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1.6

黒い城が、山の上にそびえていた。

近づくにつれ、その大きさが現実味を失っていく。

黒い岩で組み上げられた壁は分厚く、継ぎ目すら見えない。

塔は鋭く天を突き、窓は少なく、すべてが無骨だった。

装飾もほとんどない。

ただ、圧倒的な質量だけがそこにある。

まるで――

この世界に「居座る」ことだけを目的に築かれた要塞。

近くに立つと、言葉を失うほどの威圧感があった。

「……すごい城だな」

ガルドが思わず呟く。

「攻める気をなくす作りだね」

レイナも小さく息を吐いた。

リュナは、その城を見上げていた。

胸の奥に、説明できない違和感が広がる。

――懐かしい。

そう思った自分に、はっとする。

違う。

そんなはずはない。

人間として生まれ、人間として育った。

剣を握ってきたのも、人の国のためだ。

魔王城に、懐かしさなんて。

あるはずがない。

「……どうした？」

隣から、アレンが声をかけた。

いつもの穏やかな声。

それだけで、少しだけ胸のざわつきが落ち着く。

「ううん。なんでもない」

そう答える。

嘘ではない。

けれど、本当でもない。

アレンは一瞬だけリュナの顔を見た。

……気づいている。

それでも、何も言わなかった。

◇

作戦は、城の目前で最終確認された。

「正面は魔物が多い」

アレンが城壁を見上げながら言う。

「正攻法だと時間がかかるな」

その時だった。

「……待って」

リュナが小さく呟いた。

剣の刃に指を触れる。

触れた瞬間。

記憶が流れ込んでくる。

歴代の勇者たちの戦い。

城への侵入。

魔族との戦闘。

……その中に。

　違う感覚が混ざる。

「……この辺り」

リュナは岩壁の方へ歩いていく。

「ここ、通れた気がする」

レイナが目を瞬かせた。

「え？　そんなところあるの？」

リュナは壁の石を指でなぞる。

細い亀裂。

岩の並び。

「この割れ目……」

小さく呟く。

「昔、誰かが通った跡がある」

アレンの眉がわずかに動いた。

（……昔？）

それは勇者の記憶か。

それとも――

リュナ自身の。

「正面は危ない」

リュナは仲間を振り返った。

　「私たちはここから入ろう」

レイナが腕を組む。

「でも、本当に道があるの？」

リュナは少し困ったように笑った。

「わからない」

そして、剣を軽く持ち上げる。

「でも……この剣が、そう言ってる気がする」

その言葉に、アレンの胸が冷えた。

（違う）

それは剣だけじゃない。

――君自身の記憶だ。

◇　

結局、パーティーはリュナの案を採用した。

「じゃあ俺たちは囮だな」

ガルドが肩を回す。

「派手に暴れてくるよ」

レイナが軽く笑う。

「派手すぎないでよ？」

ミラも静かにうなずいた。

「時間は稼ぐわ」

アレンは短く言う。

「無理はするな」

それだけで十分だった。

三人は正面へ向かう。

魔物の注意を引くために。

リュナは一度だけその背中を見送る。

そして。

「行こう」

小さく息を吐く。

アレンと二人で、岩壁の隙間へ足を踏み入れた。

道は狭かった。

苔むした石壁。

人一人通れるかどうかの隙間。

その先へ進むほど、リュナの胸に奇妙な感覚が広がっていく。

――懐かしい。

柔らかな日差し。

誰かの手。

遠くの笑い声。

幼い日の記憶。

（……ここ、知ってる）

アレンは横目でそれを見ていた。

胸が痛む。

（……思い出してる）

本人は気づいていない。

それでも確実に。

過去が戻り始めている。

やがて、通路は城の内部へ繋がっていた。

古い扉。

石の階段。

静まり返った広間。

「……本当に繋がってる」

リュナが小さく呟く。

さらに奥。

玉座へ続く通路が見えていた。

「この先……」

リュナが静かに言う。

「玉座に行ける」

アレンは黙ってうなずく。

その胸の奥では、別のことを考えていた。

――幻覚。

この先で、彼女に見せる真実。

「……気をつけて」

リュナの声が少し震えた。

でも、剣を握る手は揺れていない。

（大丈夫）

自分に言い聞かせる。

（私たちは、強い）

その時。

遠くで音が響いた。

弓の弦。

魔法陣の光。

そしてガルドの怒鳴り声。

囮はうまくいっている。

リュナは小さく笑った。

「……行こう、アレン」

アレンは一瞬だけ目を伏せる。

「……ああ」

二人は、玉座へ続く暗い通路へ進んでいった。