死んだはずの王子様が、私の運命の人でした

海辺の町で見つけた、小さな約束

　海辺の町で過ごす二日目の朝。

「……海って、朝も綺麗なんですね」

　宿の窓から差し込む光を浴びながら、エレナは静かに呟いた。

　昨日は夕暮れの海を見た。

　水平線の向こうへ沈んでいく太陽も、港を行き交う船も、どれも初めて見るものばかりだった。

　そして何より――運命の糸が見えなくなってから、自分がこんなにも「知らない景色」を楽しめることが嬉しかった。

「昨日とは、少し違って見える？」

　隣に立っていたルシアンが尋ねる。

「はい。昨日は夕日が綺麗でしたけど、今は……これから一日が始まる感じがします」

「そうだね」

　ルシアンは微笑んだ。

「じゃあ、今日は何を見に行こうか」

「うーん……」

　エレナは少し考えた。

　以前なら、糸を見ていた。

　どの道に何が起こるのか。

　どこへ行けば安全なのか。

　誰と出会う可能性があるのか。

　そんな未来を、無意識に探していた。

　けれど今は違う。

「……決めなくてもいいんじゃないでしょうか」

「決めなくても？」

「はい。歩いてみて、面白そうな場所があったら行ってみるんです」

　ルシアンは一瞬驚いたように目を見開き、それから楽しそうに笑った。

「それはいいね」

「でしょう？」

「うん。じゃあ今日は、エレナに任せようかな」

「えっ」

「昨日は僕が案内したから」

「……なるほど」

　エレナは少しだけ胸を張った。

「では、今日は私が案内します」

「楽しみにしているよ」

「ふふっ」

　部屋の外から、そんな二人の会話を聞いていたミレイユが顔を出した。

「朝から何を楽しそうにしてるの？」

「今日は私がルシアンを案内するんです」

「へえ……」

　ミレイユは意味ありげに二人を見た。

「デート？」

「ち、違います！」

「まだ何も言ってないけど？」

「……！」

　エレナの顔が赤くなる。

　ルシアンは笑いを堪えながら視線を逸らした。

「ミレイユ、朝からエレナをからかわないでくれ」

「だって面白いんだもの」

「面白くありません！」

「はいはい」

　ミレイユは楽しそうに笑った。

　その後ろから、眠そうな顔のカイルが現れる。

「朝から騒がしいな……」

「カイル、今日は私たちだけで――」

「却下です」

「まだ何も言っていないぞ」

「殿下が絡む話で、エレナ嬢が何かしようとしている時点で嫌な予感しかしません」

「失礼ですね！」

「俺は護衛として正常な判断をしているだけです」

　そんなやり取りをしながら、一行は宿を出た。

　海辺の通りには、朝から多くの人が行き交っていた。

　魚を売る店。

　焼きたてのパンを並べる店。

　海で拾った貝殻を使った装飾品を売る店。

　昨日とは違う表情を見せる町を、エレナは楽しそうに眺めていた。

「見てください、ルシアン」

「うん？」

「あのお店、昨日は開いていませんでした」

　小さな木造の店。

　店先には色とりどりのガラス細工が並んでいる。

　太陽の光を受けて、青や緑、白のガラスがきらきらと輝いていた。

「入ってみようか」

「はい！」

　店の中には、海を思わせるアクセサリーがたくさん並んでいた。

　青い石のペンダント。

　貝殻を使った髪飾り。

　小さな船の形をした置物。

　その中で、エレナが足を止めたのは――小さなガラス瓶だった。

「これ……」

　瓶の中には、白い砂と小さな貝殻が入っている。

「綺麗ですね」

「気に入った？」

「はい」

　エレナは瓶を手に取った。

　すると店主の女性が微笑む。

「それは、この町の海岸の砂を使っているんですよ」

「この海の砂……」

「ええ。旅の記念に買っていく人が多いんです」

　エレナは瓶を見つめた。

　昨日、少年からもらった白い花。

　そして今、目の前にある海の砂。

　どちらも小さなものだ。

　けれど――今日という日を思い出すには、それだけで十分なのかもしれない。

「ルシアン」

「うん？」

「これ、買ってもいいですか？」

「もちろん」

「ありがとうございます」

　エレナが財布を取り出そうとすると、ルシアンが先に店主へ代金を渡した。

「あっ」

「旅の記念だからね」

「でも……」

「昨日、僕がペンダントをもらったから」

「それは関係ないですよ」

「じゃあ、お互い様ということで」

　ルシアンは穏やかに笑った。

　エレナも小さく笑う。

「……では、大切にします」

「ああ」

　店を出ると、港の方から鐘の音が聞こえてきた。

　エレナは振り返る。

　大きな船が一隻、港を出ようとしていた。

　帆が風を受け、ゆっくりと海へ進んでいく。

「……あの船、どこへ行くんでしょう」

「遠くの国へ向かう船かもしれないね」

「外国……」

　その言葉を聞いた瞬間、エレナの目が輝いた。

「行ってみたいです」

「外国へ？」

「はい」

　エレナは水平線を見る。

　海の向こうには、自分の知らない場所がある。

　知らない町。

　知らない人。

　知らない文化。

　そして――まだ見たことのない景色。

「昔の私なら、未来を見ようとしていたと思います」

「……うん」

「でも今は、未来を見るより……自分で行ってみたいです」

　ルシアンはしばらく何も言わなかった。

　やがて、静かに頷く。

「じゃあ、いつか行こう」

「本当に？」

「もちろん」

「外国ですよ？」

「知ってるよ」

「王子様が簡単に外国へ行っていいんですか？」

「……それは父上と相談しないといけないかな」

「ふふっ」

　エレナが笑う。

「では、まず国王陛下にお願いしないといけませんね」

「そうだね」

「きっと驚きますよ」

「たぶん」

　二人で笑っていると――

「殿下」

　後ろからカイルの声がした。

「何？」

「俺も同行することになりますか？」

「当然だろう？」

「……やっぱり」

　カイルは深いため息をついた。

「海に来たと思ったら、今度は外国ですか」

「嫌なの？」

　ミレイユが横から聞く。

「嫌ではない。ただ……」

　カイルは二人を見た。

「この二人が一緒だと、旅先で何か起こる気しかしない」

「それは偏見です！」

　エレナが抗議する。

「そうかな？」

　ルシアンが首を傾げる。

「殿下まで！」

　ミレイユが笑い出す。

「ふふっ。決まりね。次は外国旅行！」

「まだ決まっていませんよ！」

　エレナは慌てて訂正した。

　けれど――

　胸の中では、もう一つの小さな未来が生まれていた。

　その日の午後。

　エレナたちは再び海へ出た。

　小さな船に乗り、港から少し離れた場所まで進む。

　波に揺られながら、エレナは昨日とは違う海を眺めていた。

　糸はない。

　どこへ行けば何が起こるのかも分からない。

　それでも、不安ではなかった。

「ルシアン」

「どうしたの？」

「私、今まで未来を知らないことが怖かったんです」

「……うん」

「でも、今は少しだけ楽しみです」

「どうして？」

　エレナは水平線の先を見る。

「知らないからこそ、自分で見つけられるからです」

　ルシアンは微笑んだ。

「それなら、これからは知らない場所をたくさん探そう」

「はい」

「海の向こうも」

「はい」

「まだ見たことのない町も」

「はい」

「それから――」

　ルシアンはエレナを見る。

「僕が知らない場所も、エレナに教えてほしい」

「……分かりました」

　エレナは嬉しそうに笑った。

「私も、ルシアンが知らないものをたくさん見つけたいです」

　船はゆっくりと進んでいく。

　未来を示す糸は、もうどこにも見えない。

　だからこそ――

　二人の前には、無数の可能性が広がっている。

　どこへ行くのか。

　何を見るのか。

　誰と出会うのか。

　それを決めるのは、運命ではない。

　今日の自分。

　明日の自分。

　そして、その先で何度も選び続ける自分自身だ。

「……ルシアン」

「うん？」

「次は、海の向こうへ行きましょう」

「約束するよ」

　エレナは小さく頷いた。

　その約束を繋ぐ糸は、どこにも見えない。

　けれど――確かに、二人の心の中には残っていた。