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異世界編:王国騎士団と異世界の私3

# エピソード7　王国騎士団の試験と同士達

私は、自分の班が試験を終了した時点で、その場を去った。

とても居られる空気ではなかった……。

そうだ、ルート嬢の試験を観に行こう。

先ほど歓声が聞こえた場所へ向かった。

試験が終わったのは、私たちの班だけだ。運がなかったな、皆……。あの試験官が特別だったのかな……。

そんなことを考えているうちに、目的の場所に着いた。

今は剣技の試合かな？

なぜかトーナメント表が土魔法で作られている。

ここの試験官は自由なのかな……。

表を観ると、既に準決勝まで進んでいた。

ルート嬢は既に準決勝を終え、決勝に名前を連ねている。

今は第二準決勝のようだ。対戦表には、［サイラス対カイネス］と書かれていた。

……正直、知らない。

次にルート嬢と当たる相手として観れば、楽しめるかな。

両者は互いに礼をして構えた。

騎士だ。

先ほど体術試験で相手にした人とは雰囲気が違う。いや、格が違う。

「それでは、始め‼」

試験官の掛け声とともに、カイネスと思われる男が距離を詰めた。

対するサイラスは、相手の猛追を難なく捌いていく。

カイネスはさらに速度を上げ、突きの連打に切り替えた。

先ほどまでその場にいたサイラスは、円を描くように右側へ移動する。

滑らかで、無駄のない動きだ。

ちょっと待てよ……。

あの動き！

そうだ、父だ！

もしかして、騎士団で父に指導を受けているのか？

まあ、父の立場なら、有能な剣士を十人や二十人くらい指導していてもおかしくない。

……!?

後ろに！

振り向くと、そこには片手で頭を抱えた父がいた。

「御父上？」

「驚いた。気付いたか！」

「いいえ、何となく……近くに御父上の気配を感じた気がして」

また嘘をついた。

「そうか。それより、おめでとう。見事、試験を通過したようだな」

いつものように、父は私の肩に手を置いた。

「ありがとうございます。まだ実感が湧かないです」

「聞いているとも。試験官は私の部下だからな。いや、気分爽快だったとも！」

そうだよね。

あっ、それより……。

「御父上、剣技のことをお聞きしますが、あのサイラスという方に御父上の剣技を感じました。気のせいでしょうか……？」

「そうか、流石は我が娘。その通りだ。彼が十歳くらいの時から剣技を指南している」

父は試合をしている二人に目を向けた。

「彼の父親は、私の部下だったんだ……」

……だった？

「彼が十歳になる五日前に、父親は任務中に殉職した。それから、彼の誕生日に父親の剣を渡したんだ。お願いされたよ。まるで誰かのように必死になって、剣技を指南してほしいと……」

やはり父は優しい……。

「ところで、どちらが勝ちそうだと思う？」

父は悪戯な笑みを浮かべた。

顔を見れば分かりますよ、答えなんて。

「何事もなければ、サイラス殿が順当に勝利するかと……」

私も試合を観た。

あっ、終わるな。

「そこまで！」

最後はサイラスがカイネスの剣を跳ね上げ、目の前に剣先を向けて終了だった。

互いに礼をした後、それぞれその場を離れた。

父は先ほどと同じ、悪戯な笑顔を浮かべていた。

「もう一つ質問したい。決勝は誰が勝つと思う？」

あ〜あ、分かっている。

こういう時の父が意地悪をするのは、大抵あの方が絡んでいる。

それに、あの強者の気配が近くにある。感じないわけがない……。

「ライデン公、御無沙汰しております」

私は後ろを振り向き、そこにいたライデン団長に、似合わないカーテシーをした。

嫌だ、気持ち悪い……。

「御無沙汰である、ユリカ嬢。そして、試験の通過おめでとう」

挨拶をしてくれた後、父に向かって言った。

「ハイデル公よ。しかし、何ともそなたの娘はよくできている。悪巧みも看破しておるようだぞ」

ライデン団長も悪戯な笑みを浮かべた。

「ところで、先ほどの続きだが、決勝は誰が勝利するだろうか、ユリカ嬢？」

あちゃ〜。この方も父と同類？

いや、親バカ!?

しかし、私の答えは決まっている。

「間違いなく、ルートお嬢様の勝利かと」

私はまた、似合わないカーテシーをした。

もう嫌だ……。

「ほれ、見ろ……」

ライデン団長が得意げに答え、悪戯な笑みを父に向けた。

御免なさい……。

「だろうと思うが、良い試合になると思うんだがな……」

父が少し気を落としている。

もしかして、代理戦なの……!?

挽回のチャンスだ！

「はい。恐らく、お互いに得るものがある試合かと」

ライデン団長が顎髭に手を置いた。

「そういえば、ユリカ嬢とルートが文を交わす同志だと聞いておるぞ」

「はい。とても良くしていただいています」

森でのことは、しっかり内緒になっている〜。

良かった。

「これからもよろしく頼む」

ライデン団長が頭を下げた。

え〜っ、勘弁して……。

「謹んでお受けいたします」

また似合わないカーテシーをしないと駄目じゃないか〜！

三回も〜!?

……しましたけど。

「それでは、両名、前へ」

試験官の声だ。

助かりました。もう今日はしたくない。

「いよいよだな」

「そのようだ」

私たちは試合を見守ることにした。

トーナメント表に二人の名前が書かれた。

［ルート対サイラス］

両者とも、騎士団式の礼をした。

雰囲気が、空気が、まるで違う。

私の時とは全く違う……。

「それでは、始め！」

掛け声とともに、二人は距離を詰めようとしなかった。

互いに構えたままだ。

緊張感が凄い……。

最初に初手を取ったのはサイラスだった。

跳び込むように一気に距離を詰める！

右側へ踏み込み、片手で突きを繰り出した！

しかし、ルート嬢は自ら右側へ円を描くように移動し、そのまま突きを一閃！

ガキーン！

互いの剣がぶつかり、金属音が鳴り響く。

今のって、サイラスが準決勝で見せた動き!?

ルート嬢が笑った……。

まさか、こんな時に試している？

「舐めないでいただきたい！」

サイラスが猛追し、斬撃を浴びせる。

あちゃ〜、終わったね。

案の定、父が頭を抱えている。

その横では、ライデン団長が悪戯な笑みを浮かべていた。

いや、ドヤ顔だ……。

周囲から歓声が聞こえる。

傍から観ると、ルート嬢が押されているように見える。

だが、顔を見れば明らかに分かる。余裕がある。

一方、サイラスは焦りから次の一手が思い付かないのか、攻撃が単調になっていた。

何だか可哀想だ。

このままでは、お互いに何も得ることなく終わってしまう。

ルート嬢にとっても……。

「剣技だけでなく、体も剣技の一つ!!」

私の声に、父とライデン団長が驚いてこちらを見た。

あ〜っ！

すいません！　すいません！　すいません！

私は両手を頭の上に置き、しゃがみ込んだ。

その体勢から覗き見ると、サイラスの動きが変わった！

ルート嬢の足元を狙って回し蹴りを繰り出す。

いや、フェイントだ！

下段蹴りを警戒したルート嬢は跳び上がった。

しかし、サイラスは既に上空への迎撃態勢を整えていた。

見事！

サイラスが突き出した剣に、ルート嬢は自分の剣を絡ませる！

“ギャリギャリ!!”

結果、手から剣が飛んだのはサイラスの方だった……。

すぐさま、ルート嬢の剣先がサイラスの目の前に突き付けられた。

「参りました」

「そこまで！」

試験官の声が一拍遅れた。

いや〜、欲しかったと言いたいところだが、あれ、私と何回もやっているのよね。

御愁傷様……。

対戦した二人は互いに礼をした後、こちらに向かってきた！

逃げるか！

いや、後ろには父とライデン団長がニコニコ顔でいる。

なぜこの二人が結託している!?

おかしい、談合反対！

「ユリカ嬢〜」

後ろからルート嬢の声が聞こえた。

嫌だ、誤解！

さらに、

「貴女がユリカ御嬢様ですか」

サイラスの声まで聞こえる。

……幻聴じゃない！

「不甲斐ない私にお救いをいただき、ありがとうございます！」

サイラスが頭を下げてきた。

なぜ!?

「この試合で、ルート御嬢様に我が剣技を覚えていただきたく、挑みました。しかし、冷静な判断ができず、醜態を晒したところに、貴女様のお声をいただき、冷静に対処することができました。おかげで、幾分かはマシな試合にできたと思います。御父上のみならず、御子女の貴女様にまで御恩を賜りました……！　有り難き幸せ！」

ルート嬢の悪戯な笑み。

なんて、御父様そっくり！

父は笑っているし！

もういい！

帰る！

このまま引きこもる〜！

……というわけにもいかず、この後、私たち三人は団長と父の面談を受け、見事、王国騎士団の騎士となった。

『大丈夫！　ユリカは何でもできるから！』

……今日は、その声が聞こえなかった。