魔王の娘、幻覚の中で嘘を抱く

1.7

通路は、やがて大きな扉の前で終わっていた。

厚い黒鉄の扉。装飾はほとんどない。

ただ、中央に刻まれた紋章だけが異様だった。

見たことのない形。角のような曲線と、王冠のような紋様が絡み合っている。

魔王の紋章。

リュナは、その扉を見上げた。

胸が、ざわつく。

（……ここ）

ここを越えれば終わる。

魔王を倒す。それで全部終わる。

――そのはずなのに。

足が止まった。

「……リュナ？」

アレンが静かに声をかける。

リュナは扉に手を伸ばしかけて、止めた。

「ねえ、アレン」

「どうした？」

少し間があった。

「……もし」

リュナの声は小さかった。

「もし、私が……」

言葉が続かない。

胸の奥に、妙な感覚が広がる。

怖いわけじゃない。

でも。

ここに来るべきじゃなかったような。

それでいて、ずっとここに帰りたかったような。

そんな、矛盾した感覚。

「……私が、間違ってたら」

ようやく出た言葉は、それだった。

アレンの目がわずかに細くなる。

「間違うって、何が？」

リュナは少し困ったように笑った。

「わからない。でも……」

扉を見上げる。

「ここに来てから、ずっと変なの」

胸に手を当てる。

「懐かしいって思ったり、怖いって思ったり」

少し俯く。

「私、勇者なのにね」

アレンは答えなかった。胸の奥が重く沈む。

――知っている。

その違和感の正体を。

この城は彼女の「敵」じゃない。

本当は。

彼女の――

「アレン？」

名前を呼ばれて、思考を止める。

リュナが振り向いていた。少し不安そうな顔。それでも笑おうとしている。

「変なこと言ってごめん」

アレンは首を振った。

「いや。勇者だって迷うさ」

短く、でもはっきりと言う。

「それでも進むから勇者なんだ」

リュナは一瞬驚いた顔をして、それから少し安心したように笑った。

「……そっか」

そして剣を握り直す。

「じゃあ、進もう」

扉に手をかけた。

その時だった。

城の奥から、かすかな声が聞こえた。

――リュナ。

リュナの体が止まる。

「……え？」

今の。確かに聞こえた。

「どうした？」

アレンが聞く。

リュナは首を振る。

「今……」

言いかけて、やめた。

（気のせい、だよね）

こんなところで、自分の名前を呼ぶ声が聞こえるはずがない。

「……なんでもない」

リュナは扉を押した。

重い音を立てて、扉がゆっくり開く。

その隙間から、玉座の間の暗闇が見えた。

アレンは、その背中を見つめる。拳を握る。

（……ごめん）

心の中で呟く。

これから彼女に見せるもの。

それは、真実じゃない。

――幻覚だ。

でも。

妹を救うためには。

リュナは振り返った。

「行くよ、アレン」

その笑顔は、何も知らない。

アレンは静かにうなずいた。

「ああ」

二人は、玉座の間へ足を踏み入れた。

◇

広大な玉座の間。

天井は高く、黒い柱が幾重にも並んでいる。

灯りは少なく、奥へ行くほど闇が濃い。

その中心。

玉座に、魔王が座していた。

赤黒い角。

鋭く光る瞳。

そして、空間そのものを押し潰すような魔力。

ただそこに座っているだけで、この城すべてを支配していると分かる。

「来たか……人間の勇者よ」

低く、重い声が響いた。

空気が震える。

リュナは剣を抜く。

（倒さなきゃ）

それしか考えられなかった。

一歩踏み出そうとした時、アレンが前に出る。

「リュナ、俺が――」

その瞬間だった。

魔王の視線が、まっすぐアレンを射抜く。

「……邪魔だ」

次の瞬間。

黒い影が走った。

「……っ！？」

アレンの体が宙に浮く。

何が起きたのか、誰にも分からなかった。

鈍い衝撃音。

そして――血の匂い。

魔王の腕が、アレンの胸を貫いていた。

時間が止まる。

アレンの体が、ゆっくりと引き抜かれる。

そして、床に落ちた。

赤い血が、石畳の上に広がっていく。

「……ア、レン……？」

声が震える。

足が動かない。

「嘘……だよね……？」

目の前の光景が、理解できない。

魔王が静かに立ち上がる。

「感情に縋るとは……人間は脆い」

その言葉が、引き金だった。

――何かが、切れた。

「……殺す」

声は、驚くほど静かだった。

リュナの中で、記憶が溢れ出す。

剣を通して流れ込む、歴代勇者の戦い。

斬撃。

回避。

踏み込み。

戦い方が、体に重なっていく。

……だが。

それだけじゃない。

知らないはずの景色。

知らないはずの声。

知らないはずの温もり。

「……あ……」

頭の奥で何かが弾ける。

体が勝手に動く。

踏み込む。

剣が走る。

魔王の一撃をかわし、反撃する。

金属の衝突音が玉座の間に響く。

「……ほう」

魔王の瞳が細くなる。

「この力……」

再び激突。

床が砕け、柱が震える。

それでもリュナは止まらない。

剣が閃く。

魔王の肩を斬る。

「なぜ……ここまで……！」

魔王の声に、初めて焦りが混じった。

そして。

互いに、最後の一撃を放つ。

剣が振り下ろされる瞬間。

魔王の瞳が、大きく見開かれた。

「……まさか……」

声が震える。

信じられないものを見る目。

「……リュナ……？」

――知っている名前。

その瞬間。

魔王の動きが、止まった。

剣は止まらない。

刃が、魔王の体を貫く。

同時に。

リュナの手が、魔王に触れた。

その瞬間。

記憶が流れ込む。

幼い声。

小さな手。

泣き叫ぶ子供。

そして。

娘を失った魔王。

何百年も探し続けた日々。

人間の国への侵攻。

破壊。

すべては――

娘を取り戻すためだった。

「……あ……ああ……」

リュナの手が震える。

魔王は、微笑んでいた。

「……やっと……会えた……」

その体が、ゆっくり崩れる。

玉座の間に、静寂が落ちた。

リュナは立ち尽くす。

足元には。

アレンの亡骸。

そして。

魔王――父の死。

「……アレン……」

呼んでも、返事はない。

胸の奥が、空っぽだった。

その時だった。

リュナの中で、何かが完全に目覚める。

額から、角が伸びる。

魔力が溢れ出す。

城の空気が震える。

「……全部……」

声が、静かに響く。

「全部、壊してしまえば……」

誰も、失わなくて済む。

そう思ってしまった。

玉座の間には。

新しい魔王が、立っていた。

その名を――

まだ誰も知らない。