There's No Place Like Tokyolama Today
「──じゃああ、その琴音ナナの目的とは一体何だと思うのお？ ルカ君的にはあ」
通信画面の向こう側で、ランボー先生が白髪混じりの顎髭を指先で弄っている。深い皺の刻まれたそれは、まるで昆虫の触覚のようにも見える。
「……私と接触したいんだと思います。彼女は、先日のガン・クラッパー討伐作戦も事前に嗅ぎ付けていたようですし、最初は全に何らかの未来予知システムが備わっているのかと思いました。しかし今では……それは私と彼女との関連性によるものだったのかもしれません」
ランボー先生は深く頭を垂れた。
いつも着倒しているボロボロの道着の首元から覗く、引き締まった首筋の肉。長髪の乗っかった重そうな頭を、御老体とはいえどしっかりと支えているのが伺える。
「……わざわざ自分の記憶が盗まれるのが分かってトラップを仕掛けてえ、そこまで回りくどいことしてまでえ、なぜルカ君に会いたがってるのお？ そのアイドルちゃんはあ」
「そうですよ！ 会いに行かなくていいですよ！ そんなしょうもない匂わせ女は！ 大体あの時、現場にいたのだって見間違いなのかもしれないし！」
チエが私の右腕にギュッとしがみつきながら、もう片方の手でピンセットを使って、器用に自分の脛毛を抜いている。どちらかにしてほしい。というか、そういうのは一人の時にやれ。
私はランボー先生に話し掛ける。
「……まだ上手く言葉には出来ないんですけど、どこかでリンクを感じるんです。なんせ同じDNAを分け合ってる仲ですからね」
「そんなものは！ ない！ です！」
隣で喚いているチエの口を片手で塞ぎながら、私は卓袱台の上にあった桜味の羊羹に楊枝を刺して、口元へと運んだ。
「うーん……仲間だと思ってるのお？ もっと何かこう、具体的な根拠はあ？」
「仲間な訳！ ないです！ 会いにいかなくていいです！」
私はチエのピンク色の髪に指先を通して、そのまま頭頂部へとスライドさせた。 そして、前髪の辺りを優しく撫で付けながら囁く。
「分かってる……分かってるよ。でも、行かなきゃいけない気がするんだよ。そこに、この国を、全をぶっ潰すための手掛かりがある気がするから。そして、私たちが私たちの元いた宇宙へと、胸を張って帰れるように……」
画面の向こう側で、ランボー先生が左右に小刻みに揺れながら唸っている
今日の会合は、既に四分ほど超過していたが、もはやそれを気にしている者は誰もいなかった。
「……にしてもお、もっと第六感以上の理由がほしいよねええ……」
「誰が言ってるんですか」
「そうですよ！ どうせ敵ですよ！ その証拠に、指定認可地区で歌って踊って空飛んで！ きゃわきゃわのアイドルをよろしくやってんじゃないですか！ そもそも、あんな危険なウイルスでハメ技しといて！ もう戻ってこれなくなるかもしれなかったのに！」
「ディアンジェロさんだって長年、指定認可地区にいるでしょ。それに今じや、トーキョーラマ中の全個人データが搭載されてて、その気になれば爆破ドローンでもミサイルでも何でもぶっ放せる、通信社の最終兵器のタワー勤務だし」
私は再度、目の前の画面に向き合った。
「ランボー先生。味方である根拠よりも、敵でない根拠があるからこそ、会いに行くんです」
「うーん、でもねええ」
侃侃諤諤──というより老齢の男性修験者と超能力少女二人によるこの言い争いは、そろそろ十八分程まで超過していた。
卓袱台の上に散乱したお茶請けのお菓子と湯呑み、国の供給する食用コオロギ少量……どこからどうみても珍奇なお茶会でしかないこの会合は、もはやテロリスト・グループが行う密会の様相を呈してはいなかった。
その四畳半の喧騒の中で、私はあの悪夢の中で聞いた、彼女の台詞をふと思い出した。
──次の日曜の午後三時……中央広場で新市長の就任式がある──
時計を見やると既に午後三時二分。
急いでランボー先生に画面の切り替えを頼む。
「ああもう！ やっぱそれ観ちゃうんですね！ もう！ あんなの全部嘘っぱちですよ！ もう！」
四肢をジタバタと動かして暴れるチエを両腕で制しながら、私は先生からの返答を待った。
「そもそもお、そのつもりだったよお。時間オーバーし過ぎたけどお。まああ、五分以内じゃ無理だよねえ。当たり前だけどお。いい機会だからあ、一緒に見ちゃおうかあ。来週分の議題に回すのも面倒いしねええ」
「誰が言ってるんですか」
液晶画面の中には、既に忙しない生放送が展開されている。
群集。
中央広場は、あの人体実験施設の地上、そして演習場のちょうど隣に位置している。
高さ三百メートルを誇る銀色の巨大な三角錐のタワー。麓を埋め尽くしている、種々多様な人間と模造人間たち、それらの引き連れているペットや模造品の動物たち。
──あの場所だ。
私は全身に不協和音が伝わるのを感じた。
悪寒が走る。
虫唾だって走る。
反吐が出る。
あの場所はいつか必ず、全てぶっ潰す。全て焼き払った跡には、粉塵一つも残さない。
「えー。本日はお日柄にも恵まれ、こうして第九地区の新市長就任式にお集まりになられた皆様、誠に幸甚に存じます。本日もトーキョーラマは平和でした。そして明日も、これからも。安心、安全の指定認可地区──提供は有事通信社」
新井ユミと名乗る模造人間が話している。二十代前半の女性で、珍しい型だ。全く世も末だ。機会の身体を欲する若者たち。既得権益というドラッグに埋没してきた彼女は今、左右の瞼に不自然な瞬きを湛えたまま、両足にガトリング砲のようなものが備え付けられていた。
「──労働、生産、消費、繁殖──」
「──全てのサイクルは貴方の為に、貴方は全てのサイクルの為に──」
「──全ては、論理的な帰結の名の元に──」
いつもの全の音声が流れた後に、新市長である木田キヨテルが奥の小さな階段からその姿を表す。彼は如何にも尊大かつ大仰な態度で、ゆっくりと大きな歩幅でお立ち台の上へと登壇した。
指定認可地区の特権階級に生まれ、世襲を経た後、今では有事通信社の最年少役員を務めるその男は、政界でのこれからの躍進も期待されている注目株だ。
官民の統治と同時に第三列島を統べる国際的大企業である通信社の窓口として、今後の我が列島の世界大戦への積極的な参戦表明──今では本当に存在しているかも怪しい戦争──を推し進める一方で、外から内部へはより鎖国的な情報統制を強化するとされている公人であり、現在こうして衆目を集めるに値する最重要人物だ。
二十代後半の、精悍とした男性の顔が広場に設置された巨大スクリーンにアップで映写される。
「──皆様、国民が真に享受すべきなのは『フリーダム』ではなく、『リバティー』であるのです。前者は常に『外側』へと向かい、いずれは混沌と無秩序を引き起こしかねません。しかし後者は『内側』に築き上げることが出来ます。安心、安全の完璧な管理体制の元、私たちはそれをこの社会の絶対的な楔として打ち立てることを今日、ここに宣言致します。勿論そう、全ては論理的な帰結の名の元に──」
凛とした表情と、真っ直ぐに前を見据える眼差し。明朗快活な発声。何から何まで杓子定規で理路整然としていて、何だか逆に不気味だ。これなら先程の女性模造人間の方が余程人間らしく思える。
木田キヨテルは勇壮な列島の経営理念と、今後の政策をハキハキと並べ続ける。
そして、その最初の違和感に気が付いたのはチエの方だった。
「……あれ？ 何かおかしくないですか？ さっきから、子音の発音が……」
よく見やると、口角の左側だけが微かに歪み始め、そこにはブクブクと小さな泡の粒が吹き出し始めている。そして、両目の焦点がどうやら合っていない。鼻息も荒いようだ。
木田キヨテルは今や群集ではなく遠く向こう側にある一点を見つめながら、まるで何者かに急かされるように歯の浮いた絵空事──トーキョーラマの今後について早口で捲し立て始める。
そして最後に、辛うじて聞き取れるような不明瞭な呻き声を発した。
「ohhh……I mean it,man.There's no place like Tokyolama today……る、琉加チヤ、ん……ゆ……ユ芽No.中で……イッ！ TA通り、レ、レナーDo……バシDe……」
若き次期市長の顔は急激に浮腫み始め、数秒の内にバスケット・ボール大の体積にまで膨張し、花火のような破裂音と共に当たり一面に弾け飛んだ。
画面に紅い花が咲く。
肉塊を乗せた汁が辺りに飛び散る。
紛れもなく人間であったはずの木田キヨテルの頭部の中にあった骨と筋組織が、広場に設置されていた巨大スクリーンの上で盛大にぶち撒けられた。
瞬間、地鳴りのような悲鳴がノイズとして届いた後に、ブロード・キャスティングは緊急停止された。
私たちは三人ともしばらくの間、押し黙っていた。
やがて、チエが小さく絞り出すような声で囁く。
「……こんな力……一体、どれほどの……」
琴音ナナだ、間違いない。
そしてあのメッセージ。夢の中で聞いたものと一致する。私たちと同じ宇宙出身で、私たちと同じ梵に選ばれた者。
画面の向こうにいるランボー先生と、隣にいるチエを交互に見る。先生は深く沈んだ目をして、チエは目を潤ませながら膨れっ面をしている。
一度深呼吸をして、背筋をしっかりと伸ばした。
隣でチエが大声を発する。
「分かってますよ！ 行くんでしょ！ もう！ でも！ 私も付いていきますからね！」
本日の会合は終わった。
夜、瞑想をしてから私は久々の深い眠りに就いた。
