【第70話：影の経済戦】
避難してきた人々との共同生活も少しずつ安定を見せ始めていた。
畑が整備され、資源の分配もエリナの助言で公平に進み、人々の不満は驚くほど減っていた。
ある日、タケルのもとに一人の使者がやってくる。
「タケル様、この街で急に食糧や必需品の価格が跳ね上がり始めました！」
「なに……？」
調べると、背後で糸を引いていたのはガロスだった。
彼は商人たちと結託し、物流を操って物価を操作し、この共同体を経済的に締め上げようとしていたのだ。
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会議の席。
リリアが憤る。
「ひどい！ 人の暮らしを苦しめて、何が楽しいのよ！」
ジンも机を叩く。
「やっぱ力でぶち壊すしかねえだろ！」
そんな中、エリナが静かに首を振った。
「力で商人を脅しても意味はありません。
物流を握られたら、戦わずして詰みます。……ですが、逆に言えば、こちらが新しい市場を作ればいいのです」
タケルが目を細める。
「新しい市場？」
「ええ。彼らの独占を無効化する仕組み。
簡単に言えば、住民同士が直接取引できる仕組みを整えるのです。農産物、手工業品、そして外部交易の新ルート。
“民の市場”を作れば、ガロスの支配は通じなくなる」
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タケルは考え込んだ。
（俺が思いつくのは“守る”ための戦い。でも彼女は、争わずに“道を切り開く”方法を示してくれる……）
タケルは立ち上がった。
「みんな、エリナの案を実行しよう！ この村をただ守るだけじゃない。
俺たちの国は“民が自分で立てる国”なんだ！」
その言葉に人々が沸き立つ。
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数日後。
広場に並ぶ露店、笑顔で物を交換する住民たち。
エリナの提案で生まれた「自由市場」は、思った以上に活気を帯び、物資は以前より安定して流れるようになった。
その光景を見つめながら、タケルの胸に奇妙な感覚が芽生える。
人々の希望や絆を感じ取ると、体の奥に温かい光が灯り、意識が一瞬拡張するような……。
セイラがそっと囁いた。
「タケル……あなた、気づいてる？
人の想いを“力”に変える新しい力が芽生え始めてる」
タケルは息を呑む。
（これが……俺の新しい能力の兆しか？ 仲間や人々の希望が、俺を強くしていく……！）
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一方その頃、ガロスは遠くから街を見下ろしていた。
「馬鹿な……私の経済封鎖が、もう無効化されているだと？」
怒りに震えながらも、彼は冷笑した。
「だが、所詮は新興の小国。……次はもっと大きな“嵐”を用意してやろう」
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