リリリリベリオン！～騎士団を追放された男の正体は、かつて魔王を倒した伝説の勇者。魔族が再び動き出したから戻って来いと言われても、残念ながらもう遅い～

ヨルとアバロンと出会い

「……お前も、我を捕らえに来たのか？」

　アルテンシアから遠く離れた山の奥深く。

　白帝魔豹は刃のように鋭い目を、目前の少女に向けた。

「そのつもりだったんだけど……」

「そのつもり……だった？」

「君、悪い子じゃなかったんだね」

「……何が言いたい」

「さっき、悪いハンターから森の動物を守ってたのを見たよ」

　そう言って少女は笑う。

「あはは、困ったなぁ。山に住む白い魔獣は、街をめちゃくちゃにした悪い化け物だって言われて来たんだけど……」

「動物が守られたのは偶然だったとは考えなかったのか？」

「でも、ハンターも武器を取り上げただけで逃がしてあげてたでしょ？　どうしてそんな子が、悪い魔獣なのかな」

「……街を襲った白帝が、我ではないというだけだ」

「そういうことか！」

「ずいぶんと簡単に信じるのだな」

「うん。信じる」

　屈託なくそう応えた少女に、白帝魔豹はさすがに面食らう。

「……だいたい。お前の様な貧弱な娘が、どうやって我を捕らえるつもりだったのだ？」

「わたしの身体を依り代にして、封印するんだよ」

「封印したら、お前はどうなるのだ？」

「村に帰れる！」

　それは質問の意図とは違った答えだ。

「……封印できなければ、帰れないということか？」

「あはは、だから困ってるんだ」

　そう言って少女は、苦笑いを浮かべた。

「…………いいだろう。ならば契約だ。互いの了承のもとという形式であれば、封じられてやってもいい」

「やっぱり、悪い子じゃなかった」

「勘違いをするな。いい加減、人間どもに追われる生活に飽きていたというだけだ」

　笑う少女。

　魔法の輝きが、少女と白帝魔豹を包み込む。

　こうして、二人の日々が始まった。

　しかし、予想外の事態はすぐに起きる。

「どうした、ヨル」

　白帝魔豹のねぐらから山二つ。

　村の外れにある小屋に戻って来たヨルに、白帝が問いかけた。

「……村を出て行けって」

「なぜだ？　白帝魔豹は山から消えた。ならばヨルは村の英雄ではないのか？」

「魔獣を身体に封じた……化け物だからって」

「なんだと……」

　言葉を失う白帝魔豹。

「……どこか、遠くに行こうか」

　するとヨルは突然そう言って、白帝に笑いかけた。

「怖い魔獣と、怖い依り代。新しい場所で、ゼロから皆に好きになってもらおうよ。それで、仲間を作るんだ！」

「……なるほど。それはいい」

「うん、一緒にがんばろう！」

「いいだろう。軟弱なヨルは我が守ってやる」

「うん、目立っちゃう君はわたしが守るよ」

　村はずれに一人で暮らしていたヨルは、すぐに荷物を詰め終わる。

「そうだ！　さすがもう名前が必要だよね。白帝魔豹じゃなくて、何かカッコいい名前をつけないと」

　そう言ってヨルは、悩むように腕組みをする。

「メロメロ」

「却下だ」

「アッパラ」

「却下」

「ババンゴ」

「あと一声」

「アバロン！」

「…………決まりだ」

　白帝魔豹と呼ばれる魔獣はニヤリと笑い、ヨルも笑い返した。

　満月の下、さっそく二人は歩き出す。

　あてもなく、新たに生まれた夢をただ追いかけて。

「よーし行こう！　それじゃこれからよろしくね――」

　――――アバロン――――

「――――目を、覚ましてええええええええ――――っ!!」

　こぼれ落ちる涙。

　どんな激しい雄たけびより、聞いた者を強く震わせる全身全霊の叫び声。

　鋭い牙をむき出しにして俺の首を取りに来たアバロンが、ヨルの叫びに一瞬硬直した。

　それはあまりにわずか。

　狂うアバロンを止めた時間は、一秒にも満たない。

　それでも……。

「ありがとよ――――そんだけありゃ十分だ」

　直接喰らいつきに来るアバロンの下あごに、全力で剣を叩き込む！

　刃のない剣。しかしその一撃は確かに脳を震わせる。

　一瞬の静寂の後。

　ぐらりと大きく身体を揺らし、アバロンが倒れ込んだ。

　おとずれた戦いの終わり。

　だが、大事なのはここからだ。

　倒れ込むアバロンの口を開き、エルルにもらった抑制剤を押し込む。

「頼む、正気を取り戻してくれ」

　アバロンはびくりと一度、身体を震わせた。

「起きて、起きてアバロン！」

　駆けつけたヨルは必死に身体を揺さぶり、アニエスが祈る。

　するとやがて、その目を開いたアバロンは――。

「…………我は、一体」

「アバロンっ!!」

「ヨル、今は急げ!!」

「うんっ！」

　ヨルはすぐさまアバロンをその体内に封じる。

「俺は現場に戻ってケガ人の確認をしてくる。アニエス、後は頼むぞ」

「任せて」

　アニエスは覚悟を決めた目で強く静かに応えると、ヨルを連れて走り出した。

　まだ式典場内は混乱の中にある。

　騎士団も魔術師団も総崩れ状態だが、少なくともヨルやアバロンは討たれるべき存在になるはずだ。

　今はその身を隠すことが先決。

　それも下町にある事務所まで逃げれば大丈夫だろう。

　俺は現場に戻り、倒れた貴族たちの安否を確認する。

　良かった。ケガ人は出てるけど、致命傷をもらってるやつはいない。

　死者も出てなさそうだ。

「…………レージ」

　不意に名前を呼ばれて、振り返る。

　無残な状態になった式典会場に戻って来た俺のところに、フラフラとした足取りでやって来たのは――。

「……モーリス」

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