が硬いな。緊張しているようだ。まだなにか気にしているのか？時間をあけたことで戸惑っているだけならいいのだけど。

「……そうか。ありがたく頂くよ。ところでお土産は食べてくれたかな？」

「うん、すごく美味しかった。あんなお菓子はじめて。お母さんも弟も大喜びだった。ありがとう……」

「気に入ってくれたならなにより。また食べたくなったら取り寄せてあげるよ。都に友人もできたし」

　ダグに頼めば送ってくれるだろう。そう度々じゃ迷惑だろうが。

「え、友人って？」

「ああ、学者の先生の助手をしているジョシュのダグって男。俺より少し年齢は上かな」

「あ、男性なんだ……」

「ん、そうだよ？ 調査旅行一緒だったんだ。帰りに都に滞在したときも夜はよく一緒に飯を食ったな」

「アーロンさんに友人なんて珍しい」

「そんなこと、……あるか。交友関係狭いもんなあ」

　オルネラが少しだけ笑った。

「よし、今日は俺の銃の新調祝だ。みんなでパーッと飯をくおう。さぁ行こう！」

　俺はオルネラを促して、飯屋へと向かった。