【第69話：冷静なる参謀】
新しい共同体をどう運営していくか、タケルは連日人々と話し合いを重ねていた。
その中に、一人だけ異彩を放つ女性がいた。
整った顔立ちに、落ち着いた瞳。避難民の中でも決して声を荒らげず、常に冷静に全体を観察している。
彼女の名は——エリナ。
かつて地方都市で商会の運営に携わっていたが、天災ですべてを失い、仲間とともに避難してきたのだという。
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ある日の会合。
食料の分配について意見が割れ、住民たちが口論を始めた。
「農作業をしてる俺たちが多くもらうべきだ！」
「いや、避難してきた俺たちにだって口はあるんだ！」
場が荒れかけた瞬間、エリナが静かに手を上げた。
「……皆さん。ここで争っても意味はありません。
必要なのは“数字”です」
彼女はさらさらと板に数字を書き出していく。
「人口、食料の在庫、収穫予定……。これを正しく分配すれば、一人あたりの割り当てはこうなります」
人々は唖然とし、やがて口論は収まった。
「な、なるほど……」
「感情じゃなくて、計算で示されると納得できるな」
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その様子を見ていたタケルは彼女に声をかけた。
「エリナさん……君、ただ者じゃないな」
エリナは少し微笑む。
「ただの避難民よ。でも、数字を読むことくらいは得意なの。
あなたが理念を示すなら、私は現実の道筋を示す。——それが得意だから」
タケルの胸に確信が芽生えた。
（俺の弱点を補ってくれる……参謀になれる人だ）
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その夜、タケルは仲間たちに彼女を紹介した。
「これから俺たちの共同体は、ただの街じゃなく国を目指す。
理念と情熱だけじゃなく、冷静な知恵が必要だ。
その役割を、エリナに担ってもらいたい」
リリアが目を丸くする。
「新しい仲間……！ でも、タケルと違って落ち着いてるね」
ジンは肩をすくめる。
「おいおい、頭いい女か。オレのことは厳しく見ないでくれよ？」
セイラは穏やかに微笑む。
「いいわ。風は、時に冷静な流れも必要だから」
カインは短く頷いた。
「ならば俺は剣で守る。仲間が増えることに異論はない」
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一方その頃、森の奥。
ガロスは密かに闇市場の商人たちと手を結び、資金を動かしていた。
「タケルが共同体を作ろうとしている……ならば私は、市場と金を使って彼を包囲する。
理念など、腹を満たせぬ者には虚しいだけだ」
次なる頭脳戦の火蓋が、静かに切られようとしていた。
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