7話 ざっくりな特訓と天性の才能
「――というわけで！ まずは、魔力操作の特訓を始めるわよ！」
放課後、人通りのない学園の裏山。
私は腕まくりをし、目の前に立つリリアに向き合った。
「まずは準備運動として、この裏山を二十周走りましょう！」
「待ってジゼル。なんで魔力の特訓で、真っ先に筋肉を限界まで追い込もうとしてるの？」
「何言ってるのフェイラン！ 筋肉疲労の先にこそ、真の魔力の目覚めがあるのよ！」
「絶対にないよ。ただの筋トレだよそれ」
「は、走り込みですね。がんばります……！」
呆れ顔のフェイランを横目に、リリアは律儀に走り出そうとしていた。
私は慌てて彼女の肩をつかんで、その動きを制止した。
「ごめんなさい！ 今のは冗談！ ……まずはリリアさんの魔力の流れを見させてね」
リリアの背中にそっと手を当て、私の魔力を微量だけ流してみる。
案の定、彼女の体内の魔力回路は、不自然によどんでいた。
（やっぱり……！ 実戦経験がなさすぎて、回路が固まっちゃってるんだわ）
私は自身の手に魔力を集め、彼女の背中を押すようにぐっと力を込める。
「リリアさん、ちょっと痛いかもしれないけれど我慢してね！」
「え？ あ、はい――ひゃっ！？」
私はリリアの背中の中心に向かって、自身の魔力を一気に打ち込んだ。物理的かつ魔力的な『喝』を入れたのだ。
「そこっ！ こう！ ここが、詰まってる！」
「ジゼル？ ちょっと力技が過ぎるんじゃ……」
フェイランがため息をつきながらその様子を見ていると、リリアの体からふわりと風が吹き抜けた。
よどんでいた魔力回路が一気に流れ始め、澄んだ光の魔力が全身巡っていく。
「あ……すごいです……！ 体がすごく軽くて、ぽかぽかします……！」
「よし、これで通りは良くなったわ。次はコントロールね！」
「はいっ！ どうやればよろしいでしょうか！」
目を輝かせるリリアに、私はドヤ顔で秘伝の極意を伝授する。
「いい？ 魔力をギュッと集めて、それを胸でクルクル！ そこから指先に向かってスコンというイメージよ！」
「なるほど……！」
「いや待って、何ひとつ理解できないんだけど？ リリアさん、今のは魔力を組み立てる方法だよ。眠っている魔力に語りかけて、徐々に体内でまとめていくといいよ」
フェイランは、私の指導がおかしいとでも言うように頭を抱える。
リリアはというと、真剣な表情で自身の胸に手を当てた。
「体の奥底から魔力を収束させて……心臓のあたりで練り上げる。それを指先から放出する……！」
リリアが指先を天に掲げると、そこから放たれた光があふれ出た。
「……え？」
私とフェイランは絶句した。
「……あ、あの、こういう感じでしょうか……？」
上目遣いで尋ねてくるリリアに、フェイランが信じられないものを見る目でツッコミを入れる。
「なんで今の指示で理解できちゃうの？ 君、ジゼルと会話の波長が合いすぎでしょ」
「ジゼル様の指導、とても分かりやすかったです！ 教えるのがお上手なのですね……！」
「ふ、ふふ……実は、そうなのかしら？」
「……はぁ。いや、まあジゼルの教え方はめちゃくちゃだけど……一を聞いて十を理解するなんてね。リリアさん、君の魔力適性とセンスは本物だよ。素晴らしい才能だ」
フェイランは呆れたように首を振りつつも、リリアに向かって優しく笑みを投げかけた。
見目麗しい王太子からのまばゆい笑顔に、リリアは頬を赤く染める。
「お褒めいただけるなんて光栄です……！ フェイラン様の助言も、すごく分かりやすかったです！」
「俺は何もしていないよ。君が努力家で、筋が良いからだ」
和やかに微笑み合い、楽しそうに会話を交わす二人。
恋愛小説の挿絵のように、絵になる光景だった。
（……あれ？）
それを見た瞬間、胸の奥がざわめくような妙な気分になった。
（なんだろう、このモヤモヤ感は……）
二人が仲良くするのは良いことだ。
しかし、それを肯定すればするほど、すっきりしない心地が広がっていく。
「ん？ ジゼル、どうしたの急にそっぽ向いて」
「な、なんでもない！ さあ特訓の続きよ！ 次はドカンといくわ！」
「ジゼル様！ よろしくお願いいたします！」
自分の胸の中に芽生えた小さな引っかかりをごまかすように、私は声を張り上げる。
このわずかな杞憂は数日後、まさかの『婚約破棄』という形で霧散することになった。
