おはよう、何なの、キスしよう
いつもの木造アパートの和室。
黒い遮光カーテンの隙間から、柔らかい朝の陽射しが差し込んでいる。
私たちはしばらく前から、ここで暮らしている。社会の監視から逃れるように。ネズミが暗がりに逃げ込むように。ゴキブリが部屋の隅っこに寄り付くように。
床に投げ捨てられたヘッドギア。外してくれたのはチエだろうか。いや、違う。私は自分の両手に、シンジンとした電圧の痺れが微かに残っているのに気が付いた。以前と同じように、卓袱台の上に展開された様々な数式の見取り図。
チエが言うには、琴音ナナの記憶データを運転中に内部に仕組まれていたウイルスに感染し、反転作用として自らの脳内に潜像する過去を遡行し、記憶旅行を強制的にリプレイさせられていたらしい。
悪夢。
下手したら脳細胞の殆どが使い物にならなくなるぐらいの、酷く混迷した夢の中に私はいた。今こうして、何事もなく意思の疎通が取れているのは奇跡らしい。
完全なる異常事態。外部からの強制ログアウトは下手したら取り返しのつかない事態になるため、チエはずっと逡巡していたそうだ。
私の大切な人は、私の胸の中で泣いていた。
久しぶりだった。彼女の、こんな顔を見るのは。
「──もしかしたら、完全に意識を持っていかれて……もう戻ってこれなくなるところでした……ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい」
甲高い声で泣きじゃくる相棒、仕事仲間、そして恋人は、私の胸の内で目と鼻と口からありとあらゆる体液をぶち撒け続けている。
「……はいはい。取り敢えず落ち着いて、ね？ それにこんな朝っぱらから、お隣さんに迷惑だから……ね？ いや防音してんのか、うん……」
「ごめんなさいごめんなさいごめんなさい、もう二度とやらせないんで！ 私がこんな仕事させたから！ 二度とやらせない！ 二度とやらせない！ ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい」
どうすればいいのか、分からなかった。
一体、なんて言葉をかければいいのか。
「いやいや、仕事だからしょうがないよ。それに実際の出来事とは微妙に違っててさ、何かこう……虚実皮膜って感じで面白かったからさ！ ある意味楽しかったよ！ うん。大体、あの施設の外側なんかにあんなだだっ広い草原ある訳ないじゃん！ アホらし！ うん……それに訳分かんない……何あの……胎児っていたっけ？ あん時」
チエの三白眼が私を見上げる。
目を真っ赤に腫らしている。こんな顔は、もう見たくはない。絶対に、二度と、こんな思いをさせたりしたくはない。
「いや違います！ 私のせいです！ あのまま悪夢を見続けて、辛い経験とかが全部リフレインして、トラウマとか良心の呵責とか罪悪感を浴び続けた後に！ 最悪のケースだと……辺獄に落ちていたかもしれないんです……」
「……辺獄……」
それは善悪の彼岸。喜びも悲しみも、全ての感情が存在しない無限の曠野。そんな場所で一生彷徨い歩くのはごめんだった。
「……うん。でも、ずっと側で呼び掛けてくれてたんでしょ？ だからチエのせいじゃないし、むしろチエのおかげだよ。ありがとう、うん……何か頭がガンガンする……あれ……」
目頭が熱くなるのを感じた。
滲んだ視界の向こうに長い、鮮やかなピンク色の髪が揺れている。
あの時、隣にいてくれた人の髪。
あの時、隣で一緒に戦ってくれた人の髪。
あの時──
私は俯いて、大粒の涙を畳の上に落とした。
チエが私の顔を両手でそっと包んで、自分の元へと運んだ。
「……ルカちゃん。たまには甘えてもいいですよ。ていうか甘えてください。甘えないと殺します」
「……はいはい……いや殺しはしないでくれ」
「……何故なら、ルカちゃんは弱いからです！ 弱い癖にカッコつけで、意地っ張りで、謎に私の前では気丈に振る舞ったりするからです！ 本当は、ただのか弱い泣き虫の女の子の癖に！」
「……うう……まさか生死の境目を彷徨って現世に帰還した直後に、そんながっつり面と向かってディスられるとは……」
「それで！ 私も、弱いです！」
その魔法の瞳の向こうに、窓際から入り込んだばかりの光が何よりも眩く煌めいている。
「だから、もう見たくないものは、もう一生見なくてもいいんです！」
「……うん。お互いにね」
「……ルカちゃん」
「……うん」
「おはようございます！」
「うん……？ うん、おはよう」
「本当に、おはようございます！」
「うん、何なの？ 本当に」
するとチエは顔を赤らめながら呟いた。
「……キスして」
「うん、でも、なんか恥ずかし──」
「そっちから、して。そっちからするのが大事なの。お願い……」
頷いて、彼女の震える肩を抱いた。
そして目を瞑る。唇の感触。優しく伝わってくる。
忘れていた。
私はもう、一人ではないのだ。
