第１層 目的
投稿、遅くなりました。すみません。
明日１０：００にも投稿する予定です。
よろしくお願いします。
ギルド支部に併設された酒場に一角にて、俺は勇者たちと対面していた。
「では結局、核は売れなかったの、勇者ちゃん？」
「いや、売ろうとすれば売れてたよ！ ただ、みんなが提示してた額は流石に高すぎるって……」
「はっ！ 言い訳とか、流石使えねぇーな、うちのリーダーは」
「シーラ様、それは言い過ぎではございませんでしょうか？ 勇者様も頑張ってくださったわけではございますし……」
「ダメダメ、サエちゃん。そうやって優しくするから勇者ちゃんがつけあがっちゃうんだよ？ ダメダメな勇者ちゃんを鍛えるためにも、もっと厳しく当たらないと」
「トリートはもっと俺に手加減を覚えてくれてもいいんだよ」
対面しているのだが、勇者パーティの食事が騒がしすぎて、ろくな話もできていなかった。
閑散とした店内で騒ぐものだから、他の席で食事をしている人たちの注目を集めているのもつらい。
勇者パーティ。それは勇者、魔術師、僧侶、商人の四人で構成されていた。
「えっ？ 何、勇者ちゃん。僕ちゃんが優しくないって？」
「いやいや、そんなことを言ってるわけじゃない——って、あ、俺のブドウ！」
悪戯っぽい笑みを浮かべ、さらっと勇者の取り皿からブドウを一掴み奪ったのは魔術師トリート。
ブロンドの髪を一つにまとめ肩口に垂らした女の子——いや、女の子というには些か若すぎる少女。その年齢は先日の村で迷子になったマリーと同じくらいか、さらに幼い。肌は瑞々しく、手先は丸くてふくよか。身長に至っては俺の腰くらいしかない。
今も食べ物を取るにはテーブルへ身を乗り出さなくてはならず、それが面倒なのか、隣にいる勇者からちょくちょく物色を繰り返していた。
ちなみに俺から見て左隣に座っている。
だが、俺はその名を知っていた。魔術師トリート。それは王都が誇る王国最強の魔術師の名だったはずである。
吟遊詩人が語る勇者の冒険に幾度となく登場し、ときには賢者として、ときには戦士として、勇者の危機を救ってきた伝説級の人物。
彼女は『虹色の魔術師』と呼ばれ、五色五神全ての魔術が使えるという稀有な才能を持つ、大人の女性だったはずだ。
「うーん、ここの果物おいしいね、勇者ちゃん！」
そうやってほっぺを押さえ、にこやかに微笑むトリートは、勇者の隙をついてはまた一つまた一つと勇者の皿から果物を奪っていった。
その光景、どこからどう見てもただのやんちゃな悪童だった。
しかし同時に、かの森でゴブリンたちを吹き飛ばしたのも見ている。その腕は物語の中で語られる魔術師と遜色ないようにも思えるのだ。
もしかして怪しい魔術の秘薬とかで、若返っているのだろうか？
夜な夜な怪しげな笑みを浮かべ、大鍋をかき混ぜるトリートの姿が脳裏に浮かんだ。
「果物だけじゃねぇ。酒もなかなかいけるぜ。——おい、マスター、もう一杯！」
そう言って景気良くマスターに声をかけたのは、僧侶のシーラだ。
俺から見て右側の席に座っている。
僧侶とは、白き神に仕え、白の魔術その奇跡を身に宿す職業である。主に筋力向上や回復、解呪などのサポートを行ってくれる。
白き神は清廉潔白な人物にしかその力を貸さないと言われており、僧侶にはみな厳しい戒律が課せられているはずだが、
「あー、美味い！ 最近、水みたいなのばっかりだったから、より美味い！」
テーブルに音を立ててジョッキを置く。酒場の客の中で一番の飲みっぷりを披露していた。
「お嬢ちゃん、大丈夫かよ？ これで何杯目だ？」流石のマスターもシーラの心配をしだす始末だ。「あんた、僧侶じゃねぇのか？」
「ああん？ うんな、しょーもないこと気にすんなよ、マスター。酒が不味くなるぜ」
シーラは懐から銀貨を取り出し、マスターに投げて寄越す。マスターもしぶしぶ受け取り、換えの酒を取りに戻った。
容姿も容姿で、修道服は修道服なのだが、スカートにはスリットが入り、チラチラと白い太ももが見え隠れし、胸は大胆に開けていた。茶色の短い髪に、赤い瞳。口元のホクロが印象的でやけに目を惹く。出るところは出て、締まるところは締まっており、また背も高い。俺よりもあるかもしれない。
仕草一つ一つは豪快なのに整った容姿のせいか、妙な気品を醸し出す。
「なに？」
そんな彼女を観察してると、逆に彼女の方からそう問いただされた。頬杖を突き、こちらを睨む。
「あ、悪い」
こちらが反射的に謝ると、
「見てんじゃねーよ」
と、額にデコピンを食らわされる。頭を通り抜ける鋭い痛み。特にゴブリンにつけられた傷がまだ癒えていないため、より痛い。
つい本能的にその傷を押さえるのだが、気づけばすっかり傷がなくなっていた。
頭だけじゃなく、ゴブリンに噛まれた肩も含めて全体の傷が知らぬ間に癒されていた。
一切の予兆も予備動作もなく行われた治癒の奇跡。
「マスター、料理が尽きてんぞ！」
大声で叫ぶシーラに、俺は自然と口がへの字に曲がる。
「申し訳ございません。騒がしい人々でございましょう？」
ガヤガヤと騒ぐ一行の中で一人静かにその様を見守り続けていたのが、商人サエ。
俺のおよそ真正面。
この辺りでは珍しい、水色の長い髪と細い目。一行の中で最年長であり、余裕あるたおやかな雰囲気は見たいるこっちも心が落ち着く。
商人とはその名の通り商売を生業とする職業だが、冒険家においてはそのパーティの経済事情を管理する役割を担う。それは宿屋や食事、道具に関する費用の計算だったり、ダンジョン内で取れたアイテムの販売だったり、なんでもだ。
戦闘や探索においては足手まといになりやすいものの、ダンジョンの外での恩恵が大きく、パーティが大所帯になるにつれその重要性は増す。場合によってはわざわざ外から雇い入れるところもあるくらいだ。
とはいえ、四人（商人を除けば三人）の小さなパーティにいるのは割と珍しかった。
見た目からしても穏やかで常識がありそうである。逆にこのアクの強い三人と一緒にいられるのが不思議だ。
俺はもうすでにこの食事の席ですらお腹いっぱいだった。
「って、だから、俺の肉を取らないで、トリート！ そして野菜は食べようね？」
「取られるってわかってるんなら、二個取ればいいじゃん」
「いや、トリート、二個とも持っていったじゃん！」
「おいおい、マスター。この店の酒はこんなもんか？ 料理はこの程度か？ まだあんだろなんか？」
「ったく、口の汚ねえ、ねぇちゃんだ。——それだけほざいたんだ、金はありったけ用意しとけよ！ 飛び切りの奴を待ってきてやる」
「いいねぇ。——がっかりさせんなよ」
ガヤガヤ騒ぐ他の三人をニコニコ眺め、静かに食事を摂るサエ。
「ええっと、サエさん」
「はい、なんでございましょうか？」
「仲間ってこの四人なんだよな？」
勇者、魔術師、僧侶、商人……。
「はい。左様でございます」
サエはあっさりと頷いた。
勇者、魔術師、僧侶、商人……。勇者、魔術師、僧侶、商人……。
何度確認しても、勇者、魔術師、僧侶、商人。——そして俺は弓使い。
このパーティ——勇者しか前衛を張れる人間がいなかった。
「だ、か、らー、それ俺のだってぇ！」
幼い魔術師に食べ物を取られて唸る勇者の声が、やけにはっきり耳に届く。
……大丈夫か、このパーティ？
