罪な人魚の都落ち

第四章

並び替えと痴話喧嘩

喧嘩する程仲がいい。

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「みゃーちゃんが……自殺を？」

「勧めたって……？」

　俺とジルは顔を見合わせて、みゃーちゃんが言った事を確認する。俺たちは少し沈黙してから校長室に視線を戻す。

「あなた……何を……」

　校長室の表情は見えなかったが、きっと驚きを隠せない程に動揺していた事だろう。

　みゃーちゃんは続ける。

「ですから、私はこの学校を離れません。この学校に居られなくなった時が私の教師生命の終わりです。そう、考えています」

「どうして？　本当に……あなたが？」

「ですから、非常にいい話ではありましたが、申し訳ございません。辞退します」

　そう言ってみゃーちゃんは校長先生に深く礼をした。

「まずい！」

　俺は小声でそう言って、ジルの手を取り西階段へと走った。みゃーちゃんは振り返り、校長室を出てくるだろう事が容易に分かったからだ。

　俺たちが西階段に到着した瞬間、校長室のドアが開く音が聞こえた。ジルはすかさず壁際から顔を少し覗かせて廊下の様子を確認する。『元気ヨーグルト』のストローを咥えながら、俺もジルにならう。

「確かめたい事があるわ。図書室に戻りましょう」

「ん？　ああ、そうだな。そうするか」

　『元気ヨーグルト』はズゴゴと控え目に音を立てて、内容量をゼロにしていた。

「確かめたい事って、なんだよ。ジル」

「すぐに、分かる筈よ。この予感、当たって欲しくはないけど。裏打ちがないと……」

　そう言って、ジルはスタスタと本棚に向かった。俺は勉強道具を置きっ放しにしていた机に戻り、座った状態でジルを待った。

「はい、これ」

　そう言ってジルが机に置いたのは三冊の本だった。三冊の本には見覚えがある。

「これ、今までメモが挟まっていた本……か？」

　夏目漱石『こころ』、三島由紀夫『夜会服』、寮美千子（りょうみちこ）『たいちゃんのたいこ』この三冊に何か意味があるのだろうか？　それとも、まだ隠されたメモが？

　顎に手を置き「うーん」と唸っていると、痺れを切らしたジルが、机をばしんと叩いて言った。

「アンタ！　今までの推理はマグレだったの？　ちゃんと確認しなさいよ」

「………。分かりませんが？」

　ジルは右手を腰に当て、左手を額につけて「やれやれ」と言って、静かに言った。

「著者名と、著書の頭文字とってみて」

「な、こ、み、や、り、た……。あっ！」

　成田美弥子（なりたみやこ）！　みゃーちゃんの名前が……！　アナグラムになっている！

　どうして気がつかなかったのだろう。俺は額に手をやり、考える。

　あれ？　なんか、引っかかるな。

「嫌な予感、的中ね……全く」

「まぁ、あんな話訊いてしまえばな……それにしても」

　それにしても、の後の言葉が見つからず沈黙していると、ジルが口を開いた。

「それにしても、これからどうするか。ね」

　ジルは腕を組む。つられて俺も腕を組んでしまう。

「ああ、でも知ってしまった事だ。あずみさんの事もあるし……。確かめないワケにはいかないよな」

「そうね、海。……じゃあ、真相を確かめに行くわよ」

　そう言ったジルの目は真っ直ぐで、力強く、とても、とても頼もしいものだった。

　頼もしかった。

　少しでもそう思ってしまった事を訂正したい。

　ジルと俺は鞄を持ち、職員室まで来た。ここまではいい。至って普通だ。しかし、ここでジルは意外にも俺から職員室に入るように言ってきたのだ。

「なっ！　あんなに勇んで図書室出た奴が、どうして土壇場になって怖気づいちまうんだよ」

「仕方ないでしょ！　アタシは女の子よ！　『日本の女性は男性の一歩後ろを歩くもの』って本に書いてあったし！」

「お前、日本人じゃねーだろが！」

「倭（わ）を以（もっ）て貴（とうと）しとなす。よ」

「字が違うだろ！　それ！　意味も！」

「何よー！　うまい事言えた筈よ！　おひねりがあってもいいくらいじゃないの！」

「捻（ひね）った事を言ってから、おひねりを強請（ねだ）れよ」

「はぁ？　何それ。上手くないです～」

「はっ……。この掛詞の素晴らしさががわかんないかなー。センスない奴はこれだから困る」

「ん～～、うるさいいいっ！　男を立ててやろうとする女心がわかんないわけ？　そりゃーモテない筈だわ！」

「ってめー！　それだけは言ったら駄目だろ！　俺の琴線に触れやがって！」

　いつの間にか、俺とジルの言い合いは、取っ組み合いの喧嘩にまで発展していた。顔と肩に食い込む爪が痛い。左頬がヒリヒリしてきた。引っ掻き傷が残るかもしれない。

「顔はやめろ！　ボディにしろ、ボディに！」

「うー！　るさい！」

「いってーーーー！」

　そう言って、見事に引っ掻かれた。猫か、こいつは……。いや、人魚だけどさ。

「うるせーぞ、ガキ共ー！」

　職員室のドアが豪快な音を立てて開く。みゃーちゃんこと成田美弥子教諭がカンカンに怒っている。

「中にまで声聞こえてんだ！　痴話喧嘩なら家でやってな！　見せつけやがって、忌々しいっ！」

「俺の決めゼリフ取られた！」

「うるせー！　二人とも正座！」

「はい」

　俺とジルは取っ組み合いをやめて、即座に床に正座をする。俺はジルに引っ掻かれた頬を摩（さす）りながら、ジルを睨みつける。ジルも鋭い眼光で俺を威圧している。

「どうして、職員室の前で痴話喧嘩を？　はいっ、銛矢」

　みゃーちゃんに指名された。俺はおずおずと答える。……なるべく、慎重に。

「ええと、その……。先生に用事がありまして……」

「なんだそりゃ？　はいっ、トールボット」

　ここで回答権がジルに移る。ジルも俺と同様に、動揺しながら答える。

「そそっ、そのですねー。どちらが職員室に乗り込むか……で、言い争いに、その、なりまして」

「それで痴話喧嘩……か？」

　俺達は同時に「はい」と答えて、みゃーちゃんの言葉を待つ。みゃーちゃんは仁王立ちのまま俺とジルに激しく言い放つ。

「子供か！　お前ら！」

「その通りです」

　完璧なまでのユニゾンに、みゃーちゃんは呆れて溜息を漏らした。ここぞ、とばかりにジルが口を開く。

「ところで、先生。これから暇ですか？」

「ん？　ああ、一応な。もう帰ろうとしてたところだ」

　ナイスだ。ジル！

　チャンスを逃さない為、俺は間を開けずにみゃーちゃんに言う。

「先生とデートがしたいです！」

「え？　えぇぇ？　……っへへへ」

　満更でもないのか！　どれだけ男に誘われない女性なんだ。なんか、悲しくなってきた。

「でも、私たちは、教師と生徒の関係だぞ」

「大丈夫です。一線は越えませんから」

「んなら、オーケー！　裏門で待ってろ。車取ってくるから」

　そう言ってみゃーちゃんは一旦職員室に引っ込んだ。職員室の扉が閉まった瞬間、俺達は安堵の溜息を吐いた。

「一応は成功か？」

「ええ、そうね。でもまたアンタの新しい噂が広がりそうね」

「は？」

「ほら、あそこ」

　そう言って、ジルは下足場を指差す。そこには居てはいけない人物が親指を立てて、ウインクをしている。

「く、楠宮……」

　楠宮に聞かれていた。俺は弁解しようと立ち上がろうとするが、足が痺れて立ち上がれなかった。

「まて、楠宮……。話せばわかる！」

「フッ……。お大事にー！！！」

　そう言って、楠宮は走り去ってしまった。壊れかけのロボットの様に、ジルと目を合わせる。ニヤリと笑いながら、ジルは言う。

「お幸せに」

　足の痺れが無ければいいのに、と本気で思った。ああ、本当に忌々しい。