番外編：メスガキサキュバスちゃん秘密のオシゴト②
サチコは人間の女児と変わらない外見をしている。精々、肩や脚を出した開放的なファッションをしているのと、鮮やかなピンク色の髪が目を引くくらい。そしてファンタジー世界たるムートポスにおいては、ピンクどころかオレンジ赤白黄色、金や銀の髪だって存在する。
とある魔術師の女なんか「それどういう色素のアレなの？？？」と小一時間問い詰めたくなるシャボン玉色のイカれた髪をしている。いまさら愛され桃色ツインテールくらいで驚く奴はいないのだ。
そんな彼女でもおいそれと踏み込めない場所がある。警備の厳重なエリア――例えば絶賛要人密会中の隠れ家レストランとか。
さる情報筋からドスケベ催眠おじさんのスケジュールを入手したサチコは、ドスケベ催眠おじさんが会食を始めたのと時を同じくして、その場に突入しようと画策していた。
邪な目的がなくとも女児ひとりで入ろうとすれば「お嬢ちゃんひとり？ パパママはどうしたの？」と引き留められそうな高級レストランを前にしかし、サチコはぺろりと唇を舐める。
「えへへ、極秘任務開始……♡」
サチコはご近所で調達した一般ムートポスおじさんのシャツの裾を掴み、「親子でござい」という態度でレストランの門へと歩みを進める。
「申し訳ありません。今夜は貸切です」
店員――に扮した対魔騎士か何かであろう男に引き止められ、一般ムートポスおじさんは
「客じゃねぇんです。おいらはここの庭師ですわ」
と答えた。
その言葉はサチコに吹き込まれた台本通りでありながら、決して嘘でもない。サチコは無作為に一般通行おじさんをたぶらかしたのではなく、レストランの敷地を堂々と踏める身分のおじさんを選んできたのだ。
厳選ムートポス庭師おじさんはいつもの仕事道具を見せ、己の職務を証明する。
店員なりきり騎士お兄さんは尋ねる。
「お仕事ですか？」
「うんにゃ、休み中だけんども、うっかり大事な商売道具を二つ三つ置き忘れてきちまったみたいで。パッと取ってシュッと帰りますわ」
「そちらの可愛らしいお嬢さんは」
「へへっ、娘でさぁ。母ちゃんのほうに似たんです。まだ親離れできねぇ年頃で、おいらが行くとこどこへでも尻尾みたいにくっついて来て、いやはや一体全体どうしたもんかと参ったもんですグヘヘへへ」
親バカ全開でだらしない表情を見せ、照れながら頭をかく――もとい、そんな演技をさせられている庭師おじさん。
サチコは「パパ」なる存在と共に活動することも日常茶飯事なので、こうしたオッサンしぐさも熟知しているのだ。
「その道具の見た目を教えていただけますか？ 我々が探して参ります」
「いやいや！ せっかく綺麗にした庭を素人にいじくり回されちゃ困りますわ！ おいらが自分で取ってきますんで、ニイさんはゆっくりしててくだせぇ」
「わかりました。では手が塞がらないよう、お荷物をお預かりしておきますね」
お兄さんは自然な流れでハサミなどの入った工具箱を受け取り、庭師おじさんを武装解除した。万が一庭師が妙な気を起こしても、比較的安全に取り押さえることができる。
「そうかい？ じゃあ頼むよ。ニイさん気がきくねぇ」
サチコとしては本命はそっちじゃないので別に何取られても痛くも痒くもない。大人しく従わせ、手ぶらの庭師おじさんの後について門をくぐる。
庭園に入ると、庭師おじさんは死角となる物陰に身体をねじこみ、それきり棒立ちになった。瞳の焦点は定まらず、虚空をぼんやり見つめている――サキュバスの魔力に侵された者の症状。
「あは♡ あんたは用済み♡ 隅っこでジッとしててね」
サチコはサキュバス秘伝の誘惑の魔法で、人を「魅了」状態へ堕とすことができる。「魅了」はスキルや召喚といった戦闘行動ができなくなる状態異常。現実化ムートポスにおいては単に攻撃を封じるのみならず、対象を指示通りに歩かせたり喋らせたりする効果をも有している。
一度かかれば龍殺しの英雄でさえも、生意気な女児に逆らうことができなくなる。
ゆえに、サチコのすべきことは三つ。
ドスケベ催眠おじさんのもとに辿り着き。
ドスケベ催眠おじさんに魅了の術をかけ。
ドスケベ催眠おじさんを誘拐して逃げる！
護衛の追跡を振り切って三つ目を達成するのが最も難しいけれど、「魅了」さえ成功すればご主人様が救援を寄越してくれる手はずとなっている。言い換えればそこまでは自力で成し遂げねばならない。
猫用の媚薬は持ってきた。スライムは地下水路にいる。リビングアーマーの巨体は間口の狭い料理屋に適さない。厄介な召喚獣との戦闘は回避できるはず！
サチコは庭園の茂みのなかを、鼻息いさましく踏み出した――
「っ！？」
――刹那、全身を突き刺す無数の視線。
サチコは呼吸を荒くしながら、突如現れた気配の出どころを探る。誰？ どこから？ いつの間に？
――否、それらはずっと前からそこに居た。
茂みのなかに。
枝のうえに。
蔦の隙間に。
花の向こうに。
石に溶け込み。
壁に張り付き。
柱の陰で。
ランプを覆って。
屋根に垂れ下がり。
そして足元。
「ヒッ……！！」
ぬるり、と生暖かい感触がした。恐る恐る視線を下に向ければ、丸々太ったナメクジが、サチコの脚にまとわりついて、螺旋を描くようにするすると……くるぶしからふくらはぎへ……ふくらはぎから膝裏へ……膝裏から太ももへ……上へ上へと登ってくる。
頭部から伸びた二本の触角は、それぞれ別個に伸び縮みしながらも、確かにこちらを、サチコの顔を、先端の黒光りする目玉で、品定めするように観察している……。
「ふえぇ……王都地下水路の守護者……」
なぜここに、などと考える意味はもはやない。いま現実に目の前に現れてしまったこいつらは、暴走と衰弱を経てなお、いまだダンジョンのヌシであり続ける高レベル召喚獣。悪知恵と隠匿の技だけで生き残ってきたサチコが、正面きっての遭遇戦で敵う相手ではない。精神構造が人間とかけ離れているからか、魅了による搦手も通じにくい。たとえ分体一匹でも、倒すには刺し違える覚悟を要求される。
そんなのが少なく見積もって十匹。自分を見つめる無数の「死」を前に、幼きサキュバスは神妙に後ずさるしかない。
「アッ……ハハッ……ど、どうもコンバンハ……あの……あのっ……！ 私なんてもう、ざこざこのざこで……ホント無害な負け犬でして……スケベな悪巧みとか全然ないんで……とりあえず降りてくださいませんか……？ すぐにおうちへ帰るので……」
全面降伏を示すと、守護者はサチコに興味を失ったようにベチョリと地面に落ちた。一瞬だけ汚い水たまりと化したスライムは、すぐに形を取り戻すと、濡れた犬のように身震いして、のっそりと庭園の草花の陰に去っていく。石畳に尾を引く粘液の跡に、サチコは呆然と目を落とす。
油断させて背後から襲う？ 無理だ。サチコの背中からも、似たようなことを考えているであろう視線の圧力を感じる。サチコの背後にも同様に、別の分体が潜んでいるのだ。
――変な気を起こせば、分かっているよな？
言葉はないが、空気だけで理解した。
「へへっ、お邪魔ぶっこきました……」
言ったのはサチコ本人。動揺しすぎて庭師おじさんに喋らせることすら忘れている。
偽親子は来た時とは逆に、女児の後ろにおじさんを引き連れるかたちで、そそくさと去っていく。門番の青年は首を傾げつつ、預かった荷物を返して丁重に見送った。
◎ ◎ ◎ ◎ ◎
「んぁ……？ おいら何してたんだ」
適当な路地で庭師の魅了を解除すると、サチコは一人、誰にも悟られぬよう雑踏へ消える。お仕事なんてもうどうでもいい。今はただ、一刻も早く大好きなご主人様の待つおうちへ帰りたかった。
「あはは……おそら……きれい……」
乱れた髪をかきあげて、ふと見上げた宵の空に、浮かんだばかりの星々が、うっすらと存在を主張している。
(；ㅅ；)
足元を飾るネコちゃんサンダルも、スライムの粘液に濡れて涙をこぼしているように見える。
「おふろはいりたい……」
こうしてサチコの内緒のおでかけは、人知れずひっそりと幕を閉じた。
