第六話 「七竜の書2」
竜司は『七竜の書』を読み進め、種族やそれぞれの加護について大まかに把握した。今のエルディナに生きる種族達は金竜と魔竜を除く五竜によって加護を与えられた存在であるということ。ある程度エイナに聞いていた話ではあったがこの先その五竜以外についてはほとんど何も知らない。
一息ついた竜司は更に先を読み進める。
『創造と公正を司る金竜プレセア』
金竜プレセアの情報は限りなく少ない、創造を司っているが種族はつくらず古の石碑や文献にもほとんど記述されていない最も謎深き竜だ。
ただ広く知られているのは各地に突然現れる迷宮が金竜により作られたものであるということである。これらがどういう目的を持って作られているのか、迷宮奥に眠る財宝や魔導具が何故そこに保管されているのか未だ不明である。
迷宮入り口にある通称戻り石から見るにその技術は転送魔術と思われるが、それらを扱える者はいないため金竜は転送転移や錬金術と言った特殊な力を持っていたと推察されるが詳細はあくまで不明である。
迷宮は現在に至っても数百年に一度の頻度で突如出現する為、金竜プレセアが今も存在しているのかどうかの議論は絶えない。
現在も各国の権威により調査は進んでいる。
『破壊と絶望を司る魔竜ジェイパス』
漆黒の頭髪に怒りをそのまま映したような瞳の美男子として文献や壁画に描かれている。竜の姿もまた漆黒の巨躯に聖竜と対を成したような一本の角を持っている。生あるものに絶望を、形あるものに破壊をもたらす魔竜ジェイパスは他の竜達の創造したものを破壊し、新たな創造を生む為のバランサーとして存在していた。存在そのものは悪ではなく、エルディナの均衡を負の側面で保っていた。
しかし、今より二千年前リゲル平原の中央に突如大穴が空く。その穴からは絶え間なく瘴気が吹き上がり、その瘴気にあてられた生物は魔物と化し隣接するマルボル帝国やカメル王国に被害が出始める。
あまりの事態に調査に出たマルボル帝国軍だったが、大穴に近づいた帝国軍は全て魔竜ジェイパスにより殲滅されてしまう。
この事実は炎鱗族を創造した火竜マルボルの逆鱗に触れ、魔竜ジェイパスは糾弾されることになる。
魔竜ジェイパスは何一つ否定をせず沈黙を守った。それらの行動から、魔竜はこの穴を空けた原因であり罪なき炎鱗族を虐殺した大罪を犯したとされる。
詳細は知られていないが七竜の間には掟が存在し、その掟を破るに等しい行為であった魔竜ジェイパスは他の竜達により粛清を受ける運命だった。
しかしそれに抗った魔竜ジェイパスは他の竜達と戦うことになる。聖竜シェフォードは魔竜ジェイパスと対をなす存在のため兄妹といった間柄にあり、最後までジェイパスの断罪には積極的ではなかったとされる。しかし火竜マルボルの怒りは収まらず、水竜ジタンと木竜クオールも魔竜ジェイパスの粛清を支持、土竜カメルと聖竜シェフォードも最終的には粛清に賛同することになる。金竜プレセアは公正を司る竜であったため、どちらにもつかずその戦いを見定めることになった。
戦いは苛烈を極めた、魔竜ジェイパスは破壊の竜でありその力は五竜全てを上回っていたと伝えられる。大地は裂け、天が歪むほどの激戦は一年にも渡り行われたとされる。決戦の地は大穴の空いたリゲル平原、魔竜を討ち倒す事は叶わぬと悟った五竜達はリゲル平原に空いた大穴を塞ぐ為に、魔竜の肉体を依代としこの地に大穴ごと封印するという結論に至る。その意を汲みとった金竜プレセアもまたこの地の封印を完全なものにするべく、魔竜が敗れた際にはその肉体と精神を分かち、精神は誰の手も届かぬところに飛ばす事を五竜に約束する。
決着は突然だった、聖竜シェフォードと魔竜ジェイパスは攻防の末両者の角が折れてしまう、その隙をついて五竜全ての力をもって魔竜ジェイパスはその身を拘束される。動きを封じられた魔竜の身体は土竜カメルにより大穴とともに土に埋められた。その山とも呼べる土の塊に、五竜達は封印の術式をすべての力を捧げ施した。金竜プレセアは決着をみて、約束通り魔竜ジェイパスの精神を封印された肉体から切り離し、誰も手の届かぬ場所へ飛ばしたと伝えられている。
魔竜を封じるために全ての力を使い果たした竜達はその存在をつなぎとめることも叶わぬほど衰弱していた、消えゆく中最後の力で各々の創造した種族に加護を残し、竜達はエルディナから姿を消したのだ。
――七竜の終焉については以上だ、その後についてを書くことする。
魔竜の封印によって一応の決着がみえたが、大穴から吹き出す瘴気は完全にはなくならなかった。しかし、現在ドレアス山と呼ばれる魔竜が封じられた場所には、金竜の作ったと思われる祠が残されておりそこから魔族が産み落とされることになる。最初に産まれた魔族が現在も魔王として存在するリオンだ。
突如この世に産まれた存在に、特に炎鱗族は大きな不快感を示した。その姿は混沌に陥れた魔竜に似て黒い髪をもっており、忌まわしくも加護を持たずして、治癒の魔術以外を使えるその存在を許すことはできなかったのだ。それが二千年の時を経ても未だ残る炎鱗族と魔族の間にある軋轢だ。
しかし魔族は、ドレアス山から漏れ出る瘴気を吸い生きておりリゲル平原の浄化においてなくてはならない存在である。また、この地で悲しくも生まれてしまう魔物や魔人を他国へ出ないように討伐しているのも主に彼らだ。
長い年月をもって多くの種族は魔族に信頼と友情を持って接しているが、その存在の異質さは未だ不穏な物として捉える者も少なくないことは事実である。
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「なるほど」
竜司は納得したように『七竜の書』をパタンと閉じた。この地に息づく者の起こりと現在の状況、また竜がどのようにこの世界に関わっているかということは大体理解できた。
やはり気になるのは金竜プレセアの存在だろうか、唯一二千年前から消息がわかっていないのは金竜のみである。もしまだ存在し得るのであれば、転送や転移といったキーワードから金竜が竜司をこの世界に召喚したというのが最有力だろう。
ただ、現在では金竜プレセアに繋がるのが迷宮しかない為その辺りを詳しく調べていく事が必要だと竜司は考えた。
「いまエルディナは平和なんだよな…俺がここに居るのは何か理由があるのか」
考えても結論が出るわけではない。この世界にきて数日、なにかお告げがある訳でも道が記されているわけでもない竜司には先の見えないエルディナでの生活が大きなストレスになり始めていた。
――目を閉じて思考を巡らせること数分、竜司の意識は深い闇に落ちていた。
王都での最初の一日が更けていく。
