第１層 目的 その６
ダンジョンから戻った後、俺、トリート、シーラはギルド支部へ、サエは出店が集まる本通りの方へそれぞれ向かう。
「で、俺は何すればいいのかな？」
道中、勇者はそんなことを言っていたが、トリートは勇者に微笑みながら、
「勇者ちゃん、疲れたでしょ？ 宿で休んでていいよ」
と告げた。
「いや、俺も——」
「休んでていいよ、ね」
本来、慈愛を持って放たれるはずの言葉が、今回は異様な迫力を持って放たれた。
「あ、あいあいさー」
勇者も何か察したのか、すぅーと一人で宿の方へ歩いていく。
「なぁ、あれでいいのか？」
少しかがんでトリートの耳元で囁く。トリートはふぅーとため息をついた。
「勇者っていうのは、困難を打ち砕くから勇者じゃなくて、どうしようもない困難を持ってくるから勇者なんだって、最近学んだんだよねぇ」
「？」
トリートの言っていることが理解できず、首を傾げる。
「ま、これから長い付き合いになりそうだし、そのうちアロちゃんもわかると思うよ」
トリートは再び長いため息をついた。
「つーかあいつ、勇者なんだよな？」俺は常々思っていた疑問を口にする。「なんていうか、話に聞いていたのと違うっていうか、何かしているところを見たことないんだが……」
「勇者っていうのは——」
「いや、それ、わかんないから」
「ははっ。それもそうだね。ま、それもそのうちわかると思うよ」
トリートはそれだけ言って、ギルド支部の扉を開けた。
「うんじゃあ、何かあったら、声かけてくれよな」
シーラはそれだけ言って、颯爽と酒屋のカウンターに向かう。マスターと何やら話し込み、マスターは苦笑いを浮かべていた。
ギルド支部へ報告に戻った時、受付の姉さんが安堵した顔で迎えてくれた。
「無事の帰り、お待ちしておりました。——首尾はいかがでしたか？」
「特に大きな被害はありません。ただ、道中、コカトリスらしき魔物を発見しました」
「コカトリスですか？」
「はい。雄鶏の体に蛇の尻尾を持つ魔物です。体色は全体的に黒。顔をありません。——報告例が上がってたり？」
「ないですね。今日戻ってこられた冒険家の方々はアロ様のところだけですし……」受付のお姉さんは、手元の資料を捲りながら難しい顔をした。「わかりました。当ギルドでも、勧告と情報の募集をしてみますね」
「よろしくお願いします」
「では、コカトリスを発見された時の位置や状況など、こちらの用紙に記載ください」受付のお姉さんがさっと一枚の紙片を差し出す。ピシッと俺の体が反射的に固まった。「魔物の発見情報となりますと、当ギルドで有力だと認められた場合、銀一枚から——」
「いや、別にお金は大丈夫ですが……」
「そうは行きません。情報に値をつけないなど、当ギルドの沽券にも関わりますので」
受付のお姉さんがムッと眉間にシワを寄せる。俺は押し負け、嫌々用紙を受け取った。近くにあったペンを取る。
『貰えるものはもらっておけ』
これは冒険家の間でよく言われる心構えのような物だが、そんな冒険家でも絶対もらうなと言われる物が三つある。
『貴族の恨み、騎士の称号、ギルドからの端金』だ。
情報はギルドに売れる。それは冒険家とって情報こそ剣よりも重い武器になるだからだ。
だがその手続きはずっと面倒臭い。
特に今回のような魔物の発見情報なんて、わずかな金にしかならないモノのは実に費用対効果が悪い。
まず冒険家ギルドが作った紙面をびっしり埋めなければならない。もしここに情報の不備があったならそれだけで情報の価格が下がる（というよりも難癖つけて下げられる）。
加えて時間もかかる。ギルドが他の冒険家からも同様の情報を集め、その真偽を評価するからだ。
この際、心良くない者が相反する情報を流したとすれば、もう一度冒険家ギルドに呼び出され、その情報を詳しく話さなければならないこともある。なお一層面倒臭い。
そうして真偽を判断されたのちに、その情報の価値を決め、ようやくまとまったお金として手元に入ってくるのだ。
だが、だいたいのモノ——特に魔物の発見情報に多いが——はその頃には状況が代わり、価値のないもに成り下がっている可能性が高く。価値として最底辺に設定されるが多いのだ。
今回の場合で言えば、コカトリスが討伐されたり、生息域を移動したりすると価値が低くなるわけだ。
本来冒険家がギルドに売る情報としては、下層に繋がる階段を見つけたとか、強力な呪いの備わったアイテムをどこそこで見つけたとか、そういうもっと大きな話なのである。
こちらとしては他の冒険家に注意勧告をしてくれるだけでよかったのだが、話す相手を間違えたと、後悔しながら筆を進めた。
「お姉さん、僕ちゃん、コカトリスの情報が欲しいんだけど、あったりしないかな？」
俺が用紙を埋めている間に、トリートが受付のお姉さんに話しかけた。
「ひゃっ！ あっ、申し訳ありません。トリート様いらっしゃったのですね」どうやら角度的に、背の小さいトリートは見えなかったらしく、受付のお姉さんはあからさまに驚いていた。いくばくかトリートの目が死んでいる。「あ、今手元に飴があるのですが、食べられますか？」
「……」さらに追い討ちをかけるようなお姉さんの言葉に、トリートの目は一層深く暗くなった。「うん、もらっておくよ」
受付のお姉さんはカウンターから身を乗り出して、飴を一つトリートに渡した。
「で、えっとコカトリスの情報ですね。かしこまりました。少々お待ちください」
パタパタと奥へ走っていくお姉さん。
「今のは別に、あの人は悪くないと思うぞ」
「わかってるよ。別にこっちも慣れたものだから……」トリートは暗い表情のまま飴を口に放り込んだ。「しょっぱいなぁ」
塩飴だったのだろうか。そんなことをポツリと呟くのだった。
