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しだれ桜と涙ふたつ（８）

　翌朝。

　父親にはたまに連絡を入れていた。

　ハルキにとって一番連絡が取りやすい肉親だから、という理由でしかなかったが、この状況で頼りになるとしたら、たしかに父親だっただろう。

　病室のベッドに腰掛けてコールする。ほどなくすると、「はいはい？」とぶっきらぼうな声が聞こえて通信がつながった。

　ホロに父親の顔が浮かび上がる。音声だけでも良かったが、たまには顔を見せないと過度に心配されて面倒が増えるので、お互いに顔を映していた。

「よっ。元気だから心配すんなって言いたくてかけただけだ」

「そうか。わかった」

　正直、話したいことはない。話せないことも多すぎた。

　話すべきことはいろいろあったかもしれないが、今はまだ、すべて胸の内にしまうことにしていた。

　だから、これで通信を切っても何も問題はない。実際、切断の操作をしようとしていたくらいだ。

　ところが、今回は珍しくキャッチボールがほんの少しだけ長くなる。

「……ハルキ。お前、いい顔をするようになったな。何かあったか？」

「そうか？　そういうの、わかるもんなのか」

「わかるさ。私の若い頃そっくりになってきた」

「ほんとかよ。我が子の成長に感動して泣いてもいいんだぜ？　胸なら貸すよ」

「バカが。母さんには私から連絡しておく。お前は早く体を治せ」

「任せとけ。名医がついてるからな」

　今度こそ話題が尽きた。通信を切る。

（……不思議だな）

　煙たいだけと思っていた父親を、少しだけ近くに感じていた。理由はよくわからない。

　ベッドから立ち上がる。

　リゼとアーニャが、検診のために医務室で待っている。

　医務室に入ると、そこにはリゼが座っていた。

「……あれ？　アーニャさんは？」

　アーニャの姿は見かけない。検診のときにリゼひとり、というのはこれまでに一度もなかった。

「アーちゃん、別のお仕事。検診する。座って」

　違和感を覚えながら、促されるままに椅子に腰掛ける。きっとアーニャは途中からやってくるのだろう。

　リゼの目は、よく見るとわずかに腫れぼったい。昨晩の花火で泣いたからだ。いろいろと思い出されて、照れくさい気持ちになる。

　しかし、リゼは平常運行だった。いつもの調子で指示される。

「脱いで。センサー、あてられない」

　シャツを脱いで、隣にあるカゴの中に入れた。アーニャがいるときも同じことをしているわけで、普段と流れは変わらない。

「ちょっと冷たい。我慢」

　リゼが、少したどたどしい手つきでぺたぺたとセンサーを貼り付けていく。センサーもリゼの指も冷たいので、触れられるとどうしても小刻みに体が反応してしまう。

　貼り付け終わってしばらく待っていると、データの取得が終わる。

「おしまい。次、触診する」

「うぇっ？」

　思わず、変な声が出た。

「え、それもリゼがやるのか？」

　てっきり、触診はアーニャが戻ってきてからやるものだと思っていた。

　すると、リゼが自分を指さして告げる。　

「……医師」

　今度は指を指される。

「……患者。問題、ある？」

　なかった。

　リゼの手が伸びてきて、首筋と顎の付け根あたりを触られる。

「リンパ節……問題ない。でも、ハルキ、目、充血してる？」

（やべっ！？　昨日の夜、泣いたから！）

　ホノカの胸を借りて泣いたことを思い出す。

　鏡で自分の顔をまじまじと観察するタチではないので、充血していることに気付いていなかった。どうにか取り繕わなければ。泣いたことは、知られたくない。

「ちょっと夜更かししちゃってさ。そのせいじゃないか？」

「……ちゃんと見る。ハルキ、上を見て」

　リゼの指で下まぶたを押し下げられて、診察用のライトの光を当てられる。

「次、下を見て。次、左。右……。正面を見て」

　正面には、リゼの顔があった。それも間近に。

　意図せず、視線が交わる。

「！」

　リゼの手からライトが滑り落ちた。

　からんからんからん……。音を立てて床を転がっていった。

　見つめ合ったまま、沈黙が流れていく。

　瑠璃のようなブルーの虹彩。ぼさぼさの美しい銀髪。似合わない白衣。

　わずかに紅潮した頬。困ったような、でもどことなく嬉しそうな、そんな表情。

「……リゼ？」

　小さな声で名前を呼ぶと、リゼの肩が小さく震えた。

「あ……」

　リゼの視線が、宙をさまよう。

　焦点が定まらないまま、ふらふらと、あちらへ、こちらへ。

　そして、医務室の入り口が彼女の視界に入ったとき、リゼはそこに釘付けになった。

「アーちゃんっ！」

　リゼの叫び声につられて、背後を振り返る。

　入り口からアーニャが半分だけ顔を覗かせていた。まるで亡霊だ。

「……いえ、私のことは一切気になさらなくても……アンドロイドですし……？　ですが、せめて扉は閉められた方が……」

　そのままスーッと引っ込んで廊下に消えていく。

「アーちゃん！　待って！」

　なぜか、リゼはその後を追って走って行った。

　ひとり、取り残される。

「とりあえず、俺は服を着てもいいんだろうか……？」

　そのあと二人が医務室に戻ってきたのは、ずいぶん時間が経ってからだった。

　結局、リゼがひとりで検診したのはこのときだけだった。以後は、やはりアーニャが常に同席していた。

　それでも、ひとつだけ以前と変わったことがある。

　診察のほとんどを、リゼがひとりでこなすようになっていた。アーニャは隣で手伝いをしながら、いつもの笑顔を浮かべて、何だか楽しそうにその様子を眺めていた。