パラレル・ダイス
「あらダイス。嫉妬？」
「えっ？」
結衣博士の口から出た名称に俺はすぐさま反応した。
さっきまで机にあったはずの小さな立方体がない。斎のキューブだけが取り残されている。
「そーだよなぁ。せっかく華々しく登場したのにみんなキューブにばっか夢中だったもんな。話も終わって出番かと思いきや、今度はおふくろがぎゃーぎゃー騒ぎ出すし。そりゃ構ってほしいよなー」
ごめんごめん、と斎に慰められて、ダイスは大きく頷いた。
震えがおさまったかと思えば今度はひとりでに跳ね始め、重力のせいなのか着地したそこからぺちゃっと潰れてしまう。それからまた形成してジャンプする。
四角だったこいつは何度も形を変えていく。
「スライムみてぇ……」
「面白いだろ？」
「いや、面白いというか、その……」
気持ち悪い、とは言えない。言っちゃいけない。
「うお！？」
「隆っ！？」
べちょ！ スライムダイスが俺の顔に張り付いた。
おいダイス。離れてくれ。お前の主人は俺じゃない。
俺にはキューブっていう正真正銘の相棒がいるんだよ！！
「いった！ 痛てぇって、ダイス！」
「ぶふっ、さすが土屋君。ダイスのお気に入りになっちゃったのねぇ」
「どこが！？」
吹き出すような笑い方。こんなところまで斎とそっくりだ。
「お、おい誰か！ こいつを引き剥がしてくれ、いた……ちょっ、痛っ！！」
「隆じっとして！ あんまり暴れると……」
「だああああ髪を絡めとんじゃねぇ！！」
なんだよ。気持ち悪いって思ったのがバレたのか？
だったら謝るよ、スライムみたいで可愛いですごめんなさい！？
◇
心の底から安堵したように斎は穏やかな表情になる。
場の空気が元に戻りつつある中、急にカタカタと音がする。
カタカタ、ガタガタ。
音がどんどん大きくなっていく。
机の上に置かれたダイスが、大きく上下に振動していた。
「ひっ！？ た、谷川なにこの子、どうしたの！？」
「ははっ！ わかりやすい。ヤキモチ妬いてんだよ」
「ヤキモチ！？」
「そ。せっかく華々しく登場したのにみんなキューブにばっか夢中なんだもん。そりゃ構ってほしくもなるよ」
「なー」という斎の慰めに、ダイスは大きく頷いた。
震えがおさまったかと思えば今度はひとりでに跳ね始め、重力のせいなのか着地したそこからぺちゃっと潰れてしまう。それからまた形成してジャンプする。
四角だったこいつは何度も形を変えていく。
「スライムみてぇ……」
「面白いだろ？」
「いや、面白いというか、その……」
気持ち悪い、とは言えない。言っちゃいけない。
「うお！？」
「隆っ！？」
べちょ！ スライムダイスが俺の顔に張り付いた。
おいダイス。離れてくれ。お前の主人は俺じゃない。
俺には正真正銘の相棒がいるんだよ！！
「お、おい誰か！ こいつを引き剥がしてくれ、いた……ちょっ、痛っ！！」
「つっちーじっとして！ あんまり暴れると……」
「だああああ髪を絡めとんじゃねぇ！！」
なんだよ。気持ち悪いって思ったのがバレたのか？
だったら謝るよ、スライムみたいで可愛いですっ！？
「おい土屋じっとせえって。取れんじゃろうが！」
「ごめんっ、でもマジで痛くて！ 髪、抜ける……っ！」
ギャーギャー言いながら床を転げ回る。
加勢に来た未来に激突した。
「女を轢くな！」
「ぐはっ！！」
げしっと背中を蹴られ、無理やり俺を仰向けにした加藤の足に動きを止められる。
俺の目もとにべーーーーったりくっつくダイスを引き剥がしにかかる。
「なんじゃこいつ、ぜんっぜん外れんが！？」
「どうにかしてくれーっ！」
「言われんでもわかっとるわ、情けないやつじゃな！ おい谷川！ ピンセットかなんか貸しちょくれ！！」
「んー、ここにはないかなー」
「何でもええから！ 秋月、阿部も手ぇかせ！」
「見てるの楽しいから、僕はパスで」
「私も……」
「お主らほんに友だちか！？」
ああ加藤。お前はやっぱ良い奴だな。
なんでか助けてくれない三人のことは忘れて、俺はお前とランデブーするとしよう。
「はーいお客さんたち、お茶が入りましたよー……って。おやや？」
カランッと小さな涼しい音がする。
氷の入った麦茶をおぼんに乗せて、部屋に入ってきた女の人が目を丸くした。
「あ、おふくろ」
「おふくろ！？」
しまった、声に出た。
タイミング悪く入ってきた女性は斎のお母さん、結衣博士。ダイスの隙間から見えるその人は斎とよく似ていて、頭のてっぺんにあるアホ毛が斎のちょんまげとリンクして見える。
「お邪魔してます！ は・な・れ・ろ！ ダイス！！」
全力で剥がそうと摘んで引っ張るも、全然離れない。どちらかというと皮膚を持っていかれそうになる。
