俺はこの世界の竜の物語を何も知らない

第一章 知らない世界

第二話 「竜達の加護」

「お嬢。今日はこの辺でキャンプを張るぜ」

　手綱を握っていたと思われる猫耳の男が荷台に顔を覗かせた。

「お！あんちゃん気がついたのかい。お嬢の気まぐれで拾われちまって同情するぜ」

「同情？ああ！そういえば金になりそうだとかなんとか言ってたな！」

　竜司はエイナの口にした言葉を今更になって思い出した。

「おい！金になるってまさか俺を…売り飛ばすのか！？」

「きっとリュージはお金持ちの家の人間でしょ！？助けた見返りにお家の方からごっそりお礼を頂こうって寸法だよー」エイナは満面の笑みで言い放った。

　ニコニコ笑顔でなんともお門違いの事を堂々と言い放つ犬耳娘に愛くるしさを覚えつつも、竜司はハッキリ否定した。

「わりぃなハチ……俺はここじゃ天涯孤独！頼れる所も帰る場所もねえ！だから礼をもらえるなんて思っちゃいけねえ」

「えー！助け損じゃん！なんなのあんたって！あとハチじゃないからエイナだから！あーもう」

　エイナはひどく落胆した様子で竜司のことをジト目で見ている。

　そして竜司は気づいた未だに半裸だということに。

「なあ、すまん。お礼もできずにこういうのもなんだけど着るものないかな？」

「ふん！」

　明らかに不機嫌になったエイナから麻でできたラフな服と黒いフード付きのマントを投げつけられた。

「着ていいのか？」

　……返事もしてくれねえのかよ

「ジャンゴーごはんにしよー！」

　そう言うとエイナは荷台から飛び降りた。

　よっぽど金にならない不要なものを拾ったことがショックだったのだろうか。金にならない不要なものと自分を例えるのも中々にショックではあるが…

　早速与えられた簡素な服に袖を通す

「お！なんかジェ○イみたいだな。うむ、中々かっこいいな。ふふん」

　竜司の大好きな映画に出てくる騎士のような出で立ちに満足しつつ。袖の下に組んだ腕を通しジェダ○のような所作を携え竜司も荷台を降りた。

「お嬢。どうすんだよ、あのあんちゃん」

「うーん！人は助けよ金になる！っていう我が家の家訓を守ったらこれだよ、もう！ジャンゴはどうしたらいいと思う？」

「助けた時にみたけどよあのあんちゃん中々身体を鍛えてるぜ、恐らく剣を振ってる類だな」

「そうなんだ。ふーん」

「それでだな、道中俺らの隊商(キャラバン)で雇った用心棒がかなりやられちまったからな、領内とはいえ王都まで後四日の道のりだ、不安がないと言うと嘘になるだろ？」

「まー確かにね」

「でよ、あのあんちゃんに用心棒代わりに働いてもらうってのはどうだ？どうせ捨てていく気もねえんだろ？なら有効活用だ」

「そっか！それいいね！さっそくリュージに聞いてみよ！」

　焚き火に照らされたエイナの顔はまた満面の笑みに戻っていた。

「あ、ええと聞いてたよ」

　竜司の言葉にエイナとジャンゴは顔を向ける。

「リュージ！どう！？やってくれない？」

「あ、うん。助けられた借りも返さねーとだし、まだ色々話も聞きたいからな」

「いいじゃんきまりー！」

「あ、でも力になれるかどうかは正直わかんないよ。剣の稽古は爺ちゃんとしかしたこと無いし、地元じゃ喧嘩は負けたことねーけど実戦の経験はほぼ無いと言っていい！」

「なんで偉そうなのよー」

「ま、やったことねーからわかんねえって話だよ。でもがんばるぜ！」

　竜司はジェ○イ立ちのままその依頼を受けることにし、夕食に誘われるがまま隊商の連中と食事を取ることにした。

　干し肉を炙っただけの簡素な飯だが中々にうまい。なんの肉だかわからんがうまい。

「ほれ、あんちゃん水だ」

　水筒を持って横に座ったのはジャンゴだったか？猫耳のおっさんだ。

「あんちゃん。さっきの話だが、もちろん助けた礼でやってくれるってのはありがてえ。ただ、これは仕事だ。王都まで無事あんちゃんも俺たちも辿りつけた時にはちゃんと謝礼も払わせてもらうぜ。道中の飯付き到着時報酬は二千ルクスでどうだ」

「二千ルクス？ああ金までくれるのはすげーうれしいんだけど二千ルクスがどれくらいの価値があるかわかんねんだ」

「ああ、あんちゃん記憶なくしてんだっけな」

「えっと…そんなかんじです。あ、そうだなたとえば王都で宿を取るとしたら一泊いくらくらいなんだ？」

「まあ王都の宿で平均的な宿泊となると一泊二食付きで百ルクスくらいだな」

「え！二千ルクスって大金じゃねえのか！？」

　俺の元いた世界で宿に一泊しようってもんならたぶん安くても五千円くらいはすんだろ…それが二十泊の計算だ単純に二千ルクスは十万くらいの価値か！？

　少し驚いたような顔でジャンゴはこう答えた

「大金ってほどじゃねえかもな、二千ルクスってのは銀貨二枚だ。用心棒ってのは先頭に立って危険を打ち払う仕事だからなまあそれなりに支払うもんだ。ただ助けた借りを含めて大分足元見たつもりだったが…まあ満足してくれてんならそれでいい」

「おっさん正直に物を言ってくれるんだな」

「いや何も知らないあんちゃんをあまりいじめるのはよくねえって思っちまってな」

　ジャンゴは苦笑いを浮かべた。

「いや、いいよ受けるよ用心棒。このままタダ飯食らって王都まで乗っけてくれって言えねえからな。ただ丸腰で用心棒ってのはちょっと…」

　チラっとジャンゴをみる。

「はっは！そうだな本来は売りもんだがこれは仕事を受けてくれた個人的なお礼だやるよ」

　そう言うとジャンゴは、しっかりとした作りのハガネの剣を放り投げた。

「おお、竜司ははがねのつるぎを手に入れた！テッテテテテン！」

「おいおい。なんだそりゃ」

　ジャンゴ大きな口を開けて笑った。

「まあ銘のある剣ではないけどな、それはカメル王国の誇る巨大武器鍛冶ギルド『ナクラ・ハナン』製だ質は保証するぜ」

　ナクラ・ハナンと言われても申し訳ないことにピンとこないが竜司はしっかりと頭を下げ、用心棒を請け負う事への覚悟を決めた。

　♦

「よ！ほっ！はああ！」

　闇夜で振られる剣に松明の灯りが反射し、剣の軌道が鮮やかに浮かぶ。

　竹刀以外の剣を振るのははじめてだが思いの外その重さを感じず、いつもより身も軽い気がする。

　竜司は日々の稽古を思い出しながら真剣での斬り合いを想定し剣を振っていた。

「リュージ！」

　月夜に照らされ昼間とはまた違った雰囲気を纏った少女が声をかける。

「おう、ハチか王都までよろしくな用心棒と雇い主として」

「エイナ！アタシはエイナ！雇われなんだからもっとアタシを敬えよー」

　不満そうなエイナは近くの石に腰をかけて竜司の稽古をみている。

　竜司はここにきて一つ気になっていたことを聞いてみることにした。目を覚ましてから今まで誰もが普通に接してくれているから忘れかけていたことだ。

「ハチってさ俺のこと怖かったりしないの？」

「なんで？確かに目つきとか何人も殺してそうな目してるけど、街道のど真ん中で下半身放り出して転がっていたおもしろマンを怖がることなんてないよー」

　おいやめろ。丸出しで寝てたことをほじくり返してくれるな。あ、でも怖くないんだ…新鮮だな

「なあ、そういえばさ黒い髪はヒト族にはいないって言ってたけどどういうことなんだ？」

「あー。そうだね！ヒト族の髪の色って大体茶色か金色に近いんだよリュージみたいな真っ黒な髪ってみたことないかも」

「なるへそ」

「あ、でもね黒髪といえば一人だけ知ってるよ」

「ほー！どんなヒトなんだ？」

「魔王リオン」

「え！？」

　竜司は思わず剣を止めた。

「まてハチいまなんて言った？」

「だからね真っ黒な髪の持ち主は魔王リオンってのがいるよー！ってことだよリオン以外にはみたことないかな」

「おれの髪色は他に魔王しか居ないと？」

「珍しいからね真っ黒なの私の知る限りはそれくらいだよー」

　言い知れぬ不安から鼓動が否応なしにはやまった。

　―魔王ってあの魔王だよな世界の半分をくれようとしたり、死にゆく者こそ美しかったりするあれだよね？

　大抵世界征服や滅亡を望む諸悪の根源だよね？

（やめてくれ…！またおれはこの世界でも怖がられるのか）

「俺が魔王と同じ髪色してるとまずいこととかあるか？」

「うーんどうだろ。別にないとおもうけど」

「魔王と同じだ！とかでいじめられたりもない？」

「ないない」

「魔王は怖いもんだろだって！」

「んー？リュージがリオンをどう想像してるかわかんないけど。リオンは魔族をまとめる魔王だけど別に怖い存在じゃないよ？むしろイイヤツ？」

「え！？良い奴なんだ」

「うん」

　意外だ意外すぎる。俺の先入観がわるいのか

『魔王＝悪者』この図式はあくまで幼少期から刷り込まれてきた日本人の悪しきあれだな！アレだ！

「あ、でもね炎鱗族(えんりんぞく)だけはちょっとあれかも魔族自体を嫌っているからね。それで偏見や差別はあるってきくなー」

「炎鱗族(えんりんぞく)？」

「そっか。なんもわからなんだよねリュージは」

　何故か勝ち誇った顔を向けるエイナに若干の苛立ちを感じながらも、この世界を知るためにまた質問攻めすることにした。

「さっき荷台で聞いてた話をちょっと深くきいてもいいか」

「うん、いいよ暇だし。あ！でも眠くなるまでね」

「えっとハチはルエッタ族だっけ」

「うん」

「ルエッタ族は土竜の加護を受けた種族で、確かヒトは聖竜の加護をうけてるんだったな？」

「そうそう。よく覚えてるじゃん」

「て事は今きいた魔族や炎鱗族(えんりんぞく)も竜の加護があるのか？たとえば魔族は魔竜で炎鱗族(えんりんぞく)は火竜とか？」

「半分せいかーい！炎鱗族(えんりんぞく)はリュージの言うとおり火竜の加護をうけた種族！でもね魔族はちょっと違うかな？魔族の歴史は私達他の種族と違ってかなり短いの」

「魔族が一番歴史浅いのか？」

「そう。二千年前にエルディナに災が降りかかってその原因が魔竜って伝えられてるの。その魔竜を他の六竜が力を合わせ封印した場所が、私達のカメル王国と隣接するリゲル平原にあるドレアス山ってとこなんだけど、その山の麓にある祠で土から産まれてくるのが魔族なんだって。だから魔族は魔竜の加護をうけてるとかじゃなくて封印された魔竜から溢れる魔力によって形作られてるの。だから加護を受けて繁栄する他の種族とは根本が違うみたい」

「なるほどー！ハチってまじで意外に物知りだよな」

「でしょー！えへへ」

　エイナの尻尾が左右に大きく振れている。わかりやすいな犬っ子は

「じゃついでに他の種族も聞いていいか？魔竜の加護をうけた種族はいないってわかったけど他の竜たちにはいるんだろ？」

「うん。魔竜とあと金竜にもいないよ」

「そうなの？」

「うん。そうなの」

「今エルディナに栄える竜の加護を受けた種族は私達ルエッタ族、ヒト族、炎鱗族(えんりんぞく)。そして水竜の加護を受けしハイディン族。あとは木竜の加護を受けてるエルフ族かなー」

「エルフ！エルフか。知ってる種族を聞くとなんか安心だな」

「リュージ、エルフ知ってるの？」

「あ、いや実際に見たわけじゃないんだけど知ってるといえば知ってる。あれだろ？耳が尖ってて容姿端麗金色銀色の髪をなびかせてーってな具合の！？」

「お！大体あってるけどエルフは銀髪しかいないよー！金色の髪をもつのはシェフォード王国の勇者くらいだよ」

「おい、勇者もいるのかよ。じゃあ魔王と戦わないといけないだろ。勇者がいて魔王がいるんだよ！？」

「そんなこと言われてもさ、勇者と魔王って別に対立してないしー。ふぁぁあ眠くなってきた今日もうおしまーい！寝るぅー」

　そう言うとエイナは目をこすりながら荷車の中に入っていった。

　この世界の勇者と魔王の存在意義がわからんが、世界の事情がだんだんわかってきた。

　ただおれがこの世界に来た意味は未だ何もわからないわけだが、夢でないとわかった以上竜司は全力でこの世界をまずは『生きる』事にした。