取り巻きモブ令嬢に転生したので、最推し悪役令嬢様の破滅フラグを全てへし折ります！〜裏で救っていたつもりが、本人に全部バレていました〜

夢

　夢だと気づいたのは、ほんの些細な違和感だった。

　視界がやけに暗い。

　重たい空気。

　耳に残るのは、一定のリズムで鳴り続ける機械音と、どこか遠くで鳴る通知音。

　そして——身体が、ひどく重い。

「……まだ、終わんないの……？」

　自分の声が、驚くほど掠れていた。

　目の前にはパソコンの画面。白い光が、疲れ切った目に刺さる。開かれたままの資料、未送信のメール、積み上がったタスク一覧。

　どれも見覚えがある。

　というより——見覚えしかない。

（あぁ……これ……）

　思考がゆっくりと繋がる。

　ここは、前の私がいた場所。

　会社。

　デスク。

　終わらない仕事。

　カタカタカタ、とキーボードを叩く音が、自分のものなのかも曖昧になる。指は勝手に動いているのに、意識がついてこない。

　視界の端に映るデジタル時計。

　時刻は、午前二時を少し過ぎていた。

（……また、この時間）

　ため息をつこうとして、うまく息が出ない。

　喉が乾いている。

　肩が痛い。

　頭が、ぼんやりする。

「……何連勤だっけ……」

　ぽつりと呟く。

　答えは、すぐに浮かんだ。

（三十……？）

　そこで、思考が一瞬止まる。

（三十連勤……？）

　笑えるはずなのに、笑えない。

　むしろ、笑い方を忘れてしまったみたいに、口元が動かない。

　机の端には、飲みかけのエナジードリンク。ぬるくなったそれを一口飲んで、顔をしかめる。

「…うぇ…まず……」

　当然だ。

　何時間放置していたのかもわからない。

　でも、それでも飲まないよりはマシだと思ってしまうあたりが、もうだいぶおかしい。

　ふと、スマートフォンが震えた。

　机の上で、控えめに光る画面。

　誰かからの着信。

　ぼんやりした視界のまま、それを手に取る。

　表示された名前を見て、わずかに目を瞬かせた。

「……お母さん……？」

　こんな時間に、珍しい。

　一瞬だけ迷って、それでも通話ボタンを押す。

「……もしもし」

『あんた、起きてる？』

　聞き慣れた声。

　少しだけ呆れたようで、それでもどこか気遣うような響き。

「……うん、まぁ……仕事中」

『あんたまた無理してるでしょ』

「してないよ……普通……」

　反射的にそう答えたけれど、自分でも説得力がないと思う。

　沈黙が、数秒。

　電話越しに、軽くため息が聞こえた。

『あのね、ちょっと聞きたいことがあって』

「……なに？」

『あんたの部屋、片付けてたらさ。本がいっぱい出てきたんだけど』

「本……？」

　記憶を探る。

　けれど、すぐには思い当たらない。

『恋愛小説？みたいなの。やたらキラキラしたやつ』

　その一言で、何かが引っかかった。

　頭の奥に、かすかな違和感。

「……恋愛……小説……？」

『そうそう。捨てていいの？それとも送る？』

　言葉を聞きながら、ぼんやりと画面を見つめる。

　白い光が、じわじわと滲む。

　恋愛小説。

　キラキラ。

　中学生の頃。

　——あれ。

（……あぁ）

　何かが、ゆっくりと浮かび上がる。

　放課後の教室。

　友達と笑いながら回し読みしていた本。

　ページをめくるたびに、胸が高鳴った感覚。

　現実とは違う世界に、夢中になっていた時間。

「……あったかも……そういうの」

　思わず、ぽつりと漏れる。

『でしょ？タイトルもなんかすごいよ。“婚約破棄から始まる〜”とか、“悪役令嬢が〜”とか』

　その瞬間。

　胸の奥が、強くざわついた。

（……悪役令嬢？）

　どこかで聞いた言葉。

　でも、それだけじゃない。

　もっと、何か——

「……ねぇ、それ……」

　言いかけて、言葉が止まる。

　頭の奥で、ノイズのような感覚が走る。

　思い出しかけた何かが、指の隙間からこぼれていくみたいに掴めない。

「……なんでもない」

『何よ急に』

「いや……ちょっと、懐かしいなって」

　誤魔化すように笑う。

　けれど、電話越しの母は少しだけ声を柔らかくした。

『あんた、あの頃好きだったもんねぇ。毎日読んでたじゃない』

「……そんなに？」

『そんなに。寝る前も読んでたし、休みの日なんて一日中じゃなかった？』

　言われて、ぼんやりと頷く。

　確かに、そうだった気がする。

　現実がつまらなかったわけじゃない。

　でも、あの物語の中には、確かに惹かれるものがあった。

「……送ってもらおうかな」

　気づけば、そう口にしていた。

『いいけど、ちゃんと読む時間あるの？』

「……ないかも」

　苦笑する。

　今の生活では、そんな余裕はない。

　それでも——

「でも、ちょっとだけ……思い出したくて」

　自分でも不思議な言葉だった。

　何を思い出したいのか、はっきりしているわけじゃない。

　ただ、胸の奥に引っかかる何かがある。

『ふーん……まあいいけど。無理しないでよ』

「……うん」

『ちゃんと寝なさいよ』

「……善処します」

　軽口を返すと、電話の向こうで小さく笑う気配がした。

『じゃあ切るね』

「うん、おやすみ」

　通話が切れる。

　画面が暗くなる。

　静寂が戻る。

　その中で、私はしばらく動けなかった。

（……悪役令嬢…か…）

　その言葉だけが、頭の中で何度も反響する。

　さっきまでぼんやりしていた思考が、少しだけ輪郭を持ち始める。

　けれど、決定的な何かには届かない。

　手を伸ばせば届きそうなのに、あと一歩のところで遠ざかる感覚。

「……なんだっけ……」

　小さく呟く。

　答えは、出ない。

　ただ、胸の奥に残る違和感だけが、じわじわと広がっていく。

　やがて、視界がゆっくりと滲み始める。

　画面の光がぼやける。

　音が遠のく。

　意識が、沈んでいく。

（……あぁ……）

　最後に浮かんだのは。

　ページをめくる指先と、夢中になっていたあの頃の自分。

（……中学のとき……ハマってたな……）

　そんな、どうでもいいようで——でも確かに大切だった記憶。

　それをぼんやりと思い出しながら、私はゆっくりと意識を手放した。