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カタコト、トールボット

「いらっしゃーい！　いらっしゃいませー！　フランクフルトー、安いですよー！」

　活気があるのはいい事だ。だが、どうだ？　お客さんが少ない。フランクフルトなんて一人一本買えば上等だ。一人で二本も三本も食べるようなものではない。お昼時になって人間も徐々に増えてきているものの、未だ売り上げ数は五十本に満たない。

「いっ！　イラっしょいマセー！　どどど、ドデスカー？　フランクフルトオイシヨー！」

　ジルは緊張からか、物凄いカタコトになっていた。こっちの方が留学生らしくていい。俺は心の中で笑ってやった。

　俺と楠宮はフランクフルトを焼く係りで、九時から休みなしで働いている。模擬店をやるクラスは中庭に店を出すので、外から来たお客さんを捕まえやすいのだが、俺達はかなり暇をしていた。

「楠宮ー。暇だなー」

「本当だーなー。しかし、いいもんだな。色んな学校の女子達も来てる。ほらあの子なんか可愛いじゃあないか！　あっちには綺麗なお姉さんもいる！　OGかもなぁ！　あっちの方には－－－－」

「お前、疲れないか？」

「何が？　祭なんだぜ？　海。楽しまなきゃあ損だろ！　昔からよく言うだろ？　笑って暮らすも一生、泣いて暮らすも一生ってな」

「…………」

　ドイツの格言だな。しかもフランクフルトに掛けているジョークなのだろう。少し面白かったのが癪（しゃく）に触り、俺は黙っていた。伝家の宝刀だ。

「現見ー！　そろそろ休憩いいぞー」

俺は受け付けに居る現見にそう言ったが、現見は透き通る声で、笑顔で反対した。

「みんなが休憩行かないなら私も行かないよ。銛矢君も、楠宮君もまだ休憩していないでしょう？　休憩するならその時にする。四人でまわろうよ！　駄目かな？」

　現見にそう言われてしまっては返す言葉がないな。流石、現見京子。やはり、「天使様」だ。

　俺達四人は、一時間の休憩を貰った。俺はジルをかばう為に今日、明日働きづめなのだが、気のいいクラスの男子（楠宮の友達）が四人、変わってくれたのだ。感謝だな。

「アタシ、あれ食べたい。海、買ってきてよ！」

「はぁ？　面倒臭いなー。うげ……。『沖縄そば』かよ。めちゃくちゃ人並んでるじゃあねーかよ！」

「行ってあげなよ。銛矢君」

　現見が笑顔で言ったが、俺は食べたいものが決まっていたので、現見に反発せざるを得ない。

「いや、悪いが現見。俺は食べたいものがあるんだ。この文化祭の唯一の楽しみと言って遜色（そんしょく）ない」

「へぇ、意外だなー。銛矢君、お祭り騒ぎとか嫌いそうなのに……」

「失礼だな！　俺だって騒ぎたい時もあるさ。大体、お祭り騒ぎが嫌いそうってどこで判断したんだよ？　現見」

「んー？　顔？」

「ショーック！」

　現見にひどい事を言われてしまった……。

　本気で立ち直れないかもしれないな。

「うああ！　ゴメンね銛矢君っ！　今のは何て言うのかな、魔がさしたっていうか、ノリと言うか……」

「いや、いやいやいや。いいんだ、現見。俺は俺の道をゆく。幸せになってくれ－－－－ガハッ」

「うおおおお！？　かあああああああああい！　しっかりしろ！　お前が……お前が死んだら、これから誰がツッコむんだよおおおおおおお！　死なないでくれえええええ」

　俺ツッコミ要因だったのか。

　酷い友人を持ったものだ。

　しかし、祭りの空気に当てられ少しテンションがおかしかったのは事実だ。許せ楠宮。

「そんな猿芝居はどーでもいいんだけど、海の言ってた食べたいものって何なのよ？」

　ジルが冷たくそう言った。棘があるというか何と言うか……。こいつは自分の興味の無い事には全くの無関心だな。協調性という言葉を知らないのだろうか。

　そう思いながら俺はジルの刺々しい質問に、「くくっ」と笑ってから言った。

「いいかよく訊け！　今回の模擬店の目玉であるクレープを俺は買いに行こうと思っている！」

「…………」

　一同沈黙の後、俺は首を限界まで傾（かし）げ、みんなに『聞こえるように』もう一度言った。

「いいかよく訊け！　今回の模擬店の目だ－－－－」

「海、大丈夫。訊こえてる」

「銛矢君って案外可愛いもの好きなんだね」

「…………」

　楠宮は何も言わなかった。俺おかしい事いったか？　なんだよ、三人して同じような顔しやがって。

「じゃあ海の奢（おご）りね」

「どしてそうなる！？」

　結局四人分のクレープをジルのせいで奢らなくてはならなくなった。俺の財布のHPはもう殆ど無かった。

　短い休憩を終えて、三年一組の売り場に戻った俺達はエプロンをつけ、三角巾を装着して仕事に戻った。

「フランクフルト、まだ百本いかねーな」

　楠宮は元気無げに呟き、まだ数十本フランクフルトが入っている発泡スチロールの箱を見ながら、肩を落としていた。

　昼時で数を伸ばしてはいるものの、なかなか本数が増えない。値下げを考えた方が得策かもしれないな。受付にいる現見の背中に、

俺は声を掛けた。

「なあ、現見。値下げしたら売れる本数増えるか？」

　現見はこちらを振り返り、キュートなおでこに手を当てて考える仕草を見せ、言った。

「値下げは一日目からするのは原価的に破綻すると思うなぁ。一日目に確認したいのは、お客さんの入りと買っていただいた年齢層だから、ん～。値段を落とすにしても明日の朝からでも遅くはないと思うよ」

「そっか。現見がそう言うんなら間違いないんだろうな。じゃあ値下げは明日からか」

　それにしても、一本二百円は高過ぎるのではないかと思いながら、俺は作業に戻る。

「うん。とりあえず、今日一日を頑張って乗り切ろう！　いらっしゃいませ～！　フランクフルトおいしいですよぉ～。どぉーですかぁー！」

　すぐさま声出しに戻るところが健気で可愛いなあ。必死な現見を真近で見れてラッキーだ。ジルもなかなか様になってきたんじゃあないかと思う。現見の見よう見まね、聞きよう聞きまね、言いよう言いまねではあるが自然と声が出ているように思う。

　さてさて、一日目は六百分のいくら売れるのだろうか。中庭のステージでは変なお面を被（かぶ）っている人が踊っていた。