第四話 「聖竜の都」
「おお！なんだこれでっけえ」
「うふふ。あれが聖竜大門だよー」
眼前には竜の彫刻が施された白亜の門が雄大にそびえ立っており、太陽の光を照り返し神々しささえ感じさせる。
当代の勇者リリエル・シェフォード姫との邂逅から二日と半日大きなトラブルもなく隊商は王都に到着した。
用心棒を請け負った竜司には少し肩透かしを食らった感じではあったが、無事に全員が到着できたことに大きく胸をなでおろした。
「止まれ」
守衛の制止により隊商は門前で止まり、正規の手続きの元入国の申請を行っている。
ジャンゴがその手続を行っているのを横目で竜司は見ていた。そこで竜司は初めてこの隊商の詳細を知った。
この隊商はカメル王国直属で、そのため第六王女のエイナが随伴している。ジャンゴは隊商の総責任者の立場にあり、幾度もシェフォードとカメルを往復している。
積み荷はカメルの産物が二割、他はほとんどナクラ・ハナン武器ギルドの武器だそうだ。
それを商業区にあるバザーで販売し、その後シェフォード領の地産物を買取りまたカメルへ戻りそれを売りさばく、それを繰り返し収益をあげているとのことだ。
一通りの手続きを終えると王都内に入っていく。なんとも賑やかで華やかだ。メインストリートがまっすぐ王城に向かって伸びており、いろんな店や建物が彩りを与えている。
隊商を引いていた馬は大門から横に逸れた厩舎に入れる必要があるため、竜司と隊商はここで別れることになった。
「あんちゃんありがとうな！これは約束の報酬だ」
そういうとジャンゴは硬貨の入った革袋を投げ渡した。報酬は二千ルクス銀貨にして二枚ときいてたが受け取った時点で袋にはそれ以上入っていることに気づいた。中をのぞくと銀貨が四枚はいっている。
「おっさん約束よりおおいけど？」
「ああ、用心棒をあの距離してもらったとしたら妥当な額さ、あとお嬢があんちゃん拾ってからここまで上機嫌だったからなその礼もある受け取ってくれ」
「ハチが機嫌悪いと問題があんのか」
「がはは！そうだな。お嬢はあれだ思いつきで行動するし、突拍子もないことを言い出してはいつも俺らを困らせるからな。こんなスムーズに目的地に着くのは稀なのさ」
少し離れたところで隊商のメンバーと話しているエイナの方を見る。ああみえても一国のお姫様だもんな。
「ならありがたく受け取っておくよ」
「おうよ。あんちゃんもし聖騎士ダメだったらいつでもうちの用心棒してくれていいからよ！なんかあったら頼ってくれ」
「何から何までありがとう」
竜司はジャンゴと固く握手を交わし、エイナに声をかけにいった。
「ようハチ！世話になったな」
「ほんとだよー！アタシは命の恩人でもあるからねー頭上がらないね？」
「はは。そうだな本当にありがとな」
「試験はいつなんだっけー」
「七日後だな」
「アタシ達十日くらいは西区のカメルバザーにいるからいつでも遊びきなよー」
「おう」
「じゃこれリュージにあげるね」
そういうとエイナは自分の首に下げていた琥珀色のペンダントをリュージに渡した。
「これは？」
「これねアタシの魔力に反応するようになっててね、例えばアタシに会いたいー！って思ってペンダントを強く握るとアタシがいる方角に淡い光が伸びるようになっててどこにいるかわかるの！すごいでしょー」
「別にいらねえよ…バザーにいんだろだって」
「むー！アタシが帰ってからでも使えるんだからーありがたくもらっといてよー」
すこし頬を膨らませて拗ねたような表情をみせるアイナがとても愛くるしい。
「そうだなもらっとくよありがとな」
「うん！じゃまたね！聖騎士なれるといいね！」
「おう！ハチも元気でな」
「またねー！」
エイナはブンブン手を振りながら隊商の人の中に消えていった。
よしまずは宿に向かうか、実は先ほどジャンゴに宿を紹介してもらった。
シェフォード王都は全部で五区画にわかれている。 王城や貴族の屋敷があつまる中央区。
聖竜大門がある南区は中央区までまっすぐ伸びるメインストリートがあり、その周りを王国騎士団の本拠地や高級店、高級宿が並ぶ。
メインストリートから中央区へつながる門の手前で東西に分かれておりそこから東西区にはいっていく。北区へは東西どちらかの区から回っていくことになっており少し便が悪い。
西区は商店や金融などが盛んな商業区で他国のバザーもここに密集している。
東区は一般国民の住宅が立ち並ぶ住宅区となっている。
北区は貧困層の住居や安宿、ちいさな商店などが乱立する合重地区だ。
ジャンゴからは北区にある一件の宿を紹介してもらった。
♦
――啄木鳥の止まり木亭
北区のほぼ中央に位置するその宿は、安い割には外観も中にはいったロビーの様子もとても雰囲気がいい。
カウンターの奥に店主だと思われる毛むくじゃらの爺さんが目を閉じロッキングチェアに揺られている。寝ているのだろうか。
「あのすいません」
……
「あのーすいません」
爺さんは片目だけ開き竜司の姿を一度だけ確認したが、また目を閉じた。
「すいません！聖騎士団採用試験まで宿泊したいんですけど」
「はん！聖騎士団になるようなボンボンに部屋はねえ。帰ってくれ」
鬱陶しそうに声をあげ、また目を閉じ対応を拒否する姿勢をみせる頑固そうなじいさんに、竜司は一瞬どうしたら良いか迷ったがジャンゴに書いてもらった紹介状を思い出した。
「実はジャンゴさんから紹介状を書いてもらってまして」
「ジャンゴじゃと？あの悪たれと知り合いなのかボウズ。てことはボンボンってことはねーわな」
「え、ええまあ」
「ようみると珍しい髪色しとるのおまえさん魔族かなんかか」
「いえ、ヒトですよ」
「ほう、まあどうでもええ」
（自分で聞いといて…）
「なんじゃったか騎士団の試験までじゃったな？なら六泊か一泊五十ルクスで合計三百ルクスじゃ前金で頼むよ」
王都の宿の一泊の相場は百ルクスとのことだったので約半額の値段だ、一食付きでこの料金は王都ではここ以外ないとジャンゴが言っていた。
あと偏屈なジジイがやってるから安いのに人がいない事でも有名らしい。どうやって生計たててんだよ。
と、どうでもいい事を考えながら千ルクス銀貨を一枚カウンターに置いた。
「これで」
「たく！釣りが出んように普通は銅貨を用意するもんじゃろ！」
そう説教をしながら金庫から釣りの銅貨とルームキーを出し竜司に渡した。
「ボウズの部屋は二〇三号室じゃ鍵はなくすんじゃねえぞ」
「はい。お世話になります…」
竜司は会釈をしそのまま部屋に向かった。
部屋は決して広くはないが綺麗に掃除されており、しっかりとしたベッドと机と椅子が並べられている。部屋が角部屋で窓を開くと北区のメイン通りと目の前の街路樹が見える。お値段以上の快適さだ。
ベッドの上に大の字になり一息つくと、この世界で目覚める前に一緒に居たじいちゃんの事が気になってくる。
竜司は十八になったばかりでこのように一人で旅宿に泊まるなんてことも初めてのことだ。
そうなるとたった一人の家族であるじいちゃんに無性に会いたくなってきた。
俺と同じようにこの世界に来ているのか、それとも元の世界で無事に暮らしているのか。
こっちに来てるとしたら、その辺の情報を掴むためにも聖騎士団へ入るという選択肢は最も優先すべきだろう。
あとはこの世界の事はまだ何もわかっていないも同然である、試験までの日もあるため竜司はまずこの世界を知る事にした。
宿を出るとすっかり日は落ち、街灯が灯りだしている。宿をでて道を挟んだ反対側にちょうど古書店がみえた。情報収集のため古書店へ向かう。
―カランコロン
古びた鐘の音が店内に鳴り響く。本や資料が乱雑に積まれており埃がかぶっている。店の様子をみるからに暫く客が入った様子はみえない。
少しの間店の様子を見渡していると、奥から本をかき分け人が出てきた。
「おぉ。いらっしゃいませえ。お客さんなんて久しぶりですよう」
銀髪に尖った耳、薄茶色の瞳のエルフの少女だ。その清廉な雰囲気を埃で汚れたローブと顔に全く似合ってない丸眼鏡が台無しにしてる。
残念美少女という言葉がぴったりだな。
「ああすいません突然。店主さん？」
「そうですよう。何かお探しですう？」
「あ、えっとこの世界…エルディナの歴史や情勢を知れるものがあれば欲しいんだけど」
「この世界を知りたいということですう？ふうむ。そう云うのって普通に住んでたらわかることですからあ」
「あ、いやあのおれ記憶をなくしてるというか」
「まさかお兄さん異世界の人ですう？」
今耳に入ってきた言葉に一瞬頭が真っ白になった。聞いた言葉を反芻する。
『異世界の人』確かに目の前の少女はこう言ったのだ。
「おい今、異世界っつったよな！？しってるのかなにか！」
無意識に少女の肩を力いっぱい握り怒号にも似た勢いで竜司は少女に問い詰めていた。
「ちょっとお兄さん痛いですよお」
その瞬間、少女の周りに風が巻き起こり竜司の手は弾き飛ばされた。
「あ、すまん。つい」
「ふう。びっくりしましたよお。それにしてもお兄さん『異世界』に強く反応したんですう？」
「ああ異世界について何かしってたら教えてくれ」
「えっとですねえ。エルディナは異世界へ干渉することもされることも出来ないと言われていましてえ」
「干渉できない？」
「ですう。創生の竜達の中でも金龍プレセアは異世界とエルディナを繋ぐことができたらしいですけどお、もう存在しませんからねえ」
「魔竜を封じる時に六竜はその力を失ったってやつか…」
「ですよお。私がお兄さんに異世界の人ですかあ？ってきいたのはほんの冗談のつもりですからあ」
見えかけた希望の光はまた深い闇に閉ざされてしまった。異世界からの転移であれば戻る方法もあるはずだったのだが、転移する方法が古い昔に失われているのならこちらかのアプローチはもう望めないということか。
「まあ事情はわかりませんがあ、お兄さんの様子は何やら切迫してるものを感じますねえ」
「世界を知りたいと言ってましたねえ？この本が良いと思いますよお」
そう言うと少女はこの乱雑に置かれた本の中にどれがどこにあるかわかっているかのように店の隅にある山積みにされた本の中から、一冊の本を竜司に差し出した。
『七竜の書』
「題名は全くおもしろくもないですが、創生から各国の成り立ちについてとても詳しく書かれている本ですう。今もご存命のエルフ族の賢者スクワイト・ナーデの著書ですよお」
「あ、ありがとう。じゃそれをもらうよ。いくらかな？」
「二十万ルクスですよお」
「え！？二十万？」
竜司の手持ちは三千七百ルクスだ圧倒的に足りない。
「うふふ。お兄さん案外ウブですねえ、冗談ですよお。百ルクスですう」
エルフの少女は眼鏡の奥でいたずらな笑顔を浮かべた。
「おまえ性格悪いだろ」
「よく言われますう」
ニコリと微笑んだ少女に竜司は百ルクス銅貨を渡す。「毎度ありい。またお越しくださいねえ」と覇気の全くない声を背に受け竜司は店を後にした。
第四話です五千文字くらい書いて一旦消失…書き直したら五百文字くらい減りました＼(^o^)／
木屋
