引越し作業員が異世界転生したら世界が引越し中でした

第十八章 白い花の輪

別れは、独立した一日として、用意された。

　神官の長は、儀式の場を、新しい大地の中央広場に整えた。

　朝の空気はまだ新しい大地特有の、淡い乾燥の匂いがした。新しい土地の土は、住み始めて間もない頃、必ずこういう匂いをする。植物の根がまだ深く張っていないからだ。風が地面の表面の細かい砂を軽く舐めていく。砂は、靴の踵の隙間に、すこしだけ入った。

　大陸中の代表が集まった。元帝国の良心派からは、ガレシウス公が、遠路はるばる来てくれていた。彼は、もう杖をついていた。けれど、背筋を、可能な限り、立てていた。

　俺は、彼の前に行き、深く頭を下げた。

「ガレシウス公。あなたの密書がなければ、俺たちは、もっと多くの人を、失っていました」

　彼は笑った。

　笑い皺の奥に、四十年以上前のタコの跡を、彼は、もう一度撫でた。

「貴公、わが密書の欄外の一行を、覚えているか」

「はい」

「あれは、わたしの、もうひとつの履歴書だった」

「現場の言葉、でしたね」

「左様」

　彼は頷いた。

「貴公の現場の言葉が、わたしの、忘れかけていた言葉を、思い出させてくれた」

「いえ、お互いさまです」

「お互いさま、という言葉は、貴公の世界の言葉か」

「はい」

「いい言葉だ。新しい大地の議会で、わたしは、その言葉を、最初に使うことにする」

　彼は、俺の手を、両手で握った。

　彼の手のひらは、薄かったが、握りの強さは、若い時の名残をまだ握っていた。

　若いアグも、既に新しい大地の警備隊長になっていた。彼の顔つきは、最初に見た時の唇を噛んだ若者から、ずいぶん落ち着いた人間の顔に、変わっていた。

「ミサキさん」

「アグくん」

「俺もう唇は噛みません」

　彼は、そう言って、笑った。

　笑った時に、彼の口元に、すこしだけ傷の跡があった。長く、噛み続けた跡だった。傷は、これからゆっくり薄くなっていくだろう。彼の警備の任は、彼自身の口元の傷もたぶん養生していた。

　マルゲンは、新王国の宰相に推挙されていた。彼は、俺の前に立ち、深く礼をした。

「貴公がいなければ、我々は、ここに立っていない」

「マルゲンさん。あなたがいたから、皆、動けた」

「貴公、最後にひとつ、頼みがある」

「はい」

「貴公の世界の、養生という言葉。我らがいただいて、よいか」

　俺は、微笑んだ。

「もう皆さんの、言葉です」

「感謝する」

　マルゲンは、深々と頭を下げた。俺も、同じ深さで返した。

　頭を下げた時、マルゲンの左頬の傷が、朝の光の中でふっと見えた。

　その傷は、昨日までよりもすこし薄かった。

　誰かを送り出すことに、彼はようやく慣れたのかもしれなかった。

　あるいは、慣れた、というよりも、痛みの場所が、変わったのかもしれなかった。

　次に、エリィが来た。

　彼女は、白い花を編んで作った輪を、俺の首にかけてくれた。

　花の匂いは、青臭くて、わずかに甘かった。萎れる前の、生きた匂いだった。

　花は、新しい大地で最初に咲いたものだ、と、彼女は、言った。

　最初に咲いた花を編むのにたぶん彼女は、一晩を使った。指先に、花の汁の薄い緑色が、残っていた。

「養生さま」

「うん」

「もし、向こうの世界で、誰かが養生さまの仕事を見て、馬鹿にすることが、あったら」

「うん」

「私は信じてるよ、って」

「……」

「私たち、みんなずっと信じてるよ」

　俺は、何も言えなかった。

　彼女の手を、握った。

　彼女の手はもう震えていなかった。

　握り返してくる力は、すこし強くなっていた。震えのなくなった指は、握りを、ためらわない。

「養生さま、最後にひとつだけ、頼んでもいい？」

「うん」

「サンダルの紐、もう一回、巻いて」

　彼女は、足を、すこしだけ前に出した。

　革紐はもうしっかりしていた。テープで巻く必要はもちろんなかった。

　俺は、それでもテープを取り出した。

　巻きながら、俺は最後の養生のつもりで、指を動かした。

　指を一本、入れる隙間を、残す。

　彼女が、ここから先、自分で動ける余白を、残す。

　巻き終えると、彼女はふっと笑った。

「ありがとう」

「いえ」

「養生さまの神経質、好きだったよ」

「……ありがとうございます」

「そっち向きで言うと、変な感じ」

　彼女は笑った。

　俺も、笑った。

　二人の笑い声が、朝の空気の中ですこし混ざった。

　混ざった笑い声を、マルゲンが、すこし離れたところで、目を細めて、見ていた。

　別れ際、エリィは、涙をぐっとこらえて、笑った。

「いってらっしゃい、養生さま」

「いってきます」

　神官の長が、文様を、地面に描いた。

　俺を、この世界に呼び込んだのと、同じ文様だった。

　地面が、淡く、光った。

　俺の足元で、見慣れた桐箪笥の文様が浮かび上がった。

　俺は、最後に振り返った。

　マルゲンが、敬礼していた。

　ガレシウス公が深く頭を下げていた。

　アグが、拳を、胸に当てていた。

　各地の現場主任たちが、毛布で養生された荷馬車の上から、こちらを見ていた。

　数えきれない人々が、新しい家の前から、手を振っていた。

　みんな、何も言わなかった。

　ただ、頷いていた。

　俺も深く頷き返した。

　光が、強くなった。

　俺の体が、引き込まれた。

　最後に、エリィの「ありがとう」が、聞こえた気がした。

　目の前が、真っ白になった。

　二つの月が、遠ざかっていった。

　白と、銀の光が、最後に一度だけ、瞼の裏で混ざり合い、ほどけた。

　ほどけた光の最後の一筋に、ばあちゃんの手のひらの温度がふっと似ている気がした。