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異世界編:王国騎士団と異世界の私2

# エピソード6　王国騎士団からの試練

　ルート嬢と森での出来事があってから、私たちは互いに時間を合わせ、森の入口で頻繁に会うようになった。そして、協力しながら修練を積むようになった。

「ご機嫌よう。今日はどのような趣向で参りますか？」

　相変わらず、見事なカーテシーだ……。

　私には似合わないな……。

「ご機嫌よう。私は相変わらず、色々なシチュエーションを試したいよ」

　私は騎士式の挨拶をして応えた。カーテシーをしたこともあるけれど、ルート嬢の前で行うのは、どうにも戸惑いと恥ずかしさがあった。

「そうね、その通りだわ……」

　ルート嬢は、以前、私たちが襲撃されたときの魔物のことを思い出したのだろう。

「あんな醜態をさらすなんて……」

　私は場の雰囲気を変えるため、声を掛けた。

「あれは想定外ってやつだよ。仕方ないさ……」

　前世で十八年、今世で十四年。合わせて三十二年も生きていれば、多少は空気を読めるようになったのだろうか。

　前世の私からは、考えも及ばないことだった……。

「ところで、修練を積むために、お互いの能力を確認し合いましたわよね。ですが、改めて考えると、貴女はスキル以前に、魔法でできることがあまりにも異常だわ」

　ルート嬢は顎に人差し指を当て、思案していた。

　確かに、私自身もそう思う。

　前世の私とは違い、今の私は天才と呼べるほどの才能を持っているらしい……。

「普通、四大魔法をすべて中級まで使いこなし、感知、鑑定、隠匿、治癒まで器用に扱うなんて、そうそうできることではありませんわ。それに、そのスキル……。はっきり申し上げますと、反則過ぎますわ。その辺りが、英雄（ヒーロー）たる所以なのかしら……」

　恥ずかしい。やめてほしい。本当に、こういうことには慣れない……。

「と、とんでもない！　ルート嬢の投影魔法の方が凄くない？　私、あんな魔法を初めて見たよ！」

　これは本心からの言葉だった。

「貴女になら、話してもいいわ……。その前に、まずは謝罪させて」

　ルート嬢は、きれいなお辞儀をした。

　えっ……どういうこと？

「あれは、スキルなの。普通の投影魔法であんなに頻繁に行使したら、魔力がすぐに枯渇してしまうわ」

　便利なスキルだな……。

　それに比べて、私自身のスキルについては、まだ分からないことが多い。

「それって、魔力を消費しないという解釈でいいの？」

　ルート嬢は無言で頷いた。

　よほど明かしたくなかったのだろうか……。その瞳には、わずかな曇りが見えた気がした。

「これを知っているのは、御父様と貴女だけ。我が家の秘事なの……」

「いや、ごめんなさい！　お、重すぎる……！」

　どうして、そんな大事な秘密を私に……？

「何で私に……？」

「あの日、お伝えしましたわ。二人でこの国の守護者になろう、と」

　ルート嬢の表情は凛としていた。

　そこには揺らぐことのない意志が感じられた。真っ直ぐな感情……。きっと、これが彼女の本心なのだろう。

「分かったよ……。正直、私がその役目に足る存在なのかは分からないけど」

「何を言っていますの。今は勇者でしょう？」

　ルート嬢は、少し呆れたように言った。

「それより、今日も始めましょう。時間は有限なのだから」

　そう言うと、ルート嬢は背を向け、颯爽と森の奥へ向かっていった。

「まずは王国騎士団の入団試験に合格すること！　それから師団長へ昇進して、最後は私が先に団長になる！　分かった？」

「ちょっと待ってよ！！」

　私は慌てて、その後を追い掛けた。

　そして、一年が経った。

　私は十五歳になった。この世界では、成人とされる年齢だ。

　私とルート嬢は、王国騎士団の入団試験を受けることになった。

　試験内容は、剣技、体術、隠匿術、探索術、魔法を使わない応急治療、そして魔法操作と魔法技術の確認だった。

　それぞれの試験が始まった。

　参加者は、意外と少ないのかな……？

　総勢五十名。十名ずつ、五つの班に分かれて試験を進めるらしい。

　私とルート嬢は別々の班になった。

　私の班では、体術の試験から始まった。

　どうやら、一対一の組手を行うらしい。

　私の相手は、かなり図体の大きな男だった。

　前世の私なら、泣きながら逃げ出していただろう。

「相手がこんな貧弱な奴なんて……。せっかく一番得意な体術の試験なのに、ああ、台無しだ」

　まあ、そう思うのも無理はないか。

　私も外から見れば、そんなふうに思われるのだろう。

　いやいや……。

「こういう場面って、鉄板だよね～」

　私が呟くと、相手は呆れた顔をした。

「何言ってるか分かんねぇな。試験官、始めていいっすか？」

　試験官が笑った……？

　いや、違う。あの人は……。

　確か、父の部下だったはずだ。

「それでは、始め！」

　試験官の掛け声と同時に、相手がこちらへ駆け出してきた。

「加減して腹にしてやるよ！」

　……何だ？　親切のつもりなのか？

　相手の拳が、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。

　私は小さく息を吐いた。

「ごめんなさい。合格しないと、ルート嬢との約束を破ることになるから」

　私は跳び上がり、下段突きの姿勢になった相手の背後へ回り込む。そして、回転蹴りの要領で一閃した。

　わっ……痛そう。

　相手は前のめりに倒れ込んだ。

「そこまで！」

　私は父に教えてもらったとおり、残心の構えを取った。

「おおーっ！」

　周囲から歓声が湧き上がる。

　私は相手に礼をし、最後に試験官にも礼をして、その場を離れた。

　試験官が少し笑った気がしたけれど、気まずかったので見なかったことにした。

　そのとき、別の場所から歓声が聞こえてきた。

　ルート嬢の班だ。

　まったく、また何をやったのだろう……。

　いや、何となく想像はつくけれど。

　次は探索術の試験だった。

　試験官の説明によると、試験会場のどこかに、魔術を込めた魔具が幾つか隠されているらしい。魔術を込めたのは試験官本人だという。

「それでは、始め！」

　合図と同時に、私を除く九名のうち、先ほどの体術の相手を除いた八名が四方へ散らばった。

　私は驚愕した。

　さすがは王国騎士団の入団試験に挑む人たちだ。試験官の魔術をこの短時間で感知したのか！

　……いや、感心してる場合ではない。

　私はすぐさま感知魔法を使い、試験官が込めた魔術の波長を探った。そして、その反応を手掛かりに、感知魔法で魔具を探し始めた。

　そのとき、また試験官が少し笑ったような気がした。

　……何故？

　五分後。

　私は目的の魔具を見つけ、試験官に手渡した。

「貴女は何故……。いや、よそう。よく考えれば分かることなのに……。毎年、疲れるよ」

　また少し笑った。

　……だから、何故？

「この班の試験は終了です」

　えっ……もう終わりなの！？

　もしかして、全員不合格！？

「試験官、どういうことでしょうか？」

　受験者の一人が問い掛けた。

「済まないが、合格者はハイデル公嬢のみだ」

　その名を聞いた受験者たちが、ざわめき始めた。

「彼女が、あの……！？」

「試験官殿！　あまりにも理不尽です！　あまりにも贔屓ではありませんか！」

　受験者の中には、反発する者もいた。

　当然だろうな……。

　何だか、肩身が狭い。

「はぁーっ……」

　試験官は深いため息をついた。

「では、聞くが、探索の試験で感知魔法を使った者が、このハイデル公嬢以外にいたか？　それとも、こんな試験に何時間も掛けるつもりだったのか？　あるいは、何か特別なスキルでも持っている者がいたのか？」

　試験官は、呆れたように首を振った。

「まったく、嘆かわしい……。いいかね、私は最初に説明した筈だ、ハイデル公嬢が見つけたこの魔具に、簡単な感知魔法でも判る様に、私の魔術を色濃く移した」

「本当だ！」

試験官の掲げた魔具を受験者の一人が、感知魔法で確認したのだろう、驚きの声をあげた。

「しかも、この他に魔具8個を仕掛けた。つまりその気になれば、この探知の試験に関しては参加者全員合格する事も出来た。其処に何処が理不尽なのか？何処が贔屓なのか、答えられる者が居るかね？」

誰も答え無かった…只皆、気不味い顔をしているだけだった。

「また来年受けに来なさい。いや、私が基礎から教えてくれる師を紹介しよう。もちろん、ただではないがな。せめて、そこから学んで試験に挑んでほしい。まったく……」

　疲れ切った様子の試験官は、片手を払うような仕草をして、その場を離れていった。

　何とも言えない空気が、その場に残された。

　私はそそくさと、その場を抜け出した。

　もちろん、隠匿魔法を使ってね……。