【第71話：嵐を越えて】
エリナの導きで生まれた「自由市場」は日に日に活気を増し、人々の顔に笑顔が戻っていた。
それは同時に、ガロスの支配力が弱まっている証拠でもあった。
だが、その平穏は長くは続かなかった。
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ある夜、タケルたちのもとに緊急の報告が入る。
「ガロスが……この地を襲う準備をしているらしい！」
彼は傭兵団を雇い、物流を再び破壊しようとしていた。
だが、その計画は突如として予期せぬ事態に飲み込まれる。
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空が黒く覆われ、稲妻が幾重にも大地を裂いた。
風が狂い、雨が怒涛のように街を打ち付ける。
「こ、こんな嵐……！」
リリアが悲鳴を上げる。
ジンが歯を食いしばった。
「自然の暴走……人の手じゃねぇ！」
実際、この嵐はガロスが仕掛けたものではなかった。
まるで大地そのものが怒りをあらわにしたかのように、街を呑み込もうとしていたのだ。
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だがタケルたちは恐怖に屈しなかった。
セイラが両手を広げ、風を制御しようと必死に力を注ぐ。
「みんなを守らなきゃ……！」
リリアは土の声を聴き、崩れかけた堤防の亀裂を仲間に伝える。
ジンは野生の感覚で安全な避難路を探し出し、人々を導いた。
そしてタケルは――
胸の奥でまた、あの温かな力が膨らんでいくのを感じた。
人々の祈り、恐怖の中で芽生える希望が、自分に宿っていく。
彼は声を張り上げた。
「みんな！ 俺たちは負けない！ 生き抜いて、必ず新しい国を築くんだ！」
その声が嵐の轟音を押し返すように響き、避難する人々の足に力を与えた。
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数時間後。
嵐は嘘のように収まり、街は大きな被害を受けながらも、多くの命が守られていた。
瓦礫の上で膝をついたタケルに、セイラが寄り添う。
「タケル……あなた、本当に“人の想いを束ねる力”を持ってる。あの声が、みんなを生かしたのよ」
タケルは静かに拳を握った。
（これが……俺の役割。力で殴り倒すだけじゃない。みんなの願いを未来につなげるための力なんだ……！）
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一方、遠くでその光景を見たガロスは顔を歪める。
「自然の暴威すら、奴らを潰せなかった……？ だがいい。生き延びた分、次はもっと深い絶望を与えてやろう」
その瞳は、暗黒の野望に燃えていた。
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