第五話 「七竜の書1」
古書店を出るとすっかり日が落ち、辺りの酒場から賑やかな声が聞こえてくる。
竜司は『七竜の書』を片手に啄木鳥の止まり木亭の部屋へ急いだ。部屋に戻ると早速内容を確認するべく、備え付けの椅子に腰をかけランプに火を灯す。
『七竜の書 スクワイト・ナーデ著』
表紙は革張りで文字部分は金箔だろうか立派な装訂の本だ。
本を開こうとした所で竜司はあることに気づく、今まで気が付かなかった事を恥じる程大きな違和感だ。
見たこともないはずの文字が読めているのだ。よくよく意識すると竜司が話す言葉も、ここ数日で耳に入ってきた言葉も聞いたことがない言語だった。ただ、その言葉を文字を正しく理解している。目に入る情報、耳から入る情報をすべて脳が自動的に変換している感覚だ。
気づいてしまった違和感に竜司は吐き気すら覚えた。
（ご都合主義が過ぎる…意識しちまうと頭がおかしくなりそうだ）
竜司は一息つき、言語についての強制変換は一度ありのままで受け取ることにした。優先すべきは現状の把握でありこの世界がどういうものかということだ。
気を取り直してさっそく最初の頁を開いた。前書きらしきものが書かれている。
―まずはじめに本書は著者が新しく発見したこと等について追記が必要となり原本に書き加えた場合、本書の内容もまた自動的に追記または修正される魔法本であることを伝えておく。
この本はこの世に二冊と無い一点ものだ。この世界においての起源や成り立ち歴史等を、私スクワイトが調査し原本に書きまとめた物がそのまま表示される。貴重な本書を手にした貴君はかなりの幸福であるといえる。
もし本書に不満や不都合があればエナール大森林の第五集落にある我が屋敷へ直接申し立てに来ると良い。
ではこの出会いに感謝をこめて。
「なるほど、書いた人は賢者って言ってたっけ？この人は今も世界を歴史を調べこの本を執筆しているということか」
前書きの内容を飲み込み、『七竜の書』を読み進める。
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――我々の暮らすエルディナははるか昔、七匹の竜達によって創生された事については老若男女漏れず伝えられている厳然とした事実である。
しかし、かの竜達は今から二千年ほど前にその姿をエルディナから消すことになる。まずは七竜と関連する国および種族について各地に残された文献や石碑に残されていた情報を要約し記載しよう。
『希望と親愛を司る聖竜シェフォード』
ほとんどの文献において聖竜シェフォードは金髪碧眼の女性の姿で記されていることが多い。竜の姿については一角の白竜としてシェフォード王国王都の聖竜大門に施された彫刻で有名だ。
自らが創造し後に加護を与えたヒト族のみならず、すべての種族に別け隔てのない愛を注ぎ、例え絶望の淵にあっても手を差し伸べた慈愛深き竜と伝えられている。
聖竜が加護を与えたヒト族は特筆すべき力を持つわけでもなく、多種族に比べると劣る部分が多く見られる。肌の色は肌色を基準とし頭髪は茶色や薄茶色の種族であり、寿命は約六十年ほどだ。
そんな脆くもか弱い彼らは聖竜の掲げた希望を決して失わず、また他の種族に対し平等にまた親愛の心を持って接することのできる心の強さを持っている。
そして、聖竜の名を継いだシェフォード王家は建国六千年にもなる最も古い国家である。
その血筋にのみ産まれる事のある金髪碧眼の女児は、聖竜の写し身とも言われ他のヒトにはない絶大な力からエルディナにおける『勇者』として扱われている。
聖竜の加護によって扱える魔法は治癒魔法と言われているが、扱える者は極めて稀であり先述の勇者か金髪に産まれた者の一部のみが扱える。
シェフォード王国領のグラド大陸はエルディナの中心に位置しており、各国や種族をつなぐ中継点でもある。
『知恵と自然を司る木竜クオール』
我らエルフ族の守護神ともいえる木竜クオールは、深緑の頭髪に切れ長の目をした男性の姿で記載されている文献がほとんだ。
竜の姿についての詳細はほとんど残されていないが深緑の体躯を自然に溶かし大森林を守っていたと言い伝えられている、エルフ族の暮らすエナール大森林第一集落の中心にある二本の神木は木竜の角であると言い伝えられており、幾度と無く大森林を襲った災厄を跳ね除けてきた。
その叡智は全ての竜の頂にあり、思慮深く争いを好まぬ竜であったと記されている。
エルフ族に加護を与え、その加護を持ってエルフ族は風の魔法を扱える。自然との対話の他に、風の魔法を使った伝達方法や弓術を扱う。
エルフ族はみな銀色の髪を持ち特徴的な耳の形をしている。寿命は約三百年と長く、若年期に当たる部分が非常に長い。
エナール大森林はグラド大陸東部に広がる大陸の四十パーセントを占めている。エルフ族は国家を持たずシェフォード王国領内にある為、シェフォード王国民という扱いである。
ただし自治を認められているため対等であり、エルフ族は各集落の族長によって各々で秩序を守り生活を営んでいる。
『力と情熱を司る火竜マルボル』
力の象徴であり軍神としても崇められることのある火竜マルボルは、炎のように赤い長髪をなびかせた傷だらけの身体をした男性の姿が西の大国マルボル帝国の大聖堂内にある壁画にある。
竜の姿は苛烈で鬼気迫る表情の力強い赤竜として同壁画に描かれている。力を司るとされているとおり好戦的で、エルディナで起こった問題や種族間の紛争において正しいとマルボルが判断した側に付き、圧倒的な力を持って制したと多くの文献に記されている。
火竜の加護を受ける炎鱗族は、他種族と違い色濃く火竜の要素を継いでおり、赤い頭髪に腕に見える炎の色を写したようような鱗、好戦的な性格をしている。寿命は約百年、力の最盛期である青年期が十五歳から七十歳近くまで続く異質な成長過程がある。
マルボル帝国は軍事国家であり、帝国軍のその強さはシェフォード王国聖騎士団に並ぶとされる。
中央のグラド大陸とは大河を挟んで西に位置するミセリア大陸の火山地帯一帯を国土としている。帝国から南に位置するリゲル平原を挟んで更に南に下ると、カメル王国領のラディ砂漠が広がる。
隣国のカメルとは友好な関係を築いており、商国のカメルに対して軍事力を貸し安全を提供するかわりに資金面での援助を受けている。
『豊穣と繁栄を司る土竜カメル』
土竜カメルは愛らしい女性の姿とされる。竜の姿は地竜のそれであり、地面を這うといった表現があうだろう。その姿はカメル王国の国章に描かれている。
彼女が降り立った土地は豊穣が約束され、その土地は繁栄したと言われている通り草木も生えぬ大砂漠において、カメル王国内は一大オアシスであり農作も盛んである。
土竜の加護を受けたルエッタ族は他の種族と成り立ちが少し違う、土竜カメルは現在に生きる種族が誕生するよりも昔にワーウルフとエルタイガーという獣を創造していた。
両者はその時代のエルディナにおける覇者であったが、ある事を機に魔竜に全て滅ぼされてしまう。
悲しみに明け暮れたカメルは新たに種族を誕生させるにあたり、両者の特徴をルエッタ族に落とし込んだためその名残を耳や尻尾に残している。加護により土の魔法が扱え、その中でも最たる術ゴーレム生成を行える。
彼らの性格は明るく、ヒトと同じく多種族へ対しての壁も少ない。寿命が四十年と短いため、多産の傾向にあり大家族率が高い。そのため経済的に余裕が必要なカメル大国は商いが盛んとなり、長い年月をかけ商いの国へと成長していった。
『冷静と芸術を司る水竜ジタン』
最も調査が難しく、その情報を得られていないのが水竜ジタンである。姿は美しい女性とも凛々しい男性であったとも伝えられている。
竜の姿は水竜の名の通り、水中をゆく巨大な魚のような姿が一般的に浸透している。なぜ情報が少ないかというのは、水竜の加護を受けたハイディン族の治めるジタン王国が非常に閉鎖的かつ排他的であることにつながる。
ジタン王国はグラド大陸南東にある水上都市であり、現在でも他種族とほぼ交流を行っていない。水竜ジタンを最高神として崇めており、国内にあるタヌガ寺院が王家と同等の力を持っており、その二権力により徹底した統治を行っている。
水竜の加護により水の魔法を扱い、寺院の僧達は槍術に長ける。その双方を合わせた氷槍術は武の極みとも伝えられる。
青い髪で長身であることが特徴で、水中でも呼吸が可能。寿命はヒト族とほぼ同じである。
水竜およびジタン王国についてはまだまだ調査が必要であろう。
――竜につながる種族や国については、この五竜でおわりだ。続いて、少し特別な金龍プレセア、魔竜ジェイパスについて書いていこう。
