2.29
森は静かだった。
風はある。
葉も揺れている。
でも――“音が減っている”。
エルナは足を止めた。
「……静かすぎる」
レイナが眉を上げる。
「嫌な静けさ？」
「うん」
答えた瞬間。
――背後。
空気が裂けた。
反射で身体が動く。
エルナが横に転がり、次の瞬間、立っていた場所の地面が深く抉れた。
遅れて――音。
レイナの矢が放たれる。
黒装束。
顔は見えない。
返事もない。
次の影が、真横からミラの首を狙う。
ミラが半歩だけ沈む。
短剣で軌道をずらし、そのまま肘で胸を打つ。
影は吹き飛ばない。
ただ――距離を取る。
「……最初から殺しに来てる」
ミラが低く言う。
「うん」
レイナが即答し、次の矢を番える。
会話に返事はない。
代わりに。
真上から、三人同時に刃が落ちた。
エルナの視界が勝手に開く。
踏み込みの角度、逃げ場、死角――
「右、下がって！」
レイナが転がる。
ミラが身体を捻る。
刃が地面を裂く。
――浅い。
でも。
全部、急所だった。
休む間もなく、次。
今度は足元。
音もなく刃が滑る。
レイナが跳び退くが、頬がわずかに裂ける。
「っ……速い」
返事はない。
ただ、呼吸だけが聞こえる。
一定のリズム。
感情がない。
囲みながら、急所だけを狙ってくる。
追撃はしない。
でも――止まらない。
三人は自然に背中を寄せた。
「……逃げる余裕ないね」
レイナが小声。
「うん。移動中に削られる」
ミラが短く答える。
エルナは黙っていた。
感覚が、強すぎる。
次の刃が来る位置が分かる。
でも――
“考える前”に分かるのが怖い。
その一瞬。
反応が、わずかに遅れた。
刃が胸へ伸びる。
ミラが割り込み、弾く。
「集中」
短い声。
エルナは息を吐いた。
「……ごめん」
次の瞬間。
全ての影が、同時に動きを止めた。
わずかな“間”。
空気が冷える。
森の奥から、別の気配が落ちてくる。
重い。
深い。
上位者。
影たちが、一歩だけ後退する。
どこからともなく、女の声。
「……反応は確認できた」
静か。
感情がない。
「思考速度、連携、感知精度……予想以上ね」
姿は見えない。
でも――確実に“見られている”。
「ここまでで十分。」
短い宣告。
次の瞬間。
影たちが一斉に散った。
音もなく。
気配も残さず。
森は、元の静けさに戻る。
レイナが息を吐いた。
「……なにあれ。最悪」
ミラが短剣を拭く。
「暗殺部隊。しかも仕事慣れしてる」
エルナは答えなかった。
最後に落ちた声。
“次はない”という確信だけが、胸に残っていた。
