死んだはずの王子様が、私の運命の人でした

運命ではなく、あなたと歩く未来

　王都を出発する朝。

　馬車の前には、エレナたちが集まっていた。

「本当に行くんですね」

　ミレイユが少し寂しそうに言った。

「はい。まずは近くの街をいくつか回る予定です」

「いいなぁ……私も行きたい」

「ミレイユも来ればいいだろう」

　ルシアンが何気なく言う。

「本当ですか！？」

「ルシアン様」

　エレナが呆れたように彼を見る。

「そんな簡単に誘って大丈夫なんですか？」

「問題ないと思うが」

「私は大歓迎です！」

　ミレイユは即答した。

　その隣で、騎士のカイルがため息をつく。

「殿下。旅の目的を忘れないでください」

「分かっている」

「本当に？」

「……たぶん」

「殿下」

　カイルの声が低くなる。

　エレナは思わず笑ってしまった。

「ふふっ」

「エレナまで……」

「すみません」

　笑いながら、エレナは馬車へ向かった。

　今回の旅は、ただの観光ではない。

　王宮の事件が終わった今、ルシアンは十年間見ることのできなかった国の姿を、自分自身の目で確かめようとしている。

　そしてエレナも、その隣にいることを選んだ。

　馬車が王都の門を抜ける。

　しばらくすると、王都の城壁が遠ざかっていった。

「……久しぶりだ」

　ルシアンが窓の外を見ながら呟いた。

「この景色が？」

「ああ」

　彼の瞳に、懐かしさが浮かぶ。

「十年前、王都を離れたときは、もう二度とここへ戻れないと思っていた」

　エレナは黙って彼の話を聞いていた。

「けれど、戻ってこられた」

「はい」

「父上にも会えた」

「はい」

「母君にも、君にも会えた」

　ルシアンは少しだけ笑う。

「だから、これからは失った十年を嘆くより、これからの時間を大切にしたい」

　エレナは頷いた。

「私も、そのほうがいいと思います」

　窓の外に広がる草原。

　以前なら、そこにも無数の糸が見えていたはずだ。

　けれど今は何も見えない。

　それでも――。

　エレナは不思議と安心していた。

　未来が見えない。

　だからこそ、自分で歩ける。

「エレナ」

「はい？」

「今、何を考えている？」

「未来のことです」

「未来？」

「はい」

　エレナは窓の外を見る。

「以前は、未来が糸として見えていました」

「ああ」

「だから、何かを選ぶときも……どの糸を選べばいいのか考えていました」

　ルシアンは静かに聞いている。

「でも、今は見えません」

「……怖くはないか？」

　エレナは少し考えてから答えた。

「怖いです」

「そうか」

「でも、それ以上に楽しみです」

　ルシアンが微笑む。

「僕もだ」

　そのとき。

「……あの」

　向かいの席から声がした。

　ミレイユだった。

「お二人とも、朝から良い雰囲気なのは分かりました」

「ミレイユ？」

「でも、私たちもいることを忘れないでください」

　エレナが顔を赤くする。

「べ、別にそんなつもりでは……」

「そうですか？」

　ミレイユがニヤニヤする。

「では、私が寝ている間に手を繋いでいても問題ありませんね」

「なぜそうなるんですか！？」

「それは――」

　ミレイユはルシアンを見る。

「殿下に聞けば分かると思います」

「僕は構わないが」

「ルシアン！」

　エレナの声が馬車内に響いた。

　カイルが窓の外を見ながら小さく呟く。

「……平和になりましたね」

「そうですね」

　ミレイユが笑う。

「本当に」

　誰もが笑っていた。

　その笑い声を聞きながら、エレナは胸の奥が温かくなるのを感じた。

　運命の源が変わった。

　世界を縛っていた黒い糸は消えた。

　けれど、世界そのものが突然完璧になったわけではない。

　争いもある。

　悲しみもある。

　間違いだって、きっとこれから何度も起こる。

　それでも――。

　自分で選べる。

　間違えたら、もう一度選び直せる。

　それだけで十分だった。

　昼過ぎ。

　一行は小さな街へ到着した。

　王都から離れているため、街の人々はルシアンの顔を知らない者も多い。

　そのため、ルシアンは身分を隠して街を歩くことになった。

「こうして普通に歩くのも久しぶりだな」

「殿下は普段、どうしているんですか？」

　ミレイユが尋ねる。

「城の中にいるか、護衛に囲まれているかだな」

「なるほど」

　ミレイユは突然、ルシアンの前に回り込む。

「では今日は普通の青年ということで」

「普通の青年？」

「はい」

「……難しいな」

「どうしてですか？」

「君たちが僕を王子として扱うからだ」

「では、これからは普通に――」

　ミレイユは少し考え。

「ルシアンさん」

「……」

「どうですか？」

「違和感がある」

「私もです」

　エレナまで頷く。

「じゃあ殿下でいいですね」

「それが一番楽だ」

　そんなやり取りをしていると。

「殿下？」

　街の商店から出てきた一人の老人が、ルシアンを見て立ち止まった。

　ルシアンの表情が変わる。

「……どうしました？」

　老人は目を細める。

「いや……昔の王子様に、よく似ていると思ってな」

　その言葉に、エレナたちは息を止めた。

　だが老人はすぐに笑った。

「まあ、そんなわけはないか」

「……そうですね」

　ルシアンも微笑む。

　老人はそのまま去っていった。

　しばらくして、ルシアンが小さく息を吐く。

「……不思議な気分だ」

「はい」

「十年前、僕は死んだことになった」

　彼は自分の手を見る。

「なのに、こうして僕を覚えている人がいる」

　エレナは彼の隣に立った。

「忘れられていなかったんですね」

「……ああ」

　ルシアンは嬉しそうに笑った。

　その日の夕方。

　一行は街の宿に泊まることになった。

　食事を終え、エレナが部屋へ戻ろうとしたとき。

「エレナ」

　ルシアンに呼び止められた。

「はい？」

「少しだけ、外を歩かないか？」

　二人で宿を出る。

　街の外れには、小さな丘があった。

　そこからは街の明かりが見える。

「綺麗ですね」

「ああ」

　二人は並んで座った。

　しばらく、何も話さなかった。

　やがてルシアンが口を開く。

「エレナ」

「はい」

「僕はこれから、君に過去の記憶を話すことがあると思う」

「前の人生のことですか？」

「ああ」

「聞いてもいいんですか？」

「もちろん」

　ルシアンは少しだけ迷うように続ける。

「でも、僕はもう過去の僕たちに君を縛らせたくない」

　エレナは彼を見る。

「だから、もし君が嫌なら聞かなくていい」

「……分かりました」

「そして」

　ルシアンが彼女を見る。

「もし僕が過去の記憶に囚われそうになったら、そのときは君が教えてほしい」

「私が？」

「ああ」

　エレナは少し驚いたあと、笑った。

「分かりました」

「約束してくれるか？」

「はい」

　エレナは手を差し出した。

「約束です」

　ルシアンも、その手を握る。

　金色の糸は見えない。

　それでも。

　二人を繋ぐものは、確かにそこにあった。

「……エレナ」

「はい？」

「今度は、過去ではなく未来の話をしよう」

「未来？」

「僕たちが、これから何をしたいか」

　エレナは空を見上げる。

　星がいくつも輝いていた。

「そうですね……」

　少し考えて。

「まずは、いろんな場所へ行ってみたいです」

「僕も」

「知らない街を見て、美味しいものを食べて」

「うん」

「それから……」

　エレナは少し恥ずかしそうに笑った。

「いつか、二人で暮らす家も見てみたいです」

　ルシアンが固まった。

「……ルシアン？」

「いや……」

　彼は顔を逸らした。

「それは、少し先の未来まで考えていなかった」

「えっ」

「でも」

　ルシアンはエレナの手を握り直す。

「悪くない未来だと思う」

　エレナの頬が赤くなる。

「……私もです」

　二人は笑った。

　見えない未来。

　決められていない未来。

　だからこそ――。

　これから二人で、一つずつ選んでいけばいい。

　星空の下。

　エレナは初めて、糸のない未来を心から楽しみに思った。