相棒
＜ピーウ・鍛冶屋＞
「あーこりゃやめたほうがいいな」
今日は猟銃の修理のために鍛冶屋を訪れていた。ちなみに先のセリフは俺が修理を依頼して銃を見せたときの鍛冶屋の第一声であった。以下、鍛冶屋とのやり取り。
「可動部は、交換が必要な部品もあるけど直せるよ、でも銃身は駄目だな。
ここのところ銃身の色が変わっちゃてるでしょう。これ、かなり熱を持ったってことだね。熱を持つと金属が膨らんじゃうんだよ。で、冷えたときに縮み具合がまちまちになって歪みが出ちゃうんだ」
「でも、歪みくらいは直せますよね」
「直せるよ。ただね。銃身の内側の太さがまちまちになってるから撃ったときに中で弾が暴れて真っすぐ飛ばないんだ。それをどうにかするとなると穴を大きくするしかない。サイズが変わっちゃうよ。駄目でしょ。弾のサイズと合わなくなる」
「じゃあ、銃身の交換ですか」
「そうなるね。ただ、使えるとはいえ他の部品も結構ガタが来てるから、銃身作り直すくらいならいっそ全体を新調したほうが長持ちするし、性能出るよ。費用もそれほど大きく違いはない」
どうしたものか。５年も使っていたんだ。充分使い込んだとも言える。そもそもが手に入れた時点で新品ではなくジョシュが昔使っていたものを安く譲ってもらったのだ。いい頃合いだろう。
「では、新規制作でお願いします」
調査旅行の報酬が結構な金額になったので、銃を新調しても余裕がある。報酬は思っていたより多かった。おそらく騒動があったので当初より増額してくれたのだろう。そうでなければ新調はためらわれた。
「了解。で、どうする。グリップの太さとか銃身の長さとか変える所あるかい？」
鍛冶屋が銃の各部分を測りながら、聞いてくる。
「これで特に不満はないので、ここまま同じ仕様でお願いします」
射撃時の感覚が違ってしまうほうが怖い。
「わかった。仕上げる前に一度呼ぶから、そのときに重さやグリップの感触とか確認してくれ」
「わかりました。ではお願いします」
前金を支払い、注文票を受け取って店を出た。
＜ピーウ・猟師組合＞
「おいアーロン！ 昨日の今日で猟に出る気じゃないだろうな！」
事務所から組合長が顔を出して怒鳴りつけてきた。銃を担いでいたから勘違いしたのだろう。
「違いますよ、鍛冶屋に銃を持っていってたんですよ」
「じゃあ、この銃もお役御免か」
「銃身は作り直しになるし、結局新しいの買うほど金がかかると言われてはね」
「５年使ったんだから、まあ長く使ったと言えるか」
「いや、この銃、もともとジョシュのなんでもっと長いですよ」
「そうだったのか？ジョシュは何年使ってたんだ？」
そういえばジョシュから聞いてないな。
「聞いてないですけど、普通に考えれば３年から５年ってところじゃないですか」
「寿命がきたといっていいか。なあアーロン、こいつを譲ってくれんか？」
「いいですけど、使えない銃をどうするんですか？」
「いやなに、今回の調査の成果をお祝いして『英雄アーロン記念館』でも作ろうかと」
「ちょっと、やめてくださいよ！」
「ははは、冗談だよ。ただ、ジョシュ、アーロンの二人の愛銃として使われ、最後は一晩中狼の群れと戦った素晴らしい銃じゃないか。組合で大事に保存してやるのもいいんじゃないかと思ったのさ」
「……そうですね。お願いします」
愛銃のこれからについて組合長と語り合っていたところ、オーランドが事務所にやってきた。
「失礼します……アーロン！帰ってたのか！」
「久しぶり。昨日帰ってきたところさ」
「無事に帰ってこられてよかった。……ところで、こんなところに銃を出して何やってんだ」
「新しい銃に買い換えることにしたんだ。この銃はお役御免さ」
「なんだよ、まだ使えるだろうにもったいない……。おい、何だこの銃？」
「今回の調査の結果さ」
「一晩中、狼の群れと戦ったんだそうだよ」
「一晩中？まさか、いくらなんでも……本当か？」
みんななかなか信じてくれないな。
「どうやら本当らしいよ。この銃の有様をみれば解るだろう？」
「……アーロン。本当に身体どこにも怪我はないんだろうな？実は片方義足でしたとか言わないだろうな？」
「大丈夫。死ぬかと思ったけど、どこにも異常はないよ。ほら、足も揃ってるぞ」
「……よかった。しかし、なんだってそんなことになったんだよ」
「昨日ここに顔だしてりゃ一部始終聞けたんだけどな、まあ後で全部聞かせてやるよ。
あ、そうだ昨日顔みなかったから土産渡してないよな。帰りは都経由だったんで、そっちで買ってきた。これはオクトスティックってやつ。親父さんと酒飲みながらつまんでくれ。それとこっちは女性陣と弟さん用にホワイトボーロっていう甘いお菓子。ふわっと柔らかくて人気があるらしいぞ」
「アーロンさん。私も女性陣なんですけどそれもらってませんよー」
ジーナさんが恨めしそうにつぶやく。
「いや、別に男性陣と女性陣とで土産を分けているわけではなく、ジーナさんには組合の方全員共通のですね……」
なんで俺は言い訳しているのだろう。こんなことならジーナさんにも買ってくればよかったか。でもジーナさんだけ特別扱いってのもな。
「やっぱりおねーさんよりも妹ちゃんのほうが大事なのね」
オーランドもいるところで変なことを言わないでほしい。
「いや、これはどっちかと言うとまだ小さい弟くんにはしょっぱいものより甘いお菓子のほうがいいかなと、確かに出発前に機嫌が悪かったオルネラのご機嫌伺いの意味合いがないわけではないのですが……」
「おねーさんも機嫌が悪くなりましたよー。ご機嫌伺いお願いしまーす」
「ご機嫌伺いって、どうしたらいいんでしょうか？」
「お菓子ー」
「すみません。もうないんです。ジョシュ用にお酒なら何本かありますけど、それでいいですか？」
「えー」
