銀の伝承：外伝 陽だまりの英雄たち

第11話「英雄の日常」

バルダーはそのやりとりを見守りながら、黙ってスープの器をもうひとつ用意していた。

「お二人とも、座れよ。朝飯くらい、ゆっくり食ってけ」

「それ、持ってきてくれたの？料理のお裾分け？」

「あ、うん。昨日ちょっと張り切りすぎちゃって……」

「ふふ、わかるわ。私もたまにやるの、食材を盛りすぎちゃって」

「えっ……レオナさんも料理、するんだ？」

「王宮でね。たまに、こっそりね」

「なんか、ちょっと意外かも……」

「言ったでしょ。今日は、ただのレオナなのよ」

そんな他愛もないやりとりに、バルダーは呆れたように笑った。

（……よかったな、お前ら）

システィーンとレオナが顔を見合わせて微笑む。

その笑みはまるで歳の近い姉妹のように、柔らかく、どこか嬉しそうだった。

朝食を食べ終えた頃、バルダーは「ちょっと洗濯物を干してくる」と席を外した。

そして、残されたのは女性二人。ぽつんと静けさが降りたその瞬間、レオナはにっこりと笑った

「ねえ、システィーン」

「……はい」

「ちょっと聞いてもいい？」

「うん、なに？」

「……ブリシンガーさんとの暮らしって、どんな感じなの？」

システィーンは、少しだけ目を瞬かせてから、くすっと微笑んだ。

「……やっぱり、気になる？」

「当たり前でしょ！だって彼って、伝説の英雄なのよ？王城にいる騎士たちよりも、ずっと凛々しくて強くて、しかも顔まで整ってるんだもの……」

「あはは、確かに整ってるのは否定しないかな」

「でしょ？もう、ズルいくらい完璧よ。そんな彼と一緒に暮らしてるなんて、ねえ、どんな感じなの？怒ったり、嫉妬したりするの？家事とか、手伝ってくれるの？」

一気に矢継ぎ早に畳みかけるレオナ。システィーンが顔を赤らめながら話す。

「家事はむしろ率先してやってくれてるわ。うーん……怒るのは滅多にないよ。というか、怒らせる方が難しいかも。あの人、本当に優しくて……」

「えぇ、あの眼差し……優しいのはわかるけど、でも夫婦だもの。喧嘩とか、まったく無いわけじゃないでしょ？」

「滅多に喧嘩することなんてないけど……すぐに私も彼も謝る。私の話、ちゃんと最後まで聞いてくれるし」

「……尊っ……」

「えっ？」

「いや、ごめんなさい、いま心の声が漏れたわ」

レオナは頬を染めながらも、興味は尽きない。システィーンは遠くを見つめながら続ける。

「……ブリシンガーってね、本当に、村の人たちのことを大事にしてる。王からの褒賞金も、ほとんど村に寄付して、村の橋や道や、あの銭湯も……」

「バルダーから聞いたわ。そういうことをしそうな人だもんね」

「そうね……『守る』っていう責任を、ただの力じゃなくて、日々の選択で果たしてる」

システィーンの言葉にレオナは目を伏せる。それはまさに、彼女が誰より近くで見てきた「ブリシンガーの横顔」だった。

レオナが少したじろいだ後、恥ずかしそうに聞く。

「じゃあ……家ではどんなふうに過ごしてるの？」

「夜は一緒にお茶を飲んだり、本を読んだり……」

「夜……」

レオナが好奇心に負ける。

「えっ……」

「その、寝る時もずっと隣に？甘えてきたり……する？」

「……ん……うん。彼、夜になるとちょっと……寂しがり屋になる」

「ふ、ふああああっ！？ブリシンガーが！？」

レオナは小さく叫び声をあげて、テーブルに突っ伏す。

「嘘でしょ、ズルすぎる……。世界を救った英雄が、奥さんの膝を枕に寝るなんて……そんなの夢でしか聞いたことない……」

「うふふ、そんなこと言われると、ちょっと照れちゃうね」

レオナは身を起こして、じっとシスティーンを見つめた。

「でも……なんだか分かった気がする」

「なにが？」

「あなたが、あの人の光なんだってこと。システィーン、あなたがいるから……あの英雄は、ちゃんと人としてこの世界に立っていられるんだって、今はっきりわかった」

「……レオナさん……」

「だから、ちょっと嫉妬しちゃうけど……本当に、あなたでよかったと思う。ブリシンガーさんの隣にいるのが」

「ありがとう。そう言ってもらえると、すごく嬉しい」

ふたりの視線が交わり、微笑みが生まれる。

そんな時、ドアがギィ……と軋みを上げて開いた。

「……盛り上がってるな」

バルダーだった。

目をぱちぱちと瞬かせる彼に、レオナとシスティーンは顔を見合わせ、くすっと笑った。

「あ……お邪魔してごめんなさい。そろそろ、私は失礼するね」

システィーンが椅子から立ち上がると、レオナは慌てて手を伸ばす。

「えっ、もう？でも……せっかくだし、村を少し案内してもらえないかしら」

「……村を？」

システィーンが目を丸くすると、バルダーが苦笑混じりに口を挟む。

「おい、レオナ。あんた、ただでさえ目立つんだ。王女が堂々と歩いてたら村の騒ぎになるぞ。……ちゃんと変装しろよ」

「むっ……分かってるわよ、それくらい。ちょっとした旅行客ってことにしておけばいいんでしょ？」

「それが簡単じゃないから言ってるんだって」

「じゃあ……システィーン、あなたの服、貸してくれない？」

「え？　あっ、うん。私のだったら、いくつか似合いそうなのあるかも……」

レオナは楽しげに立ち上がり、手を叩いた。

「よし、じゃあ“普通の村娘”レオナに変身して、小さな旅に出るとしましょうか♪」

バルダーが苦笑する。

「……全然“普通”になってる気がしねぇ」

システィーンはそんなやり取りにくすっと笑いながら、レオナの腕を軽く取った。

「じゃあ、お気に入りの場所、案内するね」

「ありがとう、システィーン！」

それから一度システィーンの家へ立ち寄り、着替えを済ませた三人は、村の小道を歩いていた。

朝の光が窓辺を照らす中、王女と英雄のふたりの特別な女性が、そっと日常の中へと歩み出す。

小道を歩く三人。レオナは素朴な布の帽子と、村娘のようなシンプルなワンピース姿に変装していた。

バルダーがため息をつく。

「……ったく。顔立ちが目立つんだから、帽子深く被れって。ほら、もっとこう」

システィーンはくすくすと笑いながら「でも、レオナさんの目元って印象的なものね。帽子を被っても目立つね」と言う。

「ふふっ、こうして普通の格好をして、村を歩くのって、ちょっとワクワクするわ」

「目立ちすぎるなよ。王女が村で騒ぎになったら……」

「バルダー、あなた心配性ね。でも……うん、なんだか空気がやわらかくて好きだわ、この村。見渡す限り緑、風の音が澄んでて。王都じゃ味わえない」

「ここは戦争も何もないからね。空気も人も、穏やかなんだ」

そう答えるシスティーンの声には、どこか自慢げな響きがあった。

そんな会話を交わしながら、畑の裏手にさしかかると、見慣れた銀髪の背を見つける。

「……あれって……」

「ブリシンガーだよ」

広い畑の中央、粗末なシャツを腕まくりし、土まみれの手で鍬を振るうブリシンガーの姿があった。伝説の戦士が、いまは一本一本苗を植えながら、たまに土に足を取られてふらついている。

「……ちょっと、今……転びかけたよ？」

レオナが思わず口元を押さえて吹き出した。

「あはは、あれでも結構ドジだから」

システィーンも苦笑しながら言う。

そのとき、ブリシンガーが雑草を引き抜いた瞬間、勢い余って後ろに倒れる。

「……ぶふっ」

システィーンは咄嗟にブリシンガー駆け寄ろうとするが、途中でレオナが袖を掴んだ。

「待って、ちょっと……そのまま見ていたい気がするわ」

「え？」

「だって、なんか……可愛い」

彼女はそっと、微笑んだ。

照れくさそうに後頭部を掻きながら立ち上がるブリシンガー。その仕草は、世界を救った伝説の英雄とは思えないほど、素朴で、不器用で、温かみがあった。

「……ふふ、なるほど。貴女が惚れ込むわけだわ」

「えっ、え、な、なにを……」

システィーンの顔がボッと赤くなる。

「いずれにせよ、あのような姿を見たら、確かに庶民の暮らしにも憧れてしまうわね」

その言葉には、少しだけ本音が滲んでいた。王族として、いつも装われた世界に生きているレオナにとって、畑で転ぶブリシンガーのような人間らしい英雄像は、まるで別世界の輝きに思えたのだ。